Pán Všemohoucí ze svého nebeského trůnu obrátil svůj vševidoucí pohled do Sýrie, kde stál tábor křižácké armády. Šestý rok bojovali Kristovi vojáci na východě, mnoho měst a království je poslouchalo, ale svaté město Jeruzalém bylo stále pevností nevěřících. Četl v lidských srdcích jako v otevřené knize a viděl, že mnoho slavných vůdců, jen velký Gottfried z Bouillonu je plně hoden křižáckého příběhu o posvátném výkonu osvobození svatého hrobu. Archanděl Gabriel přinesl tuto zprávu Gottfriedovi a on s úctou přijal Boží vůli.
Když Gottfried svolal vůdce Franků a řekl, že ho Bůh vybral jako vůdce nad všemi, povstal v shromáždění šelest, protože mnoho vůdců Gottfriedovi nepřiznalo ani v šlechtě, ani v bitvách na bojišti. Ale pak Petr Pustovník podpořil hlas a všichni respektovali slova inspirujícího a poctěného poradce vojákům a příštího rána mocnou armádu, v níž
pod praporem Gottfrieda z Bouillona shromáždil po celé Evropě barvu rytířství a vydal se na kampaň. Východ zamával.
A nyní křižáci tábořili v Emmausu s ohledem na zdi Jeruzaléma. Zde se ve svých stanech objevili velvyslanci egyptského krále a nabídli opustit Svaté město za bohatým výkupným. Poté, co uslyšel rozhodující odmítnutí Gottfrieda, jeden z nich se vydal domů, zatímco druhý, circassiánský rytíř Argant, dychtivý rychle vytasil svůj meč proti nepřátelům Proroka, cval do Jeruzaléma.
Jeruzalému v té době vládl král Aladin, vassal egyptského krále a zlý utlačovatel křesťanů. Když křižáci zahájili útok, Aladinova armáda se s nimi setkala u městských hradeb a následovala prudká bitva, ve které bez počtu padl nekresťanům, ale mnoho statečných rytířů bylo zabito. Křižáci utrpěli zvláště silné škody od mocného Argantu a velkého panenského válečníka Clorindu, který přišel z Persie, aby pomohl Aladinovi. Nesrovnatelný Tancred přišel s Clorindou v bitvě a zlomil její helmu oštěpem, ale když viděl krásnou tvář a zlaté copánky zasažené láskou, spustil meč.
Nejodvážnější a nejkrásnější z evropských rytířů, italský syn Rinald, byl již na městské hradbě, když Gottfried dal armádě rozkaz vrátit se do tábora, protože čas ještě nespadl do Svatého města.
Když král podsvětí viděl, že pevnost nepřátel Pána téměř padla, povolal své nespočetné služebníky - démony, kožešiny, chiméry, pohanské bohy - a nařídil všem křižákům, aby na ně padli. Mezi ostatními byl služebníkem ďábla kouzelník Idraoth, král Damašku. Nařídil své dceři Armidě zatmění krásy všech dívek na východě, aby šla do tábora Gottfried a pomocí veškerého ženského umění přivedla neshody do řad Kristových vojáků.
Armida se objevila v táboře Franků a nikdo z nich, kromě Gottfrieda a Tancreda, nedokázal odolat kouzlu její krásy. Armida, vyzývající se k damašskou princeznou, silou a podvodem, zbavenou trůnu, prosila vůdce křižáků, aby jí dal malé oddělení vybraných rytířů, aby s nimi svrhla uchazeče; na oplátku slíbila Gottfriedovi spojení Damašku a veškerou pomoc. Nakonec Gottfried nařídil, aby bylo deset statečných mužů vybráno losem, ale jakmile se jednalo o otázku, kdo by vedl odpoutanost, vůdce Norů Gernand na podnět démona zahájil hádku s Rinaldem a upadl z meče; nesrovnatelný Rinald byl nucen jít do exilu.
Armida, odzbrojená láskou, nevedla k Damašku, ale k ponurému hradu na břehu Mrtvého moře, ve vodách, kde se neutopilo železo ani kámen. Ve zdech hradu odhalila Armida svou pravou identitu a vyzvala zajatce, aby se buď vzdali Krista a postavili se proti Frankům, nebo zahynuli; život si vybral jen jeden z rytířů, opovrženíhodný Rambald. Zbytek poslala v poutech a pod spolehlivou stráží egyptskému králi.
Křižáci mezitím prováděli pravidelné obléhání, obkličovali Jeruzalém hradbou, stavěli útočná vozidla a obyvatelé města hradby posilovali. Znuděný nečinností se hrdý syn Kavkazu Argant vydal na hřiště a připraven bojovat s kýmkoli, kdo by přijal jeho výzvu. První, kdo se vrhl do Argantu, byl statečný Otgon, ale brzy byl poražen nevěřícím,
Pak přišel na řadu Tancred. Oba hrdinové se sblížili, jak jednou Ajax a Hector u zdi Ilionu. Tvrdá bitva trvala až do soumraku, aniž by odhalila vítěze, a když heraldy přerušili zápas, zranění bojovníci se spikli, že v úsvitu budou pokračovat.
Erminius, dcera krále Antiochů, sledoval duel ze městských hradeb se zakuseným dechem. Kdysi byla zajatcem Tancredu, ale vznešený Tancred dal princezně svobodu, Hermineus nechtěl, protože pálila s neodolatelnou láskou, že ji uchvátila. Herminia, obratná v medicíně, chtěla proniknout do tábora křižáků, aby uzdravila rány rytíře. Aby toho dosáhla, odřízla své podivuhodné vlasy a oblékla Clorindinu brnění, ale při přístupech do tábora ji strážce našel a vrhl se za ní za pronásledováním. Ale Tancred, představující si, že to byl válečník přátelský k jeho srdci, který kvůli němu ohrožoval svůj život a chtěl ji zachránit před pronásledovateli, se také vydal po Ermine. Nezachytil ji a po odeznění byl oklamán do kouzelného hradu Armida, kde se stal jejím zajatcem.
