V předmluvě k druhému vydání dopisů v roce 1793 autor upozorňuje čtenáře na to, že se neodvážil provést změny ve stylu vyprávění - živé, upřímné dojmy nezkušeného mladého srdce, zbavené opatrnosti a čitelnosti sofistikovaného soudního dvora nebo zkušeného profesora. Svou cestu začal v květnu 1789.

V prvním dopise zaslaném Tverem mladý muž hovoří o tom, že splněný sen o cestování způsobil v jeho duši bolest rozloučení se vším a se všemi, která mu byla srdcem drahá, a pohled na ustupující Moskvu ho rozplakal.

Problémy, které čekají na cestující na silnici, odvrátily hrdinu od smutných zážitků. Již v Petrohradě se ukázalo, že cestovní pas získaný v Moskvě nedává právo na námořní plavbu a hrdina musel změnit svou trasu a zažít nepříjemnosti z nekonečných poruch vozů, vozů a vozů.

Narva, Palanga, Riga - cestovní dojmy vyvolaly, že se cestovatel v dopise od Memela nazýval „rytířem veselého obrazu“. Cestovatelem váženým snem bylo setkání s Kantem, ke kterému přišel v den svého příjezdu do Koenigsbergu, a byl přijat bez prodlení a vřele i přes absenci doporučení. Mladý muž zjistil, že s Kantem je „všechno jednoduché, kromě <...> jeho metafyziky.“

Poté, co dorazil do Berlína velmi rychle, spěchal mladý muž, aby si prohlédl Královskou knihovnu a zvěřinec v Berlíně, zmínil se o popisech města, které vytvořil Nikolai, se kterým se mladý cestovatel brzy setkal.

Autor dopisů nevynechal příležitost zúčastnit se prezentace příštího melodramatