Román je rodinná kronika s pokračováním. Události popsané v románu se odehrávají v Paříži v 19. století. a začněte skutečností, že v roce 1815 se Florent Bussardel, syn významného celníka, který právě zemřel, vrátil do lůna rodiny, když sloužil ve francouzské národní gardě. Vstoupí do služby v kanceláři makléře, kde rychle zvládl, takže jeho záležitosti stoupají. Má dvě dcery: devětiletou Adeline a pětiletou Julii. Brzy se narodí další dva synové - Ferdinand a Louis, během porodu zemře jeho manželka Lydia a Florent zůstane sám se čtyřmi dětmi v náručí. Ramelo, padesátiletý soused, který se později stal téměř členem rodiny, a Batistina, vesnická dívka, kterou Lydia vzala na pomoc během válečných let, mu pomohla kolem domu a s dětmi.
Adeline vyrůstá a studuje na internátní škole pro vznešené dívky. Julie se stará o bratry. Jednou, jednou si s nimi zahrála Indy, zapálila v bytě malý oheň. Batistina, aniž by zjistila, kdo je na vině, brutálně mlátila dvojčata. Podvědomě je nemůže odpustit za smrt své matky, ke které byla velmi připoutaná. Je vyhozen.
Společník Florenta Bussardela, který kradl vojenské zásoby, je poslán do vězení a Bussardel koupí svůj podíl v kanceláři a stane se jeho suverénním pánem.
V roce 1826 vyvstává otázka manželství Adeline. Její otec pro ni najde párty u osoby Felixe Mignona, syna jednoho z akcionářů společnosti zabývající se dalším prodejem pozemků v Paříži. Adeline svými obezřetnými projevy děsí mladého muže a vášnivě se zamiluje do živé a okouzlující Julie, která ještě není šestnáct. Florent Bussardel souhlasí, že se ožení s jeho nejmladší dcerou, a Adeline zůstává stará služka, což vysvětluje skutečnost, že dvojčata potřebují někoho, kdo nahradí jejich matku a postará se o ně.
Mezitím se kancelář obchodníka s cennými papíry Bussardel stává jednou z prvních v Paříži, jeho podnikání je v plném proudu a je třeba koupit nemovitost, kde by makléř mohl pozvat přátele k lovu. V 1832, Bussardelle koupil panství panství, kde celá rodina odešla během zuřící cholery, která zuřila v Paříži ten stejný rok. Ferdinand Bussardelle, který se tehdy proměnil v temperamentního šestnáctiletého chlapce, svádí mladou myčku Clemence Blondo v Grancy. Toto je jeho první zkušenost v oboru lásky a pro dívku to hodně stojí: díky operaci, která zabraňuje těhotenství, se následně stává neschopnou mít děti a dokonce umřít na rakovinu v mládí. Ze svého spojení s Clemencem Ferdinand dělá pouze první seznámení s takovými potěšeními a touhu je znovu poznat. Celý svůj mladík strávil v Latinské čtvrti ve společnosti grisetů, na rozdíl od jeho náprsníku Louis, cudného a plachého mladíka. Ve dvaceti letech dochází ve Ferdinandu ke změně. Znudil se svými monotónními potěšeními a rozhodl se oženit se, aby získal status vážného ženatého muže a stal se hodným nástupcem svého otce. Na radu blízkých patří volba Theodorina Bizu, dcery majitele spřádacího mlýna, původně od Savoye. Čtyři měsíce po rodinné radě se Theodorin stala Ferdinandovou manželkou a dosud jedinou Madame Bussardel. Louis se brzy ožení. Den po jeho svatbě Ramelo zemře, je pohřbena v rodinné kryptě Bussardelleys, kde její oblíbená Lydia stále ležela sama. Než zemřela, nikdy jim nemohla odpustit za smrt své matky, ke které byla velmi připoutaná. Před svou smrtí odpouští Florentovi Bussardelovi za to, že když narození dvojčat ohrožovalo Lydii smrtí, Bussardel upřednostňovala, aby děti přežily, a ne jejich matka.
Florent Bussardel získal panství Villetta pro svého syna a nyní zde Ferdinand žije se svou ženou, která se po svatbě okamžitě stane matkou a brzy doufá, že dítě nebude jediné. Její první syn, Victorin, dal sestře na rok ve vesnici spolu se svým mléčným bratrem onemocní krupou, z níž tato zemře.
Florent Bussardel sice nesdílí své plány s nikým, ale kupuje pozemky vesnice Monceau, která je nyní se svolením krále připojena k Paříži. Výsledkem je, že rok a půl po začátku své činnosti se Bussardel stává vlastníkem všech pozemků, na které se podíval, a teprve poté se rozhodne otevřít se svým synům, kteří ho plně schválili.
V 1845, během povstání v Paříži, Ferdinand a Louis sloužil v národní gardě. Celá rodina: Florent Bussardel, Theodorina se třemi syny a dcerou, stejně jako Laura, manželka Louisová, s dětmi - jděte do Terrazy, jednoho z míst ve vesnici Monceau, kde Bussardel nařídil, aby byl rolnický dům vybaven pro dočasné bydliště jeho rodiny. Po založení republiky se rodina vrací do Paříže, kde již čekají na pozůstalé střelby Ferdinanda a Louise.
