Anton, padesátiletý nevolník, nakloněný a shrbený, hledící na svět Boží s mrtvýma očima, je zaneprázdněn přípravou paliva na zimu.

Anton se vrací ke své chatě a najde tam hosta, ubohou starou ženu Arkharovna, která tolik žebrají, protože hledá obyvatele vesnice dobro. Anton musí obědvat jedno vězení kvasu a chleba, ale nechápu a stále dokáže dát dětem polovinu svého podílu. Poté, co se nudil se svou babičkou, si Anton vzpomíná na svého bratra a syna Arkharovnu, které vzali jako vojáky - dlouho od nich nebyly žádné zprávy.

Venkovské projevy nejsou adresovány tolik hostovi jako sobě: kolikrát považoval za svůj hořký život ... Poddaný-manažer se chopí svého věku, přišel čas zaplatit peníze, ale ne penny; vyhrožuje Nikitě Fedorychovi, aby Antona vzdal vojákům, a kdo potom nakrmí svou manželku a mládež?

Než Anton opustil stůl, byl povolán vedoucímu. Nikita Fedorych, tvrdý a dřepatý muž, který vypadá jako buldok, hrozí, že se setká s underdogem, a když neposlouchá jeho žalostné výmluvy, požaduje, aby prodal posledního koně, aby splatil svého pána.

Bez ohledu na to, jak pláče, bez ohledu na to, jak je jeho žena zabita, musí Anton jít na veletrh ve městě a prodat svou zdravotní sestru.

Na cestě se setká s Antonem mlynářem, kterému se již dlouho vyhýbal (a dluží mlynáři za mletí). Mlýn samozřejmě vyžaduje i vlastní.

Na veletrhu už byl plachý a vyděšený rolník zcela v rozpacích. A pak tam byli cikánští koně a podvodníci lovící poblíž koní (předstírají, že chtějí pomoct Antonovi), úplně zmatili farmářovu hlavu. Den jde marně - Anton se stále neodváží prodat pogashku, obávající se zlevnit.

Antonovi noví „přátelé“ ho přivedli k tomu, aby strávil noc v hostinci, kde pájeli muže, který byl rozrušený únavou a hladem ... Ráno chudý objevuje ztrátu koně.

Hostinský ve spolupráci s lupiči požaduje, aby Anton zaplatil za večeři a vodku. Musí mu dát poslední krátký kožich.

„Znát lidi“ radí Antonovi, aby šel hledat koně do jedné z nedalekých vesnic, přestože jsou důvtipní, že bez výkupného jen marně srazí nohy.

Poradci se pohodlně usadili na lavičce po dlouhou dobu a stále diskutovali o neštěstí, které se stalo Antonovi. Poslouchají je nově příchozí hosté, z nichž jeden je obeznámen s ubohou. Vysvětluje hlavní příčinu Antonových katastrof. Manažer se mu nelíbil, protože věřil, že stížnost na pána ohledně sebevědomí Nikity Feodoricha přišla od Antona.

Zatímco Anton putuje neznámým způsobem přes neprůchodné bahno, Nikita Fedorych se potká s čajem, nakrmí již tlustého nemotorného syna a pohne se svou ženou. Miller ho odvádí od těchto příjemných činností, s nimiž se manažer zabývá temnými záležitostmi. Mlynář si stěžuje všechny stejné Anton - nechce platit za broušení.

Nikita Fedorych vycházela s mlynářem a chystala se znovu pít čaj, ale tady jeho žena přichází s obnovenou energií, bez důvodného podezření, že její slečna zadržuje peníze získané od mlynáře.

Na tři dny Anton putoval po pátrání po odcizeném nag v tupých podzimních uličkách. V zármutku si nevšiml ani ledového deště nebo únavy, ani hladu a chladu.

Hledání, jak by se dalo očekávat, jsou marná. Téměř otřesený se Anton vrací brzy do své vesnice a první věc, kterou jde do Nikity Fedorych. Stráže ho nevpustí - manažer stále odpočívá.

Stejně jako šílenec i nešťastný muž běží domů a běží do Arkharovny. Vzpomíná si na zvěsti, které obcházely vesnici o jejím tajném bohatství, a Anton se rozhodne, že mu může pomoci. "Pomozte, pokud chcete zachránit křesťanskou duši před hříchem, dejte peníze!" Křičí v zoufalství.

Vyděšená stará žena ho vede do rokliny, ve které se podle ní skrývá malá část rubleviků v její malé kapsli.

V rokli však Anton popadl dva tucty výborně. V jednom z nich pozná svého bratra Yermolaiho. Druhý se ukázal být synem staré ženy - a oba jsou uprchlíci, kteří nyní loví krádež a loupež.

Yermolai vypráví, jak včera vykradli obchodníka, a slibuje, že pomůže svému bratrovi. Nejprve je nutné se setkat v hospodě.

V hospodě Antona čeká nová katastrofa, horší než ta první. V hospodě jsou Yermolai a jeho partner identifikováni a zadrženi a Anton je s nimi pleten jako komplic.

Týden po těchto událostech se na ulici dav téměř celé vesnice. Každý chce vidět zloděje uvězněné ve vězení. Diváci se obzvláště zajímají o těžké březové polštářky, které budou zločince kopat na nohy.

V davu diskutují o Antonově osudu a obviňují ho ze všech krádeží, ke kterým v okrese došlo. "Dobře, okromy okromy není nikdo, kdo by viděl, kdo má co ..."

Nakonec se objeví průvod ve složení Nikita Fedorych, doprovodných vojáků a vězňů. Za Antonem, který přijde jako poslední, táhnou jeho manželku a děti a řvají na vrcholu svých hlasů. Když přišel řada, aby zaplnil polštářky Antonem, chudým chlapem, „teď seděl s pohledem naprosté necitlivosti, pomalu zvedl hlavu a z jeho krve kapaly slzy.“

Yermolai a syn Arkharovny na veřejnosti kývají a žertují, ale nakonec Antonov bratr křičí na své vesničany bez vtipů: „Nepamatuj si to špatně! Sbohem, bratři, sbohem, nezapomeňte na nás! “

Vozíky s vězni se přibližují k okraji města, a jako by je schovávaly před lidskými očima, načechrané vločky sněhu začaly pokrývat zmrzlou zem a chladný vítr začíná foukat ještě tvrději.

A pouze Nikita Fedorych doprovází odcházející oči, rád, že se zbavil „lupičů“.