První světová válka. Vojáci dvanácté společnosti jsou včerejší muži z vesnice Chertukhino. Mikolay Mitrich Zaitsev, syn obchodníka Chertukhinsky, mladý muž, nedávno povýšen na obyčejného příkazce. Jmenuje se Bunny. Je mistrem ve skladbě písní. Bunny je laskavý a nevyžádaný muž: každý (a dokonce i seržant Ivan Palych) s ním neúprosně zachází. Jednou, během přehlídky v Bunny, křičel velitel - protože to byl četa, Penkin Prokhor Akimych, zrzka a poskvrněný. Ze zmatku dal Zaychik přestávku desátníkovi Penkinovi a večer se vrhl na nohy a požádal o odpuštění.
Rota přichází s pokyny. Říká se, že vojáci budou vyhozeni z lodí, aby přímo napadli Němce „z moře“. Všichni se bojí. Společnost bere přijímání před nějakou smrtí. Ale operace je zrušena. Vojáci věří, že válka brzy skončí. Společnost z rezervy je však opět zaslána do frontové linie, do řeky Dviny.
Ve vyhloubení vypráví desátník Penkin příběh ošklivého krále Akhlamona, který se vzdal bohatství, začal chodit po zemi jako žebrák a stal se hezkým. Život společnosti pokračuje jako obvykle. Jeden z Chertukhins, Vasily Morkovkin, byl zabit u okna v pozorovacím stanovišti. V latríně byl Batman Bunny, Anuchkin, zastřelen. A muž společnosti, Palon Palonych, posype Bunnyho na poezii.
Zajíc, jedna z celé společnosti, může na návštěvu jít domů. Na cestě Němci na něj střílejí. Nezúčastní se velitelství, kde musí narovnat doklady o dovolené a je považován za chybějícího.
Společnost Palon Palonych (jako vždy opilá) nařizuje Senka, aby z druhé strany Dviny přinesla kus německého ostnatého drátu. Každému se chlubí, že velitele oklamal (přinesl drát, ale ne německy) a za to dostal rozkaz.
Dvina rozlévá a zaplavuje zákopy. Chertukhintsy (na rozdíl od mnoha jiných) se podaří uniknout.
Zajíček se však jednoduše ztratil a aniž by šel do velitelství, šel domů. Radostně přivítali jeho staré věřící, rodiče, Mitry Semenych a Fekla Spiridonovna. Čekají ho však špatné zprávy. Klasha, dcera Nikanorova otce, kterou Zaichik milovala a oženila se v kapli Starých věřících „v duchu a ve světle“, se oženila s dalším bohatým mužem. Dokonce i Bunny se učí hrozný příběh Pelageyi, manželky Prokhora Penkina, manžela, který šel do války a v jeho mladé manželce zuřila krev. Pokusila se svádět starého tchána. Tchán zemře a Pelagia, která zhřešila s pastýřkou Ignatkou, očekává dítě. Pak se sama zabije. Opilý deacon Athanasius v noci v lese narazil na její tělo a vyprávěl příběhy o hrozné ženě s lanem. Bunny, který jde do lesa, také vidí tělo Pelagie. Tam potká cigána, který mu radí, aby si dával pozor na vodu.
Trenér Peter Yeremeich se rozhodne uprchnout z Chertukhin: nechce své koně předávat dopředu. Pyotr Jeromeich vezme Bunny do města Chagoduy. Tam pijí s děkanem Athanasiem, který půjde ke králi a říká, že on, jáhen, nevěří v Boha.
Ve městě se Bunny setkává s Klashou a odvede ho do své ložnice. Ale přichází její tchán a Bunny je nucena prorazit oknem. Mikolai Mitrich je v kočáru spolu s Deacon Athanasius. Říká, že už neexistuje žádný Bůh, ale jen uctívaný - každý národ má svůj vlastní. Vlak přijíždí do Petrohradu. Diakon někde mizí. A Bunny se setkává v Petrohradě se šedovlasou ženou, která vypadá jako Klasha. Žena vede Bunnyho domů, ale utíká odtud přímo do stanice - na frontu.
Bunny nikomu neříká, že byl doma, aby Penkinovi neřekl strašlivé zprávy. Mikolai Mitrich dává úřednímu úředníkovi Pek Pekych úplatek a zjistí, že společnost je nyní ve vyšetřování („vzal půl vody!“), A on, Zaychik, je předložen k propagaci.
Společnost Palon Palonych téměř ztratila mysl: projevy začaly podivné vést o ďáblech. A Bunny k němu přišel s chmelem a stáda se hádají o víře (slovy Deacon Athanasius). Důstojník společnosti byl poté převezen do nemocnice a místo toho se stal velitelem Bunny.
Vojáci se stěhují do nových pozic. Naproti nim je uprostřed Dviny ostrov, na kterém se Němcům podařilo získat oporu. Senka, bývalý batman Palon Palonycha, přichází s důmyslným zařízením, které vyhodí Němce z ostrůvků.
Na svátek přímluvy přicházejí vojáci dary. Pijí čaj s velitelem. Bunny jde na vodu k řece a Němci, kupodivu, na něj nestřílejí. Na druhou stranu, Němec také jde o vodu. Bunny popadne pušku a zabije ho.
Po této nehodě není Bunny ve svém vlastním úkrytu. Mumlá pro něj trochu cukrového Němce, který se na něj zamíří. A Němci opravdu otevřeli silný oheň. Všichni vojáci považují tuto odvetu za čest velitele. Ivan Palych po noci strávené pod ostřelováním najde bunkra zničeného Bunny. Vytáhne odtamtud mrtvého velitele v naději, že za to obdrží rozkaz.