V očekávání návratu zisků z Petrohradu zlého muže Ananiy Yakovlev, „hrdá, originální osoba, pracující a ekonomická, ve slavně vyčištěné chýši, úzkostlivě pohlédl na značenou silnici, mluví dvě staré ženy - Spiridonevna a Matryona, matka Lizavety, manželka Ananiášů, v nepřítomnosti jejího manžela, který uzavřel milostný poměr s mladým majitelem půdy Cheglov-Sokovin a dítětem, které z něj přežilo.
Z okna můžete vidět, jak se přístup zvedá. Ananias stále nic nevěděl, jemně vede setkání s Lizavetou, která ho potkala do domu a rozdává všechny dárky. U stolu „chytré projevy“ Ananias o uspořádání litiny a stavbě lodí, o nadřazenosti prodavače nad řemeslníkem, slibuje letos přivést s sebou Petera Lizavetu, aby varoval publikum. Lizaveta vzplanul a opilý strýc Nikon, prázdný, zaostalý malý muž, který řídil Ananii po čtvrtinu a pyšní se svým bývalým životem v Petrohradě, najednou nazývá Ananii šlechetným švagrem. Když Ananias slyšel o dítěti, spěchal zmateně se svou ženou, Matryonou.
Lizaveta nejprve vysvětluje svého zneuctění samotným strachem, hrozbami, nátlakem a touhou zachránit svého manžela před náborem. Hněv a úzkost Ananiášů je tím spíše, že on sám nežil ve dne ani v noci, aniž by přemýšlel o domě, čímž dal povinnost rodině a křesťanovi především všem ostatním. Nakonec se poté, co se osvojil, rozhodne, odpustit Lizavetě a adoptovat chlapce měsíce a půl, aby se vyhnul hanbě, s výhradou úplného zastavení milostných vztahů s pánem ...
Mezitím se v domě vlastníka půdy v kanceláři na gauči posadil Cheglov-Sokovin, utopil se, naklonil se a vyčerpal a manžel jeho sestry, kvetoucí dandy Zolotilov, se rozpadl v křeslech. Cheglov poučí o skutečné cestě s příklady ze života krajského prostředí a vlastní zkušenosti s úspěšnou komunikací se speciální nižší třídou. Cheglov slabě odolává Zolotilovovu cynismu a snaží se dokázat, že jeho argumentace je v tónu Tarase Skotinina a „rolnické ženy vědí, jak milovat“. Když byla tato žena ještě těhotná, navrhl Cheglov, aby ji zachránil před hanbou, hodit dítě do burmistry. Odmítla: „Jsem jim hříšná a za to musím trpět.“ Rozhovor je přerušen příchodem bermistry Kalistrata Grigoryev se zprávou o příchodu Ananiášů, jeho „ošklivost“, „tyranie“ a Lizavety, „roztrhané“ na mistra. Vzlykáním přiznává, že Ananias má nyní jeden záměr - exkomunikovat a vzít ji se svým synem do Petrohradu, a to je „horší než smrt“, protože dříve byla násilně vydána, když přišla do vesnice, pohlédla na mladého gentlemana a teď a „vůbec ne manželská manželka“. Cheglov, který podléhá prosbám o bermistru a Lizavetu, souhlasí, že bude upřímně mluvit s Ananiasem, vysvětluje, že je to záležitost lásky, a nabízí mu výkupné nebo duel. Ananias dále uráží rozhovor se třemi osobami se svědky. Vzpomíná si na bourmistru, jak oklamal pána opilým zemským inspektorem a prodával chléb zlodějů. Následuje potyčka, během níž jsou objasněny podrobnosti o rodinném životě Ananiášů zprostředkovaného Lizavetou. Ananias zuřivě hrozí odvetou. Vyděšená Cheglov přikazuje burmistře, aby se ujistila, že „její vlasy nespadají z její hlavy.“ Měšťan, který v Ananiášovi dlouho ukrýval zlo, plánuje pomstu.
