V den svatby Borisova na trůn počítají bojarové plody svého panování: potlačené mor, dokončené války a sklizně. Překvapuje je, jak dlouho ho Godunov musel přesvědčit, aby převzal moc, a pouze hrozba exkomunikace ho k tomu donutila. Boris se vrací z katedrály a má v úmyslu přijímat velvyslance. Voeikov oznamuje vítězství nad Sibiřským chánem. Anglický velvyslanec nabízí nevěstu carevičskému Fedorovi; papal nuncio - dohoda o sjednocení církví; Velvyslanci Rakouska, Litvy, Švédska a Florentiny uctivě žádají někoho o pomoc s penězi nebo jednotkami, kteří uznávají jejich majetek. Peršský a turecký velvyslanec se vzájemně obviňují z zasahování do Iberie, velvyslanec iberského krále žádá o ochranu. Car dal vhodnou odpověď všem, plnou důstojnosti a síly, a nařizuje každému, aby byl povolen vstup do královských komor („Mezi ruským lidem a carem není žádná překážka!“). Boris sám vítězí a vzpomíná na smrt prince, rozhoduje: pak nevyhnutelná cena za velikost státu. Brzy poté, zatímco čeká v klášteře na Irinu, aby jí ostříhaly vlasy, poslouchá Boris zprávy Semyona Godunova Romanovům, kteří nejsou spokojeni se zrušením sv. Jiří; proti Vasilii Shuiskymu, lstivému a nespolehlivému sluhovi, ale sebevědomí ve své síle nechce nikoho potrestat. Objeví se Irina a Boris, který jí připomíná své očkování na cestě k moci, žádá, aby ho ospravedlnila a uznala, že prosperita Ruska stojí za nepravdu, díky níž se stal králem. Irina schvaluje své království a požaduje, aby nezapomněl na svou vinu a neodpustil se. Vlevo s vlastními se rozdělí.
V paláci poslouchají děti Borise, Fjodora a Xenia příběhy křesťana, dánského vévody, Xeniaho snoubenky - o tvrdém dětství, o návratu k soudu, o bitvách ve Flandrech se španělskými jednotkami, ale když si Fedor stěžuje na svou nečinnost, Christian si všimne, že jeho postavení, které mu umožňuje studovat vládu pod moudrým panovníkem, je mnohem hoden. Christian vypráví, jak miloval Ksenia podle příběhů velvyslanců, obchodníků a vězňů, kteří spolu s velikostí Ruska oslavovali krásu, inteligenci a pokornost princezny. Začnou mluvit o Borisovi a každý souhlasí s láskou k carovi, který zapomíná na slávu a pohodu státu. Všichni tři přísahají, že si navzájem pomáhají. Christian žádá Borise, který vstoupil, v případě války, aby umožnil ruským jednotkám vést, ale car je odrazován mírem, který přichází po mnoho let. Děti odcházejí a Semyon Godunov, který přišel, oznamuje zvěsti o nádherně zachráneném princi Dimitrii. Ve svých komorách se Tsarina Maria Grigoryevna ptá úředníka Vlasjeva na křesťanství a bez ohledu na to, jak je Julie Vlasjevová, zjistí, že existoval pocit, že král nebyl jeho otcem, a jeho starší bratr, který nyní vládne, ho nemá rád. Pokud se úředníkovi nedá slíbit, že dosvědčí Borise, zavolá Dementyevně as rostoucím podrážděním se dozví, že Ksenia seděla se svým bratrem a ženichem, a car přijal nové zvyky. Carina, která přišla do Volochova, si stěžuje, že Boris popadl Ksenia za Němce, aniž by se jí to zeptal, a Němci zřejmě princeznu zapnuli. Volokhov se zavazuje, že bude božskou sílu křesťana rozdrtit a rozdrtit („Existuje takový kořen“). V lese, v loupežném táboře, přijímá Ataman Khlopko nové doplnění rolníků, kletby Borise a zrušení Den svatého Jiří. Objeví se Posadský, který beze strachu požaduje, aby osvobodil své společníky zachycené na moskevské cestě zlodějským strážcem, a podává pravdivé zprávy o vystoupení Tsareviče Dimitriho. Posadsky porazí Khlopa, aby šel do Bryansku, a poté, co obtěžoval Tsarevichovy jednotky, dostal odpuštění a bojoval s Godunovem. Objeví se Mitka a táhne dva uprchlé mnichy, Michaila Povadina a Grishku Otrepyev, kteří žádají o připojení k bavlněné armádě. Když Posadsky pobavil lupiče tím, že bojoval s Mitkou a nařídil vyvinout sudy vína, najednou zmizí, ukázalo se, že mniši, kteří s ním šli, nevědí, kdo to je.
