V roce 1917 se Constance Reid, dvacetiletá dívka, dcera tehdejšího slavného umělce Královské akademie Sira Malcolma Reida, provdala za Baronet Clifford Chatterley. Šest měsíců po svatbě se Clifford, který se celou tu dobu účastnil války ve Vlámsku, vracel s těžkými ranami do Anglie, v důsledku čehož jeho dolní část těla zůstala ochromena. V roce 1920 se Clifford a Constance vrátili k panství Rugby - rodině panství Chatterleans. Toto je ponuré místo: velký nízký dům, který začal v XVIII. Století. a postupně znetvořen rozšířeními. Dům je obklopen krásným parkem a lesem, ale kvůli staletým dubům můžete vidět dýmky uhelných dolů, které vlastní Chatterley, s oblaky kouře a sazí. Téměř u samotných bran parku začíná pracovní vesnice - hromada starých špinavých domů s černými střechami. I v klidných dnech je vzduch nasycen vůní železa, síry a uhlí. Obyvatelé Tavershalu - takzvané pracovní vesnice - se zdají být jako členité a ponuré jako celá oblast. Nikdo zde pozdraví majitele, nikdo sundá jejich klobouky před nimi. Na obou stranách je neproniknutelná propast a nějaké matné podráždění.
Clifford se po mrzačení stal nesmírně plachým. Pravda, s ostatními je buď urážlivý, arogantní nebo skromný a téměř plachý. Nezdá se, že by byl jedním z moderních ženských mužů, naopak se svými širokými rameny a rudým obličejem vypadá dokonce staromódní, vždy oblečený mimořádně elegantně, ale s jeho zdánlivou autoritou a nezávislostí bez Connie (zkratka pro Constance) je zcela bezmocný: potřebuje ji alespoň aby si uvědomil, že žije. Clifford je ambiciózní, začal psát příběhy a Connie mu pomáhá v jeho práci. Podle Sira Malcolma však Connieho otec a jeho příběhy, byť chytré, s nimi nemají nic společného. Uplynuly tedy dva roky. Sir Malkom po chvíli poznamenává, že jeho dcera vůbec nechodí k jejímu „napůl šikaně“, mizí, zhubne a říká jí, že má milence. Úzkost ji drží, cítí, že ztratila kontakt se skutečným a živým světem.
V zimě přijíždí spisovatel Michaelis do Rugby na několik dní. Je to mladý Ir, který již v Americe dosáhl velkého štěstí svými vtipnými hrami ze společenského života, ve kterých je vysoká londýnská společnost opatrně zesměšňována, nejprve ji zahřeje a poté ji jasně vidí, když ji hodí do koše. Přesto se v Rugby Michaelis podaří Connie zapůsobit a na chvíli se stát jejím milencem. To však vůbec není to, co její duše nevědomě trápí. Michaelis je příliš sobecký, má malou maskulinitu.
Hosté často přicházejí na statek, většinou spisovatelé, kteří pomáhají Chatterleymu propagovat jeho práci. Clifford je brzy považován za jednoho z nejpopulárnějších spisovatelů a vydělává z toho spoustu peněz. Nekonečné rozhovory, které mezi nimi probíhají, o vztahu pohlaví, o jejich vyrovnávací pneumatice Connie. Clifford vidí smutek a nespokojenost své ženy a připouští, že by mu nevadilo, kdyby porodila dítě od někoho jiného, ale pod podmínkou, že mezi nimi všechno zůstane starým způsobem. Během jedné z procházek představí Clifford Connie svému novému lesníkovi Oliverovi Mellersovi. Je to vysoký, štíhlý, tichý muž, který má asi třicet sedm, se silnými blond vlasy a červeným knírem. Je synem uhelného horníka, ale má gentlemanské chování a dá se dokonce nazvat hezkým. Connie je zvláště ohromen odcizeným výrazem v jeho očích. Ve svém životě, v mládí trpěl hodně zoufalstvím, a neúspěšně si vzal ženu, která byla mnohem starší než on a později se ukázalo, že je naštvaná a hrubá. V roce 1915 byl převelen do armády, kterou chodila k jiné, a jeho matku nechal v péči své malé dcery. Sám Meller vstoupil do hodnosti poručíka, ale po smrti svého plukovníka, kterého si velmi vážil, se rozhodl rezignovat a usadit se ve svých rodných místech.
