V malém, ale krásném lese, který rostl na roklích a kolem starého rybníka, je starý strážní domek - černá, drsná chata se střechou s hrbolatým hřbetem. Jednu zimu se pán, který vlastní les, ubytuje v strážnici starého bývalého vojáka, který se jmenuje Kukushka.

Kukačka dlouho žebrá, ale teď měl štěstí - pán mu jmenoval plat, dal nějaké oblečení a nějaké zásoby. Nyní musí Kukačka zajistit, aby muži nesekali les pronajímatele.

Rickety chata Kuckoo neobtěžuje.

Každý, kdo chodil v dešti, větru a sněhu, aby bojoval, bude každá chata vypadat útulně a vesele.

Starý muž se stěhuje do strážnice s kočkou, kohoutem a dvěma psy - jeho Murzikem a lordským cikánem. Brzy po uvedení chýše do pořádku roztaví kamna, večeří a usne. V noci neslyší vlka, který běhá kolem strážnice, „zamýšlel se dlouho usadit u vchodu do Kukačky - v jednom z hluchých a skrytých vpustí“.

Kukačka žije šťastně a klidně v lese. Někdy přichází k mistrovi „požádat o trochu peněz“. Barin je nespokojen s prací kukačky - nedávno byly v lese vyřezány tři duby. Kukačka slibuje podívat se na oba a pokusit se obviňovat správce. Aby si udělal laskavost, slibuje synům pána Mityu a Kolyu, aby za ně chytili pár mláďat. Kukačka neví, že ho pán hodlá udržet pouze do léta.

Starý muž nikdy neměl svůj vlastní dům, byl pěstoun, za což ho přezdívali kukačka. V dětství byl ve své mládí záloha - pastýř, poté byl vzat do vojáků. Po návratu se Cuckoo oženil a pokusil se žít normální život, ale nic z toho nepřišlo. Kukačka byl líný a „nešťastný“, byl vyhozen ze všech prací a po roce takového života ho jeho žena opustila.

Nakonec byl najat pouze pro ty nejvýznamnější služby - v zeleninových zahradách, zahradách a nočních strážní.

Postupně začal bojovat, vést putovní život.

Po zkušenostech z hladu i chladu se raduje ze svého nového života. V lese se nebál ani se nenudil - na osamělost byl už dlouho zvyklý.

Jednou, po procházce lesem, si Cuckoo všimne obrovského vlka. Uvědomuje si, že někde poblíž je vlčí doupě a brzy se objeví vlci. Po čekání na povodeň, Cuckoo začne hledat nory a opouští jeho hlavní povinnosti.

Poté, co chytil mláďata, Cuckoo přinese je na Kolya a Mitya. Zvířata jsou slavnostně vysazena v jámě a kukačka popisuje chlapcům, jak je je dostal. Barin se zájmem poslouchá i příběh a Kukushka, který vypil sklenici vodky, se šťastně vrací domů.

U strážny se kukačka setkává úředníkem. Zatímco starý muž těžil vlčí mláďata, z lesa zmizelo šest bříz. Rozzuřený úředník se houpe, sundá klobouk z kukačky a předstírá, že je nemocný. Barin nedokáže přijít na to, kdo je na vině a co, a posílá dalšího pracovníka, aby hlídal les, a Kukushka mu prozatím umožňuje zůstat v strážnici.

Kukačka zůstává a celý den lhostejně leží na sporáku.Pak přísahá se zaměstnancem, který zasáhl Murzika, sbírá tašku a odejde.

Zda byl vlastně stejně špatně nemocný, jak řekl, není známo; ... ale není pochyb o tom, že byl v těchto dvou týdnech velmi starý, zažloutlý a zhubnul.

V létě se kukačka rozhodne navštívit „Barčuk“ a mláďata. Chlapi mu řekli, že přežilo pouze jedno vlčí mládě a Cuckoo je přesvědčí, aby pustil zvíře. Řekl chlapcům, že nemá doma, nemá děti, manželku a že on sám vypadá jako osamělý vlčí mládě: „Moje zvíře žije. Tuto zimu určitě zamrznu. “

Pitying Kukushka, Mitya a Kolya žádají svého otce o pár dobře oblečených košil, ke kterým mistr přidá vodku, kousek koláče a „čtvrtinu peněz“. Starý muž pomáhá chlapcům uvolnit vlčí mládě z jámy a listí.

V zimě se Cuckooova předpověď naplní - před vánočním časem je na louce poblíž lesa zamrzlý. Zřejmě chtěl strávit noc v strážní budově, kde byl kdysi tak dobrý. Děti o tom nejsou řečeny a brzy zapomenou na vlky a kukačku.