80. léta XIX století Slavnostní stůl v kanceláři bohatého norského podnikatele Verle. Mezi hosty patří podnikatel Gregers, syn podnikatele, zvaný z továrny v horském údolí (tam pracuje jako jednoduchý zaměstnanec) a Gregers starý školní přítel Yalmar Ekdal. Přátelé se neviděli už patnáct let. Během této doby se Yalmar oženil, narodila se jeho dcera Hedwig (nyní je čtrnáct), zahájil vlastní podnikání - fotografické studio. Zdálo by se, že s ním je všechno v pořádku. Jediná věc je, že Hjalmar nedokončil své vzdělání kvůli nedostatku rodinných fondů - jeho otec, bývalý společník Werle, byl poté poslán do vězení. Je pravda, že Werle pomohl synovi bývalého přítele: dal Yalmarovi peníze na vybavení fotoateliéru a poradil mu, aby si pronajal byt s přítelkyní hostesky, jejíž dcera Yalmar se provdala. To všechno se Gregersovi zdá podezřelé: zná svého otce. Jak se jmenuje Yalmarova manželka? Náhodou, ne Hansen? Po obdržení kladné odpovědi nemá Gregers téměř žádné pochybnosti: „dobré skutky“ jeho otce byly diktovány potřebou „utéct“ a zařídit bývalou milenku - Gina Hansen nakonec přece sloužila jako hospodyně ve Werle a krátce před tím, než pacient zemřel, opustila svůj dům. Gregers matka. Syn zjevně nemůže otci odpustit za smrt své matky, i když za to zjevně nevinil. Jak má podezření Gregers, jeho otec se oženil a doufal, že dostane velké věno, které se mu však nedostalo. Gregers se přímo ptá svého otce, jestli oklamal zemřelou matku s Ginou, ale na tuto otázku se vyhýbavě odpovídá. Poté, když syn rozhodně odmítl nabídku Werleho, aby se stal jeho společníkem, syn oznámí, že se s ním rozchází. Nyní má v životě zvláštní účel.

Který z nich se brzy vyjasní. Gregers se rozhodl otevřít Yalmarovi oči před „quagmirou lží“, do které byl ponořen, protože Yalmar, „naivní a velká duše“, nic z toho netuší a upřímně věří v laskavost podnikatele. Překonejte slovy svého otce „horkou upřímnost“, Gregers se domnívá, že poté, co otevřel pravdu Yalmarovi, dá impuls „velkému urovnání s minulostí“ a pomůže mu „vybudovat novou pevnou budovu na troskách minulosti, založit nový život, vytvořit manželský svazek v v duchu pravdy, bez lží a úkrytu. “

Za tímto účelem navštíví Gregers téhož dne také rodinný byt Ekdaley, který se nachází v podkroví a slouží zároveň jako pavilon obchodu. Byt komunikuje s dostatečně prostorným podkrovím, aby v něm drželi králíky a kuřata, který starý Ekdal, otec Yalmaru, občas střílí pistolí, představující si, že loví medvědy a koroptve stejným způsobem jako za starých časů v horském údolí. . Nejlepší a nejhorší zážitky staršího Ekdal jsou spojeny s horským údolím: přece jen za to, že tam vyťal les, v blízkosti jejich rostliny společné s Verletem, byl poslán do vězení.

Gregers před Hjalmarem okamžitě nevyložil hořkou pravdu. Dívá se na svou rodinu - Ginu, která je rustikální a vždy zatížená starostmi (ve skutečnosti dělá veškerou práci obchodu a vykonává veškerou práci v ní), na starého muže Ekdal, který ztratil mysl a je zjevně zlomen vězením, na čtrnáctiletou Hedviku - nadšenou a vznešenou dívku, která ji zbožňuje Hedvigův otrávený otec Gregerovi říká, že lékaři jí říkají, že brzy oslepne), a konečně samotnému Yalmarovi, který skrývá svůj parazitismus pod záminkou vytrvalé práce na vynálezu, který by podle něj měl obnovit blaho a poctivé jméno jeho rodiny.

Protože Gregers opustil Mountain Valley a nyní také opustil dům svého otce, potřeboval byt. Je to přesně taková vhodná místnost se samostatným průchodem, kterou má Ekdaly v domě, a oni se však bez Ginova odporu vzdají synovi svého dobrodince. Následujícího dne se Verlet obával nepřátelské nálady svého syna, zavolá na něj a chce zjistit, co jeho syn proti němu spikl. Když se podnikatel dozvěděl Gregerův „cíl“, dělal si z něj legraci a varoval ho, že nebude zklamán jeho novým idolem, Yalmarem. Totéž, byť přísněji řečeno, Gregerovi vysvětluje jeho podlahový soused, opilec a hýčkář Dr. Relling, častý host v rodině Ekdaley. Pravda, podle Rellingovy teorie, nikdo nepotřebuje, a neměla by se s ní nosit, jako u psaného pytle. Gregers otevřel oči Hjalmarovi a pro Ekdaleyovu rodinu nebude nic jiného než potíže. Podle doktora „„ brát každodenní lež od průměrného člověka je stejné jako odebrat jeho štěstí “. Události potvrzují spravedlnost jeho diktátu.

