Princezna Trubetská
Během zimní noci v roce 1826 se princezna Yekaterina Trubetskaya vydala po manželovi Decembristovi na Sibiř. Starý hrabě, otec Jekatěriny Ivanovné, se slzami vlévá medvědí dutinu do vozíku, který by měla jeho dcera navždy vzít domů. Princezna se mentálně rozloučí nejen se svou rodinou, ale také se svým rodným Petersburgem, který milovala více než všechna města, která viděla, ve kterých její mládež šťastně prošla. Po zatčení jejího manžela se Petersburg pro ni stal osudným městem.
Přestože princezna na každé stanici velkoryse odměňuje služebníky Yamskoye, cesta do Tyumenu trvá dvacet dní. Cestou si vzpomíná na své dětství, nedbalé mládí, koule v domě jejího otce, které přitahovaly veškeré módní světlo. Tyto vzpomínky jsou nahrazeny obrázky líbánky v Itálii, procházkami a rozhovory s jejím milovaným manželem.
Cestovní dojmy silně kontrastují s jejími šťastnými vzpomínkami: ve skutečnosti princezna vidí království chudých a otroků. Na Sibiři přichází bídné město o tři sta mil, jehož obyvatelé seděli doma kvůli strašlivému mrazu. "Proč, zatracená země, vás Ermak našel?" - Trubetskaya myslí v zoufalství. Chápe, že je odsouzena k ukončení svých dnů na Sibiři, a vzpomíná na události, které předcházely její cestě: povstání Decembristů, setkání s jejím zatčeným manželem. Horor jí zamrzne srdce, když uslyší pronikavé zasténání hladového vlka, řev větru podél břehů Yenisei, rozzlobenou píseň cizince a uvědomí si, že nemusí dosáhnout cíle.
Po dvou měsících cestování se však Trubetskaja rozloučila s potopeným satelitem a přesto dorazí do Irkutska. Irkutská guvernér, od kterého žádá koně do Nerchinska, pokrytecky ji ujišťuje o její dokonalé oddanosti, vzpomíná otce princezny, pod jejímž vedením seděl sedm let. Přesvědčuje princeznu, aby se vrátila, apeloval na její láskyplné pocity - odmítá a připomíná posvátnost manželské povinnosti. Guvernér vyděsí Trubetskoy hrůzami na Sibiři, kde „lidé jsou vzácní bez stigmatu a ti jsou bezcitní ke svým duším“. Vysvětluje, že nebude muset žít se svým manželem, ale ve společných kasárnách, mezi odsouzenými - ale princezna opakuje, že se chce podělit o všechny hrůzy života svého manžela a zemřít vedle něj. Guvernér požaduje, aby princezna podepsala vzdání se všech svých práv - bez váhání souhlasí s tím, že bude v pozici chudého obyčejného občana.
Poté, co Trubetskaja drží týden v Nerchinsku, guvernér prohlašuje, že jí nemůže dát koně: musí následovat etapu nohou s doprovodem spolu s odsouzenými. Ale poté, co jsem slyšel její odpověď: „Přijdu! Je mi to jedno!" - starý generál odmítá tyranii princeznu se slzami. Ujišťuje, že to udělal na základě osobního rozkazu krále a nařídil využít koně.
Princezna Volkonská
Stará princezna Maria Volkonskaya, která chce zanechat vzpomínky na svůj život svým vnoučatům, píše příběh svého života.
Narodila se poblíž Kyjeva, v tichém panství jejího otce, hrdiny války s Napoleonem, generálem Raevským. Masha byla oblíbenou rodinou, studovala vše, co mladá šlechtična potřebovala, a po vyučování zpívala bezstarostně v zahradě. Starý generál Raevsky psal monografie, četl časopisy a ptal se míčků, na nichž se shromáždili jeho bývalí spolupracovníci. Královnou míče byla vždy Masha - modrooká, černovlasá krása se silným červenáním a hrdým dezénem. Dívka snadno zaujala srdce husarů a kopiníka, kteří stáli s policemi poblíž Raevského panství, ale žádný z nich se nedotkl jejího srdce.
Masha bylo sotva osmnáct let, její otec našel svého ženicha - hrdinu války roku 1812, zraněného u Lipska, milovaného panovníka Sergeje Volkonského. Dívka byla v rozpacích, že ženich byl mnohem starší než ona a ona ho vůbec neznala. Ale otec přísně řekl: „Budeš s ním spokojený!“ - a neodvážila se namítat. Svatba se konala o dva týdny později. Masha zřídka viděla svého manžela po svatbě: byl neustále na oficiálních cestách, a dokonce i z Oděsy, kde konečně šel odpočívat se svou těhotnou manželkou, byl princ Volkonsky náhle nucen vzít Mashu ke svému otci. Odchod byl alarmující: Volkonský odjížděl v noci a před tím spálil nějaké papíry. Volkonský už nemohl vidět svou manželku a prvorozeného syna pod vlastní střechou ...