Boris je nucen přiznat, že vznik nového nepřítele ho přivedl na krvavou cestu. Semyon Godunov, pověřený zjištěním, kdo se skrývá za jménem Demetrius, říká, že za cenu mučení nic nevěděl. Hledají jméno Grishky Otrepyevové, uprchlého zázračného mnicha, aby nepřítele nějak přejmenovali. Boris nařídí znásobit vyzvědače a najít důkazy o Romanovech a kromě toho kvůli pokračujícímu hladu rozdává lidu pokladnici a přikazuje mu, aby neposlouchal bajky o princi. Carevič Fedor žádá, aby ho poslal k jednotkám, Tsarevna Ksenia truchlí nad změnami v Borisovi a jeho krutosti; Křesťan se zeptá, zda si Boris je jistý carevichovou smrtí, a opakuje zvěsti. Děti odcházejí, objeví se královna, plná křesťanství a podráždění u křesťana, interpretující s dětmi o „králi“. Král zůstává hluchý, pokud jde o její požadavek poslat křesťana pryč. Semyon Godunov referuje o rychlém postupu zrádců, o přesunu jednotek na ně ao tvrdém odporu Basmanov. Vasily Shuisky nabídne Borisovi, aby šel sám k jednotkám nebo poslal královnu vdovců, aby svědčil o smrti svého syna. Poté, co Shuisky nařídil roztrhávat jazyky těm, kdo šíří zvěsti, posílá Boris Dimitryho pro svou matku. V domě Fedora Nikitiče Romanova pijí pro prince hrdinové Romanovové, Sitsky, Repnin a Cherkassky. Shuisky dorazí, zprávy o Borisově rozkazu, je dotazován na jeho hledání v Uglichu, odpoví vágně. Semyon Godunov s lukostřelci obvinil publikum, že chce otrávit panovníka jedem, vezme každého do vazby a vybaví Vasily Shuisky, aby provedl výslech. Boris, jenž přemýšlel o naplněné predikci („Zabitý, ale živý“), který přišel do Shuisky, nařídil z čela prohlásit, že sám viděl mrtvolu carů v Uglichu. Mezitím se poradci tlačí na křesťana a vysvětlují, že by se měl odmítnout oženit s Ksenia, že Boris se zradil se strachem, že Ksenia je dcera darebáka a sluhy. Christian, který pociťuje blížící se bezhlavost, věřící v Borisovu vinu, neví, o čem rozhodnout. Ksenia přichází a on, zmatený slovy a myšlenkami, mluví o nevyhnutelné separaci a pak ji volá, aby od něj utekla před zabijáckým otcem. Fyodor, který tiše vstoupil, se postavil svému otci, chystají se bojovat, Ksenia křičí a připomíná přísahu, kterou si navzájem dávají. Christian rave, a když ho považoval za nemocného, odváděli ho Ksenia a Fedor.
Na Rudém náměstí detektivové poslouchali rozhovory mezi lidmi, kteří šli z požadavku na Tsareviče Dimitriho (na stejném místě byla vyhlášena anathema Grishky). Provokující, interpretující řeč způsobem, který jim vyhovuje, detektivové popadnou téměř každého v řadě. Vasily Shuisky z místa popravy nejednoznačně promluví o postupujícím nepříteli a hovoří o pátrání v Uglichu, takže zůstává nejasné, kdo byl zavražděným kojencem. Přibližně tentokrát se princova matka, přivedená z kláštera, nyní jeptiška Martha, čekající na Borise a chtějící se pomstít, rozhodne rozpoznat podvodníka jako syna; říká, že neviděla svého mrtvého syna, který ztratil city, a při pamětní službě jí slzy zakryly oči. Nyní, když slyšel o znamení Careviče, který se objevil, připouští, že byl zázračně zachráněn a naživu. Tsaritsa Maria Grigoryevna, která chce usvědčit podvod, představuje Volokhov. Zármutek, který Martu chytila při pohledu na torpédoborec jejího syna, ji zradí, ale odmítá veřejně připustit smrt Demetriuse. Brzy doktor podá Borisovi zprávu o zhoršení křesťanského zdraví a jeho bezmocnosti. Semyon Godunov přináší dopis Dimitryho Ioannoviče, ve kterém je Boris nejslabší ze zaslíbeného milosrdenství v případě dobrovolného abdikace trůnu, a tedy důvěry zloděje v univerzální podporu. Boris požaduje, aby si přivezl krátkosrstý Kleshnin, aby si byl jistý smrtí prince. Jmenuje se Christian a brzy informuje Xenia a Fedora o jeho smrti.
Když se objeví bezesný Boris, oba strážci nesli noční stráž v trůnní komoře. Někdo si představí něčí obraz na trůně, a když najde hlídky, pošle je, aby zkontroloval, kdo tam sedí. Semyon Godunov přináší Kleshnin, který potvrzuje smrt Demetriuse, připomíná, že termín Borisovovy vlády, předvídaný Magi, se chýlí ke konci, vyzývá ho, aby činil pokání a odešel do kláštera. Ráno poté, co obdržela informace od Basmanove, který přišel o částečném vítězství nad „zlodějem“, Boris vypráví Fedorovi o tom, že je třeba se oženit s trůnem a o přísahě, na kterou budou přivezeni. Fedor se vzdává trůnu, protože si není jistý, že „zloděj“ není Demetrius. Boris má v úmyslu nabídnout Fedorovi nepopiratelný důkaz o Tsarevichově smrti a poté, co pochopil zločin svého otce, strašně odmítá důkazy a prohlašuje, že přijme korunu. V jídelně čekají chlapci na Basmanov a car, kletby a vyměňují si zprávy o „princi“. Basmanov vstoupí a stěžuje si na jeho nevhodné exkomunikace. Boris se objeví s dětmi. Boris odměňuje Basmanov. Bojarové, kteří si všimli smutku Xenia, ji litují a přemýšleli, co s ní dělat, „když přijde do království.“ Boris požaduje přísahu věrnosti Fedorovi a schválení této přísahy v katedrále, ztrácí sílu a pády. Se všeobecným zmatkem prohlašuje, že příčinou jeho smrti nejsou jed, ale smutek, odkázaný na bojary, aby dodržovali přísahu, připomíná, že „ze zla se zrodí pouze zlo“, a prohlašuje krále Fedora, odchází