Mezitím přišlo ráno a nikdo nevyšel, aby se setkal s Argantem. Circassian knight začal vyčítat zbabělost Franks, ale žádný z nich se neodvážil přijmout výzvu, až nakonec Raymond, hrabě z Toulouse, jel vpřed. Když už vítězství bylo téměř v rukou Raymonda, král temnoty svedl nejlepšího lukostřelce Saracena, aby vystřelil šíp do rytíře a sám řídil jeho let. Šipka propíchla kloub brnění, ale strážný anděl zachránil Raymonda před jistou smrtí.
Když křižáci viděli, jak zákeřně byly porušeny zákony duelu, vrhli se k nevěřícím. Jejich zuřivost byla tak velká, že téměř zničili nepřítele a vnikli do Jeruzaléma. Ale ne tento den byl Pánem určen, aby vzal Svaté město, a tak dovolil pekelnému hostiteli, aby přišel na pomoc nevěřícím a omezil tlak křesťanů.
Temné síly nezanechaly v úmyslu rozdrtit křižáky. Sultán Soliman, inspirovaný zuřivostí Alecto, s armádou arabských nomádů najednou napadl Franksův tábor v noci. A vyhrál by, kdyby Pán neposlal archanděla Michaela, aby tak zbavil nevěřící pomoci pekla. Křižáci se zvedli, uzavřeli své řady a rytíři osvobození Rinaldem z zajetí Armidinu dorazili právě včas. Arabové uprchli a mocný Soliman v bitvě vzal životy mnoha křesťanských vojáků.
Přišel den a Peter poustevník požehnal Gottfriedovi, aby šel na útok. Poté, co sloužili modlitební bohoslužby, zakryli křižáci pod kryty obléhacích strojů zdi Jeruzaléma, nevěřící pevně vzdorovali, Clorinda zasazovala smrt v řadách křesťanů svými šípy, z nichž jeden Gottfried byl zraněn v noze. Boží anděl uzdravil vůdce a on opět vstoupil na bojiště, ale padající noční tma ho přinutila vydat rozkaz ustoupit.
V noci provedli Argant a Clorinda bojový let do tábora Franks a zapálili obléhací vozidla směsí kouzelníka Ismena. Když ustoupili, pronásledováni křižáky, obránci města zabouchli brány, ve tmě si všimli, že Clorinda zůstala venku. Pak s ní Tancred vstoupil do bitvy, ale válečník byl v brnění neznámý a rytíř poznal svého milovaného, jen aby jí způsobil smrtelný úder. Clorinda, vychovaná v muslimské víře, však věděla, že její rodiče jsou křesťanští vládci Etiopie, a že z vůle její matky měla být pokřtěna i v kojeneckém věku. Smrtelně zraněná, požádala svého vraha, aby provedl tuto svátost nad ní, a vzdala se křesťanského ducha.
Aby křižáci nemohli stavět nová auta, povolil Ismen spoustu démonů do jediného lesa v okrese. Žádný z rytířů se neodvážil vstoupit do okouzlené houštiny, s výjimkou Tancredu, ale ani to nedokázalo rozptýlit zlověstné kouzlo kouzelníka.
V táboře křižácké armády panovalo zoufalství, když Gottfried ve snu objevil, že jen Rinald překoná čarodějnictví a že se před ním třesou jen obránci Jeruzaléma. Najednou se Armida zavázal krutě se pomstít Rinaldovi, který od ní odrazil zajaté rytíře, ale sotva ho viděl, když zapálila neodolatelnou lásku. Mladá žena byla zasažena její krásou v samém srdci a Armida byla transportována se svým milencem na vzdálené kouzelné Veselé ostrovy. Na tyto ostrovy šli po Rinaldu dva rytíři: Danes Karl a Ubald. S pomocí dobrého čaroděje se jim podařilo dostat přes oceán, jehož vody se dříve oraly. Když překonali mnohá nebezpečí a pokušení, zjistili velvyslanci Gottfrieda, že Rinald zapomíná na všechno mezi radostí lásky. Jakmile však Rinald viděl bitevní brnění, vzpomněl si na posvátnou povinnost a bez váhání následoval Karla s Ubaldem. Rozzuřený se Armida vrhl do tábora egyptského krále, který s armádou najatou na východě šel na pomoc Aladinovi. Armida inspirovala východní rytíře a slíbila, že se stane manželkou toho, kdo porazí Rinalda v bitvě.
A tak Gottfried dává příkaz k poslednímu útoku. V krvavé bitvě křesťané rozdrtili nevěřící, z nichž nejhorší - nepřemožitelný Argant padl do rukou Tancredu. Křižáci vstoupili do Svatého města a Aladin se zbytky armády se uchýlil do Davidovy věže, když se na obzoru zvedly mraky prachu - egyptská armáda se blížila k Jeruzalému.
A znovu začala bitva, krutá, protože armáda nevěřících byla silná. V jednom z nejtěžších okamžiků pro křesťany přivedl Aladdin vojáky z Davidovy věže na pomoc, ale všechno bylo marné. S Boží pomocí získali křižáci převahu, nekřesťanové uprchli. Egyptský král se stal zajatcem Gottfrieda, ale nechal ho jít, nechtěl slyšet o bohatém výkupném, protože nepřijel obchodovat s Východem, ale bojovat.
Po rozptýlení armády nevěřících vstoupil Gottfried se svými společníky do osvobozeného města a i bez odstranění jeho zbarveného zbroje poklekl před Svatým hrobem.