Sestry Dorothea a Celia, ponechané bez rodičů, žily v domě svého strýce, strážce pana Brooka. Sestry byly téměř stejně hezké, ale lišily se postavami: Dorothea byla vážná a zbožná, Celia byla sladká a mírně frivolní. Častými hosty v domě pana Brookea byli dva pánové, kteří měli jasný záměr brzy nabídnout Dorothea ruku a srdce. Jedním z nich je mladý baronet, sira Jamese Chettema, druhým je učenec a navíc velmi bohatý kněz, pane Caseobone. Dorothea si ji vybrala, i když ve věku padesáti let připomínal, jak zlé jazyky říkaly, sušená mumie; dívka byla inspirována úctou k vzdělání a hloubce mysli ctihodného otce, který se připravoval na to, aby svět potěšil multidimenzionálním pojednáním, ve kterém dokazuje na obrovském materiálu, že všechny mytologie na světě jsou zkreslením jediného zdroje uvedeného výše. K Dorotheinmu formálnímu návrhu, který zaslal pan Caseobon, souhlasila téhož dne; o měsíc a půl později se vzali a novomanželé šli na líbánky do Říma, protože Caseobon potřeboval pracovat s rukopisy ve vatikánské knihovně. Mladý pane James, který se trochu nadechl, obrátil veškerou svou nadšení ke své mladší sestře a brzy se jí začalo říkat paní Celia Chettam.
V Římě byla Dorothea zklamaná: to, co se tolik uklonila svému manželovi, hluboké znalosti jí připadalo stále více jako mrtvý objemný náklad, který nepřinesl k životu ani vznešenou radost, ani inspiraci. Jedinou radost z ní bylo setkání s Willem Ladislavem, chudým vzdáleným příbuzným pana Caseobona, který navštívil Řím s přítelem-umělcem. Ve své mládí si Will dosud pro sebe nevybral pole života a žil na penězích, které mu z milosti dal Dorotheain manžel.
Když se pár Keysobonů vrátil do Middlemarch, hlavním tématem konverzace ve městě byla výstavba nové nemocnice. Peníze jí dal bankéř pan Bullstrode, muž středního věku v Middlemarch, ale díky silným postavením již měl silné postavení, stejně jako jeho manželství, které ho svázalo majetkovými vazbami s původními středními pochody - Vinci, Garths, Featherstones. Pan Lidgate, mladý lékař, který přišel do města odkudkoli na severu, měl mít na starosti nemocnici; Nejprve se setkal s nepřátelstvím jak kolegy, tak potenciálními pacienty, kteří byli podezřelí z pokročilých lékařských teorií pana Leadgate, ale uběhlo trochu času a mezi jeho pacienty byli nejvíce respektovaní obyvatelé.
Když byla horečka u mladého Freda Vinciho, zavolali to Lidgate. Tento mladý muž, syn bohatých respektovaných rodičů Middlemarch, nesplnil naděje rodiny: jeho otec investoval do svého vzdělání spoustu peněz, aby se mohl věnovat tomu, aby se stal gentlemanským kněžským povoláním, ale Fred se nijak nespěchal, aby si udělal zkoušku, upřednostňoval lov a kulečník na celém světě. příjemná společnost „hořáků života“. Taková zábava vyžaduje peníze, a proto měl jeden velmi velký dluh.
Fredova nemoc neohrožovala nic vážného, ale pan Leadgate pravidelně navštěvoval pacienta, přitahovaného k posteli částečně dluhem, částečně touhou být ve společnosti Fredovy sestry, okouzlující blond Rosamonda Vinci. Rosamond měl také sympatie k perspektivnímu, účelnému mladému muži, obdarovanému příjemným vzhledem, myslí a, jak se říká, nějakým kapitálem. Lidgate se těšila za přítomnosti Rosamondu, ve večerních hodinách na akademických studiích, na ni úplně zapomněla a v příštích několika letech se nevdala. To není Rosamond. Po prvních setkáních začala přemýšlet o atmosféře rodinného domu ao všem, o co se měla nevěsta starat. Když viděla, že Leadgate byla před svým kouzlem bezmocná, Rosamonda se snadno dostala do cesty a brzy Leadgates už žil v krásném prostorném domě, přesně v tom, o kterém snila.
