Dva dobrodruzi, vypravěč Sam a Bill Driscoll, již něco vydělali a nyní potřebují trochu víc, aby se pustili do spekulací o souši. Rozhodnou se unést syna plukovníka Ebenezera Dorsetta, jednoho z nejbohatších obyvatel malého města v Alabamě. Hrdinové nepochybují, že táta za své milované dítě klidně zaplatí dva tisíce dolarů. Poté, co se chopili okamžiku, přátelé napadli chlapce a ačkoli „bojoval jako medvěd střední velikosti“, odvezli ho na vozík do hor, kde se schovávali v jeskyni. Chlapec je však nadšený svou novou pozicí a nechce se vrátit domů vůbec. Prohlásí se za vůdce Redskinů, Billa - starého lovce Hanka, zajatého impozantního Inda, a Sam dostane přezdívku Snake Eye. Dítě slibuje, že z hlavy odstraní pokožku hlavy, a jak se později ukáže, jeho slova se od skutku neodchylují. Za úsvitu se Sam probudí z divokých výkřiků. Vidí, že chlapec sedí na vrcholu Billa a snaží se z něj odstranit vlasovou pokožku nožem, kterým rozřízli hrudník. Bill má první pochybnosti o tom, že by někdo, kdo má pravdu, chtěl za návrat takového pokladu zaplatit peníze. Po průzkumu si však Sam v Dorsettově domě vůbec nevšiml známek obav.
Mezitím se situace v táboře zahřívá a ostřílení podvodníci jsou bezmocní před roztržkami svého zajatce, který dokonale vstoupil do role vůdce redskinů. Na naléhání Billa, na jehož bedrech leží velká část břemene ochrany zajatců, se výkupné sníží na jeden a půl tisíce. Sam odešel s dopisem do nejbližší poštovní schránky a Bill zůstal, aby hlídal dítě.
Po návratu se Sam dozví, že Bill nemohl obstát v testu a poslal chlapce domů. "Jel jsem všech devadesát mil k základně, ne o palec méně." A pak, když byli osadníci zachráněni, dali mi oves. Písek je nedůležitou náhražkou ovsa. A pak jsem musel hodinu vysvětlit, proč jsou díry prázdné, proč cesta vede obousměrně a proč je tráva zelená. “ Bill přiznává partnerovi vinu, ale ujišťuje, že kdyby dítě zůstalo, musel by být, Bill, poslán do blázince. Ale Billovo štěstí je krátkodobé. Sam ho žádá, aby se otočil, a za jeho zádym jeho přítel objeví vůdce redskinů. Případ se však blíží k rozuzlení. Plukovník Dorsett věří, že únosci požadovali další. Z jeho strany dělá protinávrh. Za dvě stě padesát dolarů, že je připraven vzít svého syna po zádech. Žádá pouze, aby dítě dali do tmy, protože sousedé doufají, že je pryč, a otec nezaručuje, co mohou dělat s těmi, kdo ho přivedou zpět. Sam je pobouřen, ale Bill ho prosí, aby přijal velkorysou nabídku plukovníka Dorsetta („není to jen pán, je to také plýtvání“).
Přesně o půlnoci se Sam a Bill odevzdali otci tím, že podvedli chlapce, který přinesl domů. Uvědomil si, že byl oklamán, popadne Billa za nohu a jeho otec ho trhá, jako lepkavé lepidlo. Na otázku, jak dlouho může plukovník držet dítě, Dorsett říká, že nemá stejnou sílu, ale za deset minut to zaručuje. "V deset minut," říká Bill, "překročím střední, jižní a středozápadní státy a budu mít čas běžet na kanadskou hranici."
