Akce se koná v roce 1942, na konci druhého roku války v Itálii. Rodina Jovine, sestávající z padesátileté Gennaro Jovine, jeho manželky Amálie, krásné třicet sedmileté ženy, jejich dětí - starší Maria Rosaria a Amedeo a mladší Rity, žije v malém, špinavém a kouřovém bytě v přízemí. Během období fašistického režimu existují peníze získané z práce „podzemní kavárny“, kterou uchovávají ve svém bytě, a z příjmů z obchodu s potravinami na černém trhu.
Amedeo, asi pětadvacetiletý muž, pracuje pro plynárnu a jeho sestra Maria Rosary pomáhá matce doma. Ráno, když Amedeo jde do práce, nesnáší svého otce, který snědl své těstoviny, jsou na ulici slyšet hlasité výkřiky: to je Amalia Jovine vyhladovává svého souseda Donnu Vicenzu, který se rozhodl s ní konkurovat a také otevřel kavárnu v domě naproti a vzal si šálek kávy půl litru levnější. První návštěvníci přicházejí do kavárny Amalia: Errico Hezký a Peppe Jack. Jedná se o dva řidiče, kteří lenošení kvůli zákazu používání vozidel. Vzhled Errica Hezkého odůvodňuje jeho přezdívku - je hezký, pohledný v duchu neapolské ulice, je mu třicet pět let, je fyzicky v pořádku, ochotně a dobrosrdečně se usmívá, ale vždy se zdáním patrona. Vyvolává dojem docela scammera. Peppe Jack je vulgární a ne tak mazaný, ale silnější, může zvednout auto jedním ramenem, za které dostal přezdívku Jack. Poslouchá a přemýšlí víc. Don Ricardo vstoupí za nimi. Je to bohatý zaměstnanec, účetní. Je skromný, ale s důstojností. Všichni respektují jeho pozdrav. Přišel si od Amálie pořídit nějaké výrobky pro svou nemocnou manželku a děti. Kvůli nedostatku peněz se musí rozloučit se zlatou náušnicí své ženy, do které je zasazen diamant.
Don Gennaro je překvapen, že v jejich domě jsou produkty, které nelze získat na kartách. Je proti spekulacím ve své rodině. Amalia však odpovídá, že z dalšího prodeje nemá nic, ale pouze poskytuje služby Errico Hezkému, který ji nechává se zásilkou. Nedávno přinesl velké množství produktů, včetně sýra, cukru, mouky, sádla a dvou centernů kávy, které Amalie nalila do spodní matrace. Vběhne vystrašený Amedeo, kterému se již podařilo pracovat se svým přítelem Federicem a hlásí, že Donna Vicenza, hodinu po hádce s Amálií, se rozhodla postavit soupeře a přivést ji do karabiny. Její hrozby zaslechla Donna Adelaide, Amálina sousedka, která nyní podrobně promlouvá řeč Donny Vicenzy.
Rodina Jovine však nepropadá panice, ale začíná realizovat předem připravený plán, jehož účelem je uvést Carabinieri v omyl. Don Gennaro jde do postele a zobrazuje mrtvého muže. Zbytek předstírá, že je hluboce truchlící příbuzní, a dva mladí lidé se dokonce oblékají jako jeptišky. Brzy vstoupí Chappův předák Carabinieri se svými dvěma asistenty. Tohle je muž asi padesáti. Zná své podnikání; život a služba zmírnily jeho duši. Dokonale chápe, že v některých případech, zejména v Neapoli, je nutné předstírat, že „něco“ není zaznamenáno. Ironicky poznamenává, že příliš mnoho zesnulých se nedávno v Neapoli rozvedlo. Je to epidemie! Poté přejde na oficiální tón a nabídne všem, aby zastavili maškarádu. Žádá „mrtvého muže“, aby vstal a hrozí mu, že mu bude jinak pouta. Nikdo se nechce nejprve vzdát a zastavit remízu. Chappa neriskuje, že se dotkne „mrtvého muže“, ale slíbí, že odejde, pouze když je mrtvý unesen.
Z dálky je slyšet signál sirény oznamující nálet nepřátelských letadel. Chappinovi asistenti utekli do úkrytu, část společnosti se shromáždila v místnosti, která je sledovala. Pak Chappa, potěšen vytrvalostí Donny Gennaro, mu slíbí, že pokud vstane, nezatkne ho ani neprohledá. Gennaro vstane a vedoucí týmu, spokojený s tím, že se nemýlil, udržuje své slovo. Poté pod upřímným obdivem přítomných velkomyslný předák Chapp odejde.
