Hra se odehrává na jaře 1912 v severní části centrálních hrabství Anglie, v průmyslovém městě Bramley, v domě Burling. V úzkém rodinném kruhu se angažuje Sheila, dcera Arthura Burlinga, bohatého průmyslníka, s Geraldem Croftem, synem jiného bohatého průmyslníka. U stolu sedí vedle těchto osob i Sheilaina matka, paní Sybil Burlingová a Eric, Sheilain bratr. Každý má vysoké nálady, pije, mluví. Když Sheila a její matka odejdou do jiné místnosti, aby si soukromě povídali o oblečení, Arthur dá „užitečné“ rady Geraldovi a Ericovi. Je si jist, že člověk by se měl zabývat pouze svými osobními záležitostmi, starat se o sebe a svou rodinu a nemyslet na všechny lidi. Jeho řeč přerušuje zvonek. Přichází služebná a hlásí, že přišel policejní inspektor Gul.
Arthur Burling nejprve nepřipisuje této návštěvě význam a domnívá se, že je spojen s jeho činností u soudu, kde Arthur sedí. Inspektor však říká, že mladá žena zemřela před dvěma hodinami v městské nemocnici: vypila velké množství nějakého koncentrovaného dezinfekčního roztoku a spálila její vnitřky. Inspektor tvrdí, že se jedná o sebevraždu a že v souvislosti s touto událostí musí položit několik otázek. Arthur Burling je překvapen návštěvou inspektora, nechápe, jak se ho tento příběh může osobně dotýkat. Inspektor vysvětluje, že tato dívka, Eva Smith, kdysi pracovala pro Burling v továrně a ukázala svou fotografii. Potom si Arthur Burling vzpomíná, že pro něj opravdu před dvěma lety pracovala, ale byla propuštěna, protože podněcovala ke stávce. Ale Artur si stále není jistý, jaký může být vztah mezi touto dlouhou historií a dívčí smrtí. Pak Sheila vstoupí do místnosti. Otec se snaží doprovodit její dceru, ale inspektor ji žádá, aby zůstala. Ukazuje se, že chce klást otázky nejen Burlingově otci, ale všem ostatním. Inspektor říká, že Eva Smith, poté, co ji vypálil Burling, byla dva měsíce nezaměstnaná a téměř umřela hlady. Ale pak měla překvapivě štěstí - dostala místo v ateliéru módy v Milwardovi, kam často přichází Sheila a její matka. Když však Eva pracovala dva měsíce a byla už docela pohodlná, byla propuštěna kvůli tomu, že si na ni zákazník stěžoval. Jak se ukázalo, tímto zákazníkem byla Sheila. Když se to Sheila dozví, je velmi rozrušená. Říká, že toho dne šla vyzkoušet šaty, jejichž styl si vymyslela sama, i když proti tomu byla matka i švadlena. Když se Sheila pokusila o šaty, okamžitě si uvědomila, že se mýlí. Vypadala v něm směšně, její šaty prostě znetvořily. A když na ni Eva Smith oblékla šaty, všichni viděli, že to bylo velmi na její tvář. Sheila si myslela, že se dívka při pohledu na ni usmála. Pak Sheila, neschopná skrývat své nepřátelství vůči dívce a hněv sama, byla rozzuřená. Řekla generálnímu řediteli studia, že dívka je velmi drzá, a požadovala, aby ji vystřelila.