V Rosamondu se všechno zatím ukázalo dobře, ale situace, do které její bratr upadl, nebyla nijak příjemná. Nebylo pochyb o tom, že jeho otec žádá o peníze, ale Kaleb Garth, otec Marie, jemuž byl Fred hluboce částečný, mluvil jako ručitel za Freda. Pan Garth byl zeměměřič a jako čestný a nezaujatý člověk neměl nemalé finanční prostředky, okamžitě však souhlasil s tím, že zaplatí Fredův dluh, čímž jeho rodinu zbaví deprivace. Chudoba a deprivace však nejsou něčím, co by mohlo vážně zastínit život Gartů.
Dokonce i úspory, které Mary Garth dosáhla, byla jakousi hospodyní s bohatým příbuzným Gartha a Vinciho, starého muže Featherstonea, splatila dluh frivolního mladíka. Ve skutečnosti Fred počítal s dědictvím bohatého strýce a vydal směnku, protože si byl téměř jist, že po jeho smrti Featherstone opustí své pozemky. Všechny Fredovy naděje se však ukázaly jako marné, stejně jako naděje mnoha dalších příbuzných, kteří přiletěli do smrtelného lože starého muže. Zemřelý odmítl veškerý majetek určitému neznámému Joshua Riggovi, jeho nelegitimnímu synovi, který okamžitě spěchal, aby prodal panství Bulstrodovi a trvale zmizel z Middlemarcha.
Roky mezitím pana Caseobona nezachránily. Začal se cítit mnohem horší, oslabený, trpěl bušení srdce. V této pozici byl uctívaný otec obzvláště otrávený přítomností v jeho životě s Dorothou Willem Ladislavem, který byl zjevně zamilovaný do paní Caseobonové; nakonec Will dokonce odmítl domů.
Will byl docela připraven opustit Middlemarch, kde byl až do té doby držen v vazbě na Dorothea, když začala volební kampaň. Tato okolnost, která by podle všeho neměla žádný vztah k životu normálních lidí, hrála při výběru pole nejen Will, ale také Fred Vinci. Faktem je, že pan Brooke měl v úmyslu kandidovat do parlamentu, a ukázalo se, že ve městě a kraji byl plný nespokojených. Aby mohl adekvátně reagovat na jejich útoky, starší pán získal jeden ze středních novin a pozval Willa Ladislava na post editora; ve městě nebyli žádní další vzdělaní lidé. Většina útoků se snížila na skutečnost, že pan Brooke je bezcenný vlastník půdy, protože záležitost na farmách, které mu náležely, byla velmi špatně vyřazena z kontroly. Ve snaze zbavit obžalovaných z nelehkých přání pozval pan Brooke Kaleba Gartha, aby byl manažerem. Někteří další vlastníci půdy následovali jeho příklad, takže duch chudoby odešel od rodiny Garthů, ale jeho hlava byla ohromena. Pan Kaleb potřeboval asistenta, a tak se rozhodl vyrobit Freda, který stále visel kolem nečinnosti.
Fred Vinci mezitím začal vážně uvažovat o přijetí důstojnosti, která by mu poskytla alespoň nějaký stálý příjem a příležitost postupně splácet Garts. Kromě své vlastní neochoty ji zastavila i Maryova reakce, s horlivostí, která byla pro ni obecně neobvyklá, a uvedla, že pokud by šel do takové vulgárnosti, ukončila by s ním všechny vztahy. Užitečný byl návrh Kaleba Gartha a Fred se s radostí s jeho přijetím pokusil tváří v tvář.
Pan Caseobon nedokázal bránit Willovu jmenování a zdálo se, že se smířil s tím, že mladý muž zůstal v Middlemarch. Co se týče zdraví pana Caseobona, nijak se to nezlepšilo. Během jedné z návštěv Dr. Lidgate ho kněz požádal, aby byl upřímný, a Lidgate řekl, že s takovou srdeční chorobou by mohl žít dalších patnáct let, nebo najednou umřel mnohem dříve. Po této konverzaci se Caseobon stal ještě více promyšleným a konečně začal organizovat materiály shromážděné pro knihu, navržené tak, aby byly výsledkem jeho celého života. Hned druhý den ráno však Dorothea našla svého manžela mrtvého na lavičce v zahradě. Caseobon jí nechal všechno štěstí, ale na konci vůle poznamenal, že to platí, pouze pokud se Dorothea oženit s Willem Ladislavem. Samotný tento postscript, který je sám o sobě urážlivý, vrhá stín na bezvadnou pověst paní Caseobonové. Tak či onak, Dorothea ani nemyslela na nové manželství, ale věnovala veškerou svou sílu a příjem na charitativní práci, zejména na pomoc nové nemocnici, kde byla za lékařskou jednotku zodpovědná Lidgate.