Stejně jako na začátku, Matrena a Spiridonevna diskutují o tom, co se stalo: Cheglov po setkání s Ananiasem vyšel jako mrtvý muž, jeho pánve „úplně vyhodili jeho krev“, Lizaveta tiše ležela, zavřená na 24 hodin, hladová, jen se jí ze sporáku přenesl chvění s dítětem. Při pohledu na Ananii Spiridonevnu, jako by náhodou, utekla k burmistovi, který se vloupal s muži „na lordovu vyhlášku“, aby „hlídal svou ženu“ právě v době nového vysvětlení Ananiase s Lizavetou, jeho přesvědčením, aby opustil hřích, začne žít božsky v Petrohradě a koupit obchod s nashromážděnými penězi. Ananias varuje, že pokud Lizaveta dokonce řekne slovo „lupičem“, nebude s ní naživu.
Burmistr, hádající se, staví muže s Ananiasem. Uprostřed hádky se Lizaveta objevuje zpoza přepážky, rozcuchaná, v tenkém sarafanu, veřejně prohlašuje, že je „paní majitelkou“, a požaduje, aby byla vedena k pánovi - přinejmenším bez bot a oblečení, „poslední stodola nebo pes“. Burmistr mladíka se neúspěšně pokouší silou si odnést svůj krátký kožich a boty - Lizaveta se může dostat pouze na statek a konečně na ni hodí svůj sibiřský kabát. Lizaveta ji spěšně nese přes přepážku, aby zabalila dítě. Ananias příští praskne, vezme dítě pryč a v reakci na odpor a zneužití Lizavety zabije dítě v bezvědomí. Je slyšet hrozný výkřik. Muži jsou v rozpacích. Ananias běží do rozbitého okna.
V domě v Cheglově byl právník, policista, shromažďovali rolníky a připravovali se na výslech. Burmistr, který se zbavil a omluvil se, „proč se nezastavili a nezatkli“, zčernává chybějící Ananias a tajně se spikne s vedoucími okresní vlády, aby věci rychle utišili úplatkem sto padesáti rublů. Sotsky vede Matryonu. „Chvěje se celým svým tělem,“ opakuje slova burmistry: „Nebyl jsem ... já nevím.“ Objeví se úředník zvláštních misí, mladý muž s prominentní čelistí, v inteligentní uniformě, s dlouhými krásnými nehty, ambiciózní, ale ne chytrý, prohledává papíry, pronásleduje všechny, tlačí Matrynu, burmistru a rozkazy mučit manželku vraha. Lizaveta nestojí na nohou, padá a vzlyká: „... jsem hříšník, hříšník“ - „pohnula se v mé mysli“. Na žádost úředníka je Nikon povolen z chodby a jeho opilý je zaznamenán nesouvislý výpověď, proti které Zolotilov oponuje, neustále zasahující do řízení vyžadujícího počítat s jeho „samostatným názorem“ ohledně šlechty. V tuto chvíli muž Davyd Ivanov ohlásí zajetí Ananiášů, s nimiž se setkal v blízkosti lesa, když se bránil. Dobrovolně se vzdal úřadům. Ananias je spoután. Jeho výraz je vyčerpaný a úplně trpí. Na otázku - „proč jste se vzdal? Bydlel bych tam v poušti ... “, abych úředníkům dokázal, že jeho manželka měla nelegitimní dítě, a tím zmírnila jeho trest, - Ananiy odpověděl:„ Nechtěl jsem jít do života ... Hledal jsem smrt ... ale ... můžete utéct a schovat se před soudem člověka, ale před Bohem není místo! “„ Není pro mě, abych byl jejich soudcem a dokem: můj hřích je větší než všechny ... “Úředník obviňuje muže, především burmistru, spiknutí, stávkující. Jde do guvernéra, aby věc vzal do čisté vody, s ním Zolotilov, aby hájil čest šlechtice. Burmistr propuštěn. Ananias shromážděné ve vězení. Rozloučí se s každým. Burmistra políbí první, luky. Přistupuje k matce a manželce. Nejprve spěchá do jeho rukou. Políbí ji na hlavu. Padá a objímá jeho nohy. Matrena ho pokřtí. Ananias se ukloní. Každý ho doprovodí. Ženy začnou vytí.