Následující události hry se odehrávají po přistání anglo-amerických vojsk. Pokoj Donny Amalia svítí čistotou a luxusem. Sama Amalia se také úplně změnila: je chytrá, visí na špercích a vypadá mladší. Připravuje se na narozeniny Errica Hezkého, který se bude slavit ve večerních hodinách v její kavárně. Rušný provoz v uličce vyvolává dojem, že přišla „svoboda“ a jídlo se hojně prodává.
Don Gennaro zmizel před rokem a půl po jednom náletu. Od té doby o něm nebylo nic slyšet.
Po Maria Rosary přicházejí dva přátelé, s nimiž večer chodí na rande. Dívky se setkávají s americkými vojáky a jsou si jisty, že si je vezmou, když jejich milenci shromáždí všechny dokumenty potřebné pro svatbu. Možnost, že mladí lidé odejdou do Ameriky bez nich, dívky děsí; z jejich pohledů a opomenutí je zřejmé, že přes určitou, nepřípustnou linii ve vztazích se svými milovanými dívkami již překročily, odcházejí.
Errico se objeví v kavárně. Nyní je archimilionář a je elegantně oblečený. Skutečnost, že je idolem žen čtvrtiny, je mu dobře známa a lichotí jeho marnosti. Obchoduje s Amálií, ale jako žena ji má ráda. Chce s ní mluvit o něčem důležitém, ale někdo je neustále obtěžuje. Don Riccardo přichází do místnosti, zhubl, zbledl, špatně oblečený, vypadá úbohý. Před několika měsíci přišel o práci a nyní se sotva končí. Předtím měl dva byty a dům. Musel prodat byty (Amalia je koupila) a položit dům (také mu dala peníze jako ostrahu s právem vykoupit do šesti měsíců). Výkupné prošlo, ale Riccardo žádá Amálii, aby udělala ústupky a prodloužila ji. Zachází s ním nemilosrdně a ostře a připomíná mu doby, kdy on a jeho rodina používali drahé obchody a její děti jedly hráškový guláš. Riccardo je pokořený a něco mumlá, odchází. Hezký ještě jednou se snaží přesvědčit Amálii, aby se stala jeho milenkou. Amalia není lhostejná k Hezkému, ale nemůže se vzdát své touhy. Před třemi dny obdržela dopis adresovaný Gennarovi od muže, který s ním byl minulý rok. Gennaro musí být zpátky. Jejich rozhovor je přerušen, náhle se objevil z ulice Federico, a pak Amedeo.
Maria Rosary smutná se vrací z neúspěšného data: její milenka už odešla do Ameriky. Přiznává své matce, že se dopustila nenapravitelného pochybení; matka dělá skandál pro její dceru a zasáhne ji. Don Gennaro se objeví na prahu domu, následuje celá řada šokovaných sousedů. Byl na konci tábora, utekl, šel po celé Evropě a je rád, že se vrátil domů a vidí své příbuzné. Během oslav svých narozenin nikdo nechce slyšet o tom, co Gennaro musel snášet, a pod záminkou únavy odchází do Ritchuccovy pokoje.
Následující den je na dívku zavolán lékař, který říká, že pokud nedostanete jeden lék, dívka zemře. Tento lék nikdo nemůže získat. Ani na černém trhu tomu tak není. Amalia je v zoufalství. Po zjištění, že Jovina potřebuje dítě zachránit, přichází Riccardo do kavárny, která náhodou měla potřebný lék, a dává ji Amálii zdarma. Riccardovo chování a slova ji nutí myslet na její bezcitné chování vůči němu. Gennaro zhoršuje své trápení a nazývá své šílenství honbou velkých peněz za šperky.
Amedeo, který kontaktoval Peppe Jacka a pomohl mu ukrást auta, přemýšlí, poslouchá slova svého otce a naštěstí se vyhýbá vězení, přestože na něj na místě činu na něj čekal předák Chalpa. Gennaro odpouští Maria Rosary, která přiznala svůj hřích svému otci. Amálii, také odlehčuje duši a vštípí víru, že je. se stále může stát slušnou osobou.