S Leadgateovou praxí bylo všechno v pořádku, ale rodinný život nešel dobře. Brzy se ukázalo, že jeho životně důležité zájmy nemají nic společného se zájmy Rosamondu, který hovořil o tom, že Lidgate by měl opustit nemocnici, kde s nadšením a úspěšně, ale zcela používal pokročilé léčebné metody, a poté, co se přestěhoval na jiné místo, začal výnosnější, než měl v Middlemarch, praxe. Nebylo to vůbec to, že by manželé spojili smutek, který zažili, když se Rosamonda potratila, a ještě více finanční potíže, které jsou pro začínajícího lékaře přirozené, když žije na tak široké noze. Neočekávaná pomoc přišla ve formě šeku na tisíc liber - bylo to obrovské množství, které Lidgate potřeboval k vypořádání účtů s věřiteli, navrhl Bulstrod.
Bankéř byl z dobrého důvodu velkorysý - on, muž svým zbožným způsobem, musel udělat něco, aby uklidnil své svědomí, probuzený jistým příběhem. Tento příběh Bulstrodeovi zcela nezaujatě připomněl předmět jménem Rafls.
Faktem je, že Rafles sloužil v jednom podniku, který vzkvétal díky ne zcela legálním operacím, spolumajiteli, a poté byl Bulstrod kdysi jediným vlastníkem. Po smrti vedoucího společníka se stal Bulstrod majitelem, od kterého zdědil nejen obchod, ale také jeho manželku. Jediná dcera jeho ženy, nevlastní dcera Bulstroda Sarah, uprchla z domova a stala se herečkou. Když byla Bulstrod vdova, Sarah by s ním musela sdílet obrovský kapitál, ale nemohli ji najít, a všichni šli k němu sami. Byl však jeden muž, který přesto našel uprchlíka, ale on byl štědře placen, aby odešel do Ameriky navždy. Teď se odtud Rafles vrátil a chtěl peníze. Zbývá dodat, že se Sarah oženila se synem polského emigranta Ladislava a že měli syna Willa.
Raflsa Bulstrod se prodal, předal požadovanou částku, a Will, který o všem vyprávěl, nabídl štěstí, ale mladý muž, bez ohledu na to, jak chudý byl, rozhořčeně odmítl peníze získané nečestnými prostředky. Bulstrod se téměř uklidnil, když se k němu najednou dostal Kaleb Garth a přinesl velmi nemocné Raflesy; podle Gartha bylo jasné, že má čas mluvit o všem. Lidgate, zvaný Bulstrodem, předepsal pacientovi opium a nechal ho v péči bankéře a jeho hospodyně. Bulstrod, jak šel spát, nějak zapomněl říct hospodyni, kolik ópia dát pacientovi, a celou noc pro něj spala celou láhev a ráno Rafls zemřel.
Kolem města se šířily zvěsti, že Bulstrod úmyslně zabil pacienta, a Lidgate mu v tom pomohl, za což obdržel tisíc liber. Oba byli vystaveni vážným překážkám, jejichž konec mohl dát jen Dorothea, který věřil lékaři a přesvědčil mnoho dalších o jeho nevině.
Samotná Dorothea byla stále více zaplněna něžnými city k Willovi a nakonec došlo k vysvětlení: mladí lidé se rozhodli oženit, přestože Dorothea ztratila právo na peníze Caseobona. V průběhu času se Will stal postavou viditelnou v politických kruzích, ale Dorothea se v žádném případě sama nenašla jako manželka a matka, protože se všemi talenty se v tom, v jakém jiném oboru se žena v té době mohla prokázat.
Fred a Mary se samozřejmě stali také manželi; nebyli bohatí, ale žili dlouhý, jasný život a zdobili zrození tří slavných synů.
Lidgate zemřel padesát let v jednom z módních letovisek, kde žil, na potěšení Rosamond se specializací na dnu - nemoc bohatých.