(303 slov) Maxim Gorky se ve své práci dotkl tématu smyslu života a ukázal různé koncepce porozumění životu: Chelkashovu volnou tulácku a Gavrilovu ustálenou existenci v spokojenosti a sytosti. Který z nich má pravdu?
Hlavní postava, zloděj a tramp, žije pro samotný pocit svobodného života. Kradne přesně tolik, kolik je třeba pro jídlo a zábavný večer v hospodě. Neusiluje o obohacení, hromadění, chamtivost je pro něj obecně cizí. Všechny jeho činnosti jsou prováděny s očekáváním dneška, ne dále. Zítra vstane znovu a půjde, aby získal to, co potřebuje pro dalších deset až patnáct hodin. Chelkash tedy nemá nic, je chudý, ale nezávislý na vůli vyšších lidí, okolnostech a produktivitě roku, státních reformách, rozmarech jeho manželky a potřebách dětí. Je volný. Jen pro něj je to významná příležitost k životu, pro kterou stojí za to denně otevírat oči, dívat se na svět kolem sebe a jednat s ním.
Jeho hodnotový systém je v rozporu s postavením rolníka Gavrily, který přišel do města, aby vydělával peníze pro svou farmu. Tento hrdina je utlačován osudem vesnice, takže odtamtud uteče, ale ne kvůli svobodě, ale kvůli zisku. Jeho cílem je zorganizovat výnosnou a prosperující rolnickou zemi, kde bude on a jeho velká rodina pracovat a nakrmit. Nezávislost je pro něj jistým množstvím hmotného zboží, díky kterému se cítíte jako mistr života. Pro dosažení tohoto úspěchu žije. Například bez stínu rozpaků říká: „Půjdu ke svému zetě do dobrého domu“ - je připraven prodat sám sebe, jen aby žil spokojeně. Pro něj je připraven zradit, ukrást a dokonce zabít muže. Proč? Koneckonců ani zloděj, který opovrhuje tradičními morálními hodnotami, přešel k takovému základu. A protože chamtivost a chamtivost kazí duši, bez ohledu na to, co ospravedlňují.
Autor tak ukázal, že to, o co se snažíme, je osobnost. Význam Chelkashova života ho proto povýší a smysl života Gabriela způsobuje, že klesá a klesá.