Gregers jde na procházku s Hjalmarem a dává mu všechny výhody a výstupy z jeho rodinného života, jak to vidí. Poté, co se vrátil, Yalmar hlasitě oznamuje své ženě, že od nynějška bude sám provádět veškeré záležitosti ateliéru a domácí účty - již jí nedůvěřuje. Je pravda, že byla blízko podnikatele Verlé, když pro něj pracovala jako hospodyně? Gina nezpochybňuje minulé spojení. Pravda, neměla vinit Verleinu nemocnou manželku - ve skutečnosti ji Verle obtěžovala, ale všechno, co se mezi nimi stalo, se stalo po smrti jeho manželky, když Gina už pro Verle nepracovala. To vše je však podle Giny „staré“ tak staré, že na ně zapomněla myslet.

Yalmar se trochu uklidňuje. Dr. Relling, přítomný v manželském vysvětlení, upřímně posílá Gregera do pekla a vyjadřuje upřímné přání, aby byl „tento muž medicíny, tento léčitel duší, odstraněn domů. Ne že by všechny zmást! “ Najednou, don Sørbyu, hospodyně Verle, přichází do Giny. Přišla se s ní rozloučit, protože se oženila s majitelkou a oni okamžitě odešli do její továrny v horském údolí. Dr. Relling tuto zprávu ponořil do zoufalství - jakmile on a don Serby byli spojeni vážným pocitem. Gregers se zeptá, jestli se Fru Serby bojí toho, co podá otci o jejich minulém spojení. Odpověď je záporná: ne, on a Verlet si navzájem řekli všechno o minulosti - jejich manželství je založeno na poctivosti. Fru Serbiu za žádných okolností neopustí svého manžela, i když je zcela bezmocný. Neví přítomní, že Werle brzy oslepne?

Tato zpráva, stejně jako dárek od Verly (podle ní, starý muž Ekdal; předaný hospodyní Hedwig; a poté po jeho smrti Hedwig obdrží měsíční příspěvek ve výši sto korun) vyvedl Yalmar Ekdal z jeho obvyklé samolibé nálady. Pokud si vágně hádal o spojení Giny minulosti s dobrými skutky ve Verlé, pak zpráva o stejné oční chorobě ve Verlé a jeho dceři, stejně jako dárek, ho překvapila a zranila ho v srdci. Je možné, že Hedvika není jeho dcera, ale Werle? Gina upřímně přiznává, že na tuto otázku nemůže odpovědět. Pak možná ví, kolik účetní Werle platí starci Ekdalovi za přepisování obchodních listin? Gina odpovídá, stejně jako je třeba ji udržovat. Zítra ráno Yalmar opustí tento dům, ale nejdřív půjde k účetnímu a požádá ho, aby vypočítal jejich dluh za všechny minulé roky. Vrátí vše zpět! Hjalmar roztrhne dárek na dva a spolu s Dr. Rellingem (který má vlastní smutek) vyrazí na noc a podívá se do věže.

Po zaspání na souseda se Yalmar příští den vrací. Nemůže hned opustit domov - v nočních potulkách ztratil klobouk. Gina ho postupně uklidňuje a přesvědčuje, aby zůstal. Yalmar dokonce přilepí dárek, který mu zlomil (člověk musí také myslet na starého otce!). Tvrdohlavě si však svého milovaného Hedvika nevšimne. Dívka je v zoufalství. Včera předtím jí Gregers poradil, jak znovu získat lásku jejího otce. Je třeba mu přinést jeho „dětskou oběť“, udělat něco tak, aby jeho otec viděl, jak ho miluje. Yalmar nyní opravdu neměl rád divokou kachnu, tu samou, která žije v šuplíku v podkroví, protože ji dostal Ekdal z Verly. Obchodník ji zranil při lovu na jezeře a pak jeho sluha dal kachnu starému Ekdalovi. Hedvika prokáže svou lásku svému otci, pokud za ni obětuje divokou kachnu, kterou také miluje. Hedvika souhlasí, že přesvědčí svého dědečka, aby střílel na kachnu, i když nechápe, proč se na ni otec tak zlobil: i když nebyla jeho dcera a někde ji našli - přečetla o tom - ale našli také divokou kachnu a to jí nezabrání, Hedviku, aby ji milovala!

Tragické rozuzlení se blíží. Následující den ji Yalmar nechtěla vidět svou dceru a odvezla ji ze všech stran. Hedvika se skrývá v podkroví. V době rozhovoru, když Hjalmar přesvědčí Gregse, že Hedvika na něj může podvádět, je to jen Werle, možná její skutečný otec, aby ji nalákal svým bohatstvím, v podkroví je výstřel. Gregers se raduje - tohle je starý muž, kterého Ekdal na žádost Hedvika zastřelil divokou kachnu. Dědeček však z druhé strany vchází do pavilonu. Došlo k nehodě: Hedvika náhodně vypustila zbraň. Dr. Relling tomu nevěří: halenka dívky je spálená, úmyslně se zastřelila. A Gregers má za vinu za svou smrt své „ideální požadavky“, které předložil pouhý smrtelník. Nebýt těchto „ideálních požadavků“, mohl by být život na Zemi tolerovatelný.

V tom případě, říká Gregers, je s jeho osudem potěšen. Doktor se zeptá, co to je? Buďte třináctý u stolu!