V rodině bohabojného obchodníka se narodil prvorozený syn. Rodiče ho milují a neustále se za něj modlí. Syn vyrůstá a zajímá se o obchodní záležitosti, ve svých rozhovorech se svým otcem objevuje zdravou mysl a vynalézavost. Když se příbuzní obchodníka chystají do zámoří k obchodu, syn požádá svého otce, aby mu dal tři sta rublů a nechal ho jít s nimi.
Po třech letech a třech měsících dorazí do určitého království a začnou obchodovat. Syn obchodníka žádá o cenu zboží, ale není v žádném spěchu, aby si něco koupil. Jednoho dne vidí určitou osobu nemilosrdně táhnout mrtvé tělo přes obchodní oblast. Když potkal tohoto muže potřetí, syn obchodníka se rozhodl s ním promluvit, a říká mu, že zemřelý byl křesťan a dlužil mu tři sta rublů, ale zemřel bez placení a příbuzní zemřelého také nesplatili svůj dluh, takže se vyhrabal tělo z hrobu a tažení zesnulého k příbuzným zesnulého, aby se styděli a vykoupili ho.
Obchodní syn, zbožný, koupí tělo zesnulého křesťana za tři sta rublů, ale bojí se vrátit na loď svým příbuzným, aby se mu nesmáli. Všude, kde hledají mladého muže, zoufalství a bez něj odpluli domů a řekli svým rodičům, že jejich syn je pryč.
A syn obchodníka v tuto chvíli najde další stavitele lodí, kteří znají jeho otce, řekne jim, že jeho loď havarovala a teď nemá co do svého domu, a také má mrtvé tělo svého strýce v náručí, a není kam ho pochovat, protože v tomto království žijí pouze pokřtění lidé. Ti souhlasí, že ho vezmou s mrtvými na loď.
Přicházejí na ostrov, na kterém stojí klášter, zázrak stvořitele Mikuláše. Syn obchodníka žádá stavitele lodí o půjčku na sto rublů as těmito penězi podá tělo k zemi. Mladý muž bědoval, nevěděl, co říct svému otci, jak vysvětlit, kde utratil všechny peníze. Koupí koně, přijde domů a řekne svému otci, že zboží koupil, ale dlužil mu sto rublů stavitelům lodí. Otec mu dává peníze, myslel si, že jeho syn zaplatí a vrátí se domů, ale opouští město: stydí se za svého otce, že ztrácel peníze, a aby nezneuctil své rodiče, nechal svou rodnou zemi, kde se dívá.
V lese se setká s mužem velkého růstu se železnými klíšťaty v ruce, který se chce zapojit do služby, ale s jednou podmínkou: jeho pán bude vždy muset poslouchat jeho radu. Mladý muž souhlasí. Zastaví se v hostinci a v noci, když syn obchodníka usne, ho sluha zachrání před lupiči tím, že je všechny uškrtí železnými klíšťaty, a mladý muž o tom nic neříká.
Král země, do které přicházejí, k němu přitahuje pohledného a zdvořilého mladíka a chce mu za to rozdat svou dceru, ale kvůli bolesti smrti požaduje, aby o tom nikomu neřekl. Odněkud se však sluha dozví o nadcházející svatbě, a když se mladý muž chystá jít za nevěstou, služebník požaduje, aby ho vzal s sebou, a připomněl mu, že slíbil, že se bude řídit všemi jeho radami. Služebník učí mladého muže, co dělat, když se královská dcera ve snu chová neobvykle.
Mladí jsou zavřeni v ložnici a sluha se tam také nějak nachází. Královská dcera usne a když se bez probuzení začne zvedat ve vzduchu, vystrašený mladý muž vstane z postele a sluha zaujme jeho místo. Z úst princezny vylezl obrovský had a služebník ho zabil. Následující ráno král radostně vidí, že mladý muž je naživu a had je zabit. Král velkodušně odměňuje služebníka a všichni žijí šťastně a spokojeně. O několik let později syn obchodníka požádal krále, aby mu a jeho mladé manželce umožnili jít k otci. Sluha řekne mladému muži, aby požádal krále o cestu tří set prázdných vozů a přivedl mladé do stejného hostince, kde zabil všechny lupiče. V noci plní služebník všechny vozy zlatem a šperky a ráno jede mladé, dokud se nenajdou na místě, kde služebník najal svého obchodního syna ke službě. Zde služebník řekne mladému muži, že ho chce opustit, a žádá ho, aby mu vyplatil. Syn obchodníka nabízí sluhovi, že vezme polovinu vozu s drahokamy, ale služebník chce princeznu rozdělit a požaduje, aby ji mladý muž rozdělil na polovinu.
Mladý muž, aby zachránil princeznu, souhlasí s tím, že ji dá sluhovi, ale udeří ji mečem a z jejích úst padne hadí hnízdo, v němž leží sedmdesát hadů. Poté služebník vychová princeznu, zastíní ji znakem kříže a dá jí naživu svého manžela, čímž mu vysvětlí, že kdyby s ní nadále žil, jedli by ho tito hadi. Služebník za sebe nepřijímá žádnou odměnu a přiznává synovi obchodníka, že je to anděl Boží poslaný mladému muži pro jeho ctnost: pro mladého muže, který utratil všechny své peníze, koupil mrtvé tělo křesťana od věřitele a pochoval ho, dostal království a bohatství.
Sluha zmizí a obchodní syn a jeho žena přijdou k rodičům mladého muže a vezmou je s celou rodinou k sobě. Když král té země zemře, syn obchodníka se stane králem a vládne moudře a bezpečně.