Uplynuly roky, naplněné rodinou Ferdinanda Bussardela starostí o Victorina, což rodičům dává kvůli jejich povaze strach. Jeho dva bratři a tři sestry mají mnohem lepší sklony. Druhý syn v rodině, Edgar, je tichý a uvážlivý, slabý ve zdraví a velmi podobný matce. Nejmladší Amory, nalilý otec, již ve svých raných letech vykazuje mimořádnou schopnost kreslit. V roce 1854 odchází Florent Bussardel na panství svého starého přítele Albary na léto. Na konci léta tam Ferdinand chodí spolu s Victorenem a Amory. Victorin je neobvykle hlučný a neklidný, ale stále se vyznačuje otupělostí, leností a zlým charakterem. Ferdinand se snaží aplikovat na svého syna nový vzdělávací systém a poskytuje tomuto těžce vzdělanému dospívajícímu nejpříjemnější životní podmínky, jako by byl příkladným chlapcem, ale Viktoren má více opasků a jeho otec nemá jinou možnost, než vložit svého syna do speciální vzdělávací instituce v Javelu pro těžce vzdělané děti. teenageři, kde zůstává až do svého manželství pod dohledem přísného dozorce.
Starý Florent najednou zemře, protože neměl čas vyprávět Ferdinandovi o tajemství jeho narození ao jeho matce Lydii. Pozemky získané starcem rychle rostou v ceně, začíná na nich vznešená stavba, stav Bussardel se každým dnem zvyšuje. V Monceau, v blízkosti parku, si Bussardelles a sami staví luxusní sídla.
Ve dvaceti dvou a půl letech, když seděl téměř v každé třídě dvakrát, získal Victorin potvrzení o dospělosti a jeho rodiče si ho vzali za Amelii, dceru hraběte a hraběnky Clapierové. Líbánky začínají na středomořském pobřeží ve městě Giera, kde je Edgar, bratr Viktorina, léčen pro onemocnění hrudníku, a tam podle vzájemné touhy novomanželů končí. Amelie, spřátelila se s Edgarem, vypráví mu o jejím životě a okolnostech jejího manželství: byla vychována na dlouhou dobu v klášteře a když přišel čas, aby ji odtud rodiče odvezli, vyjádřili touhu, aby se Amelie stala jeptiškou kvůli neúspěšným transakcím rodiny jejího bratra byla ponechána bez významné části svého jmění a nebyla schopna dát své dceři řádné věno. Po skandálu, který vypukl kvůli násilí rodičů nad dcerou, o které se mnoho jejich přátel dozvědělo, byla však Clapier nucena vyzvednout svou dceru z kláštera a najít pro ni párty, ale nedat věno. Proto Amelie souhlasila, že si vezme Victorenne; odešla by pro kohokoli, aby utekl z pokrytecké a utlačovatelské péče o rodinu. První dítě se narodilo Amelie jen pár let po manželství a poté po dlouhém ošetření, které se stalo nezbytným kvůli špatnému zacházení s Victorinem v prvních dnech po jejich svatbě. Vztah Amelie a jejího tchána je velmi vřelý. Amelie se brzy, navzdory svému mladému věku, stává skutečnou „matkou“ celé rodiny Bussardelle. V roce 1870, když v Paříži začaly nepokoje, vzala všechny potomky Ferdinanda a Louise Bussardelyho do Grancy, kde vynaložila veškeré úsilí, aby její příbuzní nevěděli nic o potřebě. Theodorin zemře ve stejném roce. Po návratu do Paříže porodí Amelie třetí dítě. V chůvě vezme Aglayu, manželku Dubota, služebníka Viktorina, který svou výjimečnou oddaností dobývá Amelieho náklonnost. Poté, co Victoren donutí Aglayu, aby se stala jeho milenkou, a Amelie o tom zjistí, je vypálena a vyhnána z domu. Amelie, jejíž důstojnost je hluboce zraněna, se rozhodne rozvést se se svým manželem, protože po smrti své tety, která jí zanechala významné dědictví, se nemusí podstatně spoléhat na Victorena. Nejprve odchází do Grancy. Pouze aktivní zásah Ferdinanda nám umožňuje vyhnout se rozvodu a nevyhnutelnému skandálu s ním spojeným a hanbě celé rodiny.
Po nějaké době onemocní teta Victorina, Adelineina starší sestra, Ferdinandova starší sestra. Péče o její Amelie, vypráví tajemství o svém manželovi. Adedina tvrdí, že Viktorenn není synem Ferdinanda, protože dítě Theodoriny a Ferdinanda zemřelo v dětství na krupici, a Victorenn není nikdo jiný než syn sestry, kterého se strachem nahradila potomka Bussardelů. Amelie vyrazila na okraj a našla potvrzení podle Adeline, ale o tom nikoho neinformuje a nechce svým dětem ublížit. Amelin, která se začne šířit zvěsti, Amelie umístí do drahé instituce pro duševně nemocné, kde po několika letech zemře na stáří. Amelie chápe důvody chování a vzhledu svého manžela, které jsou pro Bussardely tak neobvyklé. Od této chvíle je jejím hlavním zaměstnáním péče, kterou Viktoren nehanbí za své jméno mimo dům. Znovu píše Dubotovu manželku do Paříže, a když vstoupí do slušného věku, svěřuje jí hledání ubytování pro svého manžela. Po smrti Ferdinanda Bussardela převzala Amelie otěže rodiny a stará se o ni s vřelostí a láskou, která přitahuje celou mladší generaci a přispívá k prosperitě rodiny. Do té doby šli Louis i Julie Bussardel do hrobu. O něco později se Amelie ožení se svými syny v jejich „bratrancích“, čímž vysadí své potomky na hlavní genealogický kmen stromu. V roce 1902 měla již čtyři vnoučata. Victoren zemře při příští návštěvě bordelu a Aglaya pomáhá Amelie skrýt tuto hanebnou skutečnost před svými příbuznými. Hrobka Bussardelů je doplněna dalším zemřelým a rodina, která se velmi rozrostla, stále vzkvétá v prosperitě a všeobecném respektu.