Zrození bylo obtížné, po dobu dvou měsíců se Masha nemohla vzpamatovat. Brzy po uzdravení si uvědomila, že její rodina před ní skrývá osud jejího manžela. Skutečnost, že princ Volkonský byl spiklencem a připravoval svržení úřadů, se Masha poučila pouze z verdiktu - a okamžitě rozhodla, že půjde po svém manželovi na Sibiř. Její rozhodnutí se posílilo až po setkání s jejím manželem v temné síni pevnosti Petra a Pavla, když v očích jejího Sergeje viděla tichý smutek a cítila, jak moc ho miluje.
Veškeré úsilí o zmírnění osudu Volkonského bylo marné; byl poslán na Sibiř. Ale aby ho mohla následovat, musela odolávat odporu celé své rodiny. Její otec ji prosil, aby litovala toho nešťastného dítěte, jejích rodičů, aby klidně přemýšlela o své vlastní budoucnosti. Poté, co strávila noc v modlitbách, bez spánku, si Masha uvědomila, že doposud nemusela myslet: její otec za ni učinil všechna rozhodnutí, a když ve věku osmnácti let šla dolů uličkou, „také moc nemyslela“. Nyní před ní stál vždy obraz jejího manžela, vyčerpaný vězením, probuzující dříve neznámé vášně v její duši. Zažila krutý pocit vlastní bezmoci, trápení odloučení - a její srdce jí řeklo jediné řešení. Maria Volkonskaya opustila dítě bez naděje, že ho někdy uvidí, aby pochopila: je lepší ležet naživu v hrobě, než zbavit manžela útěchy, a pak vyprovokovat pohrdání jeho synem. Věří, že starý generál Raevský, který během války přivedl své syny na kulka, pochopí její rozhodnutí.
Brzy Maria Nikolaevna obdržela dopis od cara, ve kterém zdvořile obdivoval její odhodlání, dala svému manželovi povolení k odchodu a naznačila, že návrat je beznadějný. Když se Volkonská shromáždila na silnici tři dny, strávila poslední noc v kolébce svého syna.
Rozloučila se, její otec, ohrožený kletbou, jí řekl, aby se za rok vrátila.
Tři dny, kdy zůstala v Moskvě se svou sestrou Zinaidou, se princezna Volkonská stala „hrdinkou dne“, byla obdivována básníky, umělci a celou moskevskou šlechtou. Na rozloučenou se potkala s Puškinem, kterého znala od panenského času. Za těch starých let se potkali v Gurzufu a zdálo se, že Pushkin je zamilovaný do Mashy Raevské - ačkoli s kým nebyl zamilovaný! Poté, co jí v Oneginu věnoval nádherné linie. Když se teď v předvečer odchodu Maria Nikolaevny do Sibiře setkali, byl Pushkin smutný a depresivní, ale obdivoval Volkonskou skutek a požehnal mu.
Na cestě se princezna setkala s konvoji, zástupy modliteb, vládními vozy, rekruty; sledoval obvyklé scény bojů na stanicích. Po prvním zastavení z Kazaně padla do vánice, spala v bráně lesníků, jejichž dveře byly rozdrceny kameny - z medvědů. V Nerchinsku Volkonská podle své radosti dohnala princeznu Trubetskoy a dozvěděla se od ní, že jejich manželé jsou drženi v Blagodatsku. Cestou tam kouč řekl ženám, že bere vězně do práce, že si dělají legraci, navzájem se smáli - očividně se cítili snadno.
Maria Nikolaevna čekala, až uvidí svého manžela, a zjistila, kde byli vězni převezeni do práce, a šla do dolu. Hlídka ustoupila ženským vzlykům a pustila ji do dolu. Osud ji chránil: minulé díry a neúspěchy běžela k dole, kde Decembristé pracovali mimo jiné odsouzené. První, kdo ji uviděl, byl Trubetskoy, potom Artamon Muravyov, Borisov, princ Obolensky vyběhl; po tvářích stékaly slzy. Nakonec princezna uviděla svého manžela - a při zvuku sladkého hlasu, při pohledu na pouta na jeho rukou, si uvědomila, jak moc trpí. Když si klekala, přitáhla si ke rtům pouta - a celá moje ztuhla, ve svatém tichu sdílel s Volkonským smutek a štěstí ze setkání.
Důstojník, který čekal na Volkonskou, ji nadával rusky a její manžel po ní řekl ve francouzštině: „Uvidíme se, Masha, - ve vězení!“