Connie miluje procházky v lese, a proto se čas od času konají její náhodná setkání s lesníkem, což přispívá ke vzniku společného zájmu, aniž by navenek nebylo vyjádřeno. Connieho sestra, Hilda, ji přijde navštívit a, když věnuje pozornost bolestivému vzhledu její sestry, nutí Clifforda, aby si najal zdravotní sestru a pěšáka pro sebe, aby se jeho žena nemusela starat o to, aby se o něj starala. Díky vzhledu v domě paní Boltonové, velmi příjemné padesátileté ženy, která dlouho pracovala jako sestra milosrdenství v kostelní farnosti v Tavershalu, získá Connie příležitost věnovat se více času sama sobě; s Cliffordem nyní konverzuje pouze večer až do deseti hodin. Zbytek času jsou její pochmurné myšlenky o marnosti a bezcílnosti její existence jako ženy většinou pohlceny.
Jednou procházela lesem, objevila Connie vrátnici pro bažanty přistání, vedle kterých Mellers vyrábí ptačí klece. Rány sekery lesníka znějí bezradně; je nešťastný, že někdo porušil jeho osamělost. Nicméně v vrátnici zapálí oheň, aby udržel Connie v teple. Connie, sledující Mellery, sedí v vrátnici až do večera. Od tohoto dne má ve zvyku každodenně přicházet na mýtinu a sledovat ptáky, když se kuřata líhnou z vajec. Z jejího nejznámějšího důvodu začne Connie cítit, jak její znechucení roste. Kromě toho se nikdy necítila tak akutně na agónii ženy v sobě. Nyní má jen jednu touhu: jít do lesa na slepice. Všechno ostatní jí připadá jako nemocný sen. Jednoho večera se rozběhne do vrátnice a hladí kuře, protože nedokáže skrýt její zmatek a zoufalství, a na jeho jemnou chmýří kape slzu. Od tohoto večera se Mellers, když pocítila dojemnou a oduševnělou krásu Connie, stala její milenkou. S ním je Connie osvobozena a poprvé si uvědomuje, co to znamená milovat hluboce a smyslně a být milována. Jejich spojení trvá několik měsíců. Connie chce mít dítě od Olivera a vzít si ho. Za prvé, Mellers potřebuje získat rozvod od své bývalé manželky, což dělá.
Clifford opouští psaní a v hlavě debatuje se svým manažerem průmyslových záležitostí a modernizací dolů. Odcizení mezi ním a Connie se zvyšuje. Vzhledem k tomu, že již není pro jejího manžela tak nezbytná, jako předtím, rozhodne se ho opustit navždy. Nejprve ale odešla na měsíc se svou sestrou a otcem v Benátkách. Connie již ví, že je těhotná a těší se na narození svého dítěte. Z Anglie k ní přišly zprávy, že Mellersova manželka se mu nechce rozvést a šíří zvěsti o vesnici. Clifford propustí lesníka a odchází do Londýna. Po návratu z Benátek se Connie setká se svým milencem a oba konečně potvrdí svůj záměr žít společně. Pro Clifforda je zprávou, že ho Connie opouští, rána, kterou mu paní Boltonová pomáhá přežít. Milenci, abyste získali svobodu a rozvod, musíte žít šest měsíců od sebe. Connie v tuto chvíli odchází za svým otcem do Skotska a Oliver pracuje na podivné farmě a následně si získá vlastní. Connie i Oliver žijí jedinou nadějí na rychlé setkání.