Inspektor dále uvádí, že poté, co byla Eva Smithová nucena opustit studio, se rozhodla zkusit štěstí v jiné profesi a začala změnou jména na Daisy Renton. Když inspektor vyslovil toto jméno, Gerald zradil svou reakcí. Všem bylo jasné, že je s ní úzce seznámen. Gerald řekl, že ji poprvé viděl asi před rokem v hudební hale "Palace". Tento bar je oblíbeným útočištěm dívek zvláštního chování, Gerald si všiml dívky, která byla velmi odlišná od ostatních, a bylo jasné, že v tomto baru nemá místo. Mezitím ji začal hrubě otravovat vrchní poradce magistrátu Meggati, notoricky známý Don Juan a možná největší darebák a opilec v celé Bramley. Dívka vrhla pohled na Geralda, ve kterém byla zoufalá prosba o pomoc. Mladý muž jí pomohl zbavit se Meggati a pak ji odtud odváděl. Pak šli na další klidné místo, kde vypili sklenici přístavu. Během rozhovoru si Gerald uvědomila, že nemá absolutně žádné peníze a že má strašně hlad. Objednal jí jídlo. O dva dny později se znovu setkali, ale tentokrát už to nebylo náhodné. Gerald přesvědčil dívku, aby se přestěhovala do prázdného bytu svého přítele. Dal jí také nějaké peníze. Jejich milostný poměr netrval dlouho. Úplně se rozešli, než Gerald odešel do podnikání v jiném městě. Trval však na tom, že ve formě rozloučeného daru vezme malé množství, které by mohla do konce roku žít. Inspektor dodal, že po rozchodu s Geraldem dívka odešla dva měsíce v nějakém přímořském letovisku, aby byla v tichu sama. Všechny tyto vzpomínky, stejně jako zprávy o smrti bývalé paní, měly na Geralda silný vliv a šel ven se svolením inspektora, aby se po městě trochu procházel. Než odejde, Sheila mu dá zásnubní prsten, který jí dal den předtím.
Inspektor se pak obrátí k paní Burlingové a nabídne jí pohled na dívčí fotografii. Paní Burlingová říkala, že ji nikdy předtím neviděla. Inspektor však tvrdí, že není pravda, že před dvěma týdny promluvili, když Eva Smith kontaktovala Charitu žen Bramley, jejíž členkou je paní Burlingová. Ukázalo se, že inspektor má pravdu. Dívka se nejprve představila jako paní Burlingová. To okamžitě přimělo Sybila proti ní. A dívka byla odmítnuta pomoc, jak na tom trvala paní Burlingová, nejvlivnější člen společnosti. Když inspektor informoval, že Eva byla těhotná, ohromená Sheila řekla matce, že jednala krutě a nechutně. Eva věděla, že se nikdy nebude moci oženit s otcem dítěte, protože byl stále velmi mladý a kromě toho hloupý, nezákonný a příliš náchylný k alkoholu. Dal Evě peníze, ale jednoho dne se dozvěděla, že ji ukradl, a přestala je brát. Proto se obrátila na charitu. Paní Burlingová řekla, že obviňuje mladého muže, od kterého Eva čekala dítě, a připomněla inspektorovi, že jeho přímou povinností bylo potrestat tohoto mladíka podle jeho pouští a veřejně ho přiznat k jeho vině.
Eric vstoupí do místnosti. Okamžitě chápe, že na něj přišla řada. Je nucen přiznat, že se setkal s Evou v listopadu večer v baru Palace. Téhož večera šli na jeho naléhání do jejího domu a byli tam blízko. Pak se náhodou setkali o dva týdny později ve stejném baru a Eric k ní znovu šel. Brzy mu řekla, že je těhotná. Nechtěla se oženit. A Eric jí začal dávat peníze. Otec a inspektor se zeptají Erica, kde vzal tyto peníze, a ukázalo se, že je ukradl v otcově kanceláři. Inspektor poté, co to všechno slyšel, říká, že dívka zemřela bolestivou smrtí a že ji každý z přítomných tlačil k této sebevraždě. Inspektor odejde. Gerald se vrací. Začne pochybovat, že to byl skutečný inspektor. Potom Arthur zavolá příteli plukovníka z policie a zjistí, že tam žádný inspektor Goole nepracuje. Gerald zavolá do nemocnice a zjistí, že není ani těhotná žena, která spáchala sebevraždu. Účastníci akce si začínají myslet, že celý tento příběh je podivný vtip někoho jiného. Postupně se zotavují ze šoku, přítomní nyní vesele připomínají podrobnosti rozhovoru a dělají si legraci. A pak zazvoní telefon. Burling odpovídá telefonu. Policie zavolala a řekla, že právě dívka na cestě do městské nemocnice zemřela na otravu nějakým dezinfekčním prostředkem, a že policejní inspektor šel do Berlinges, aby jim položil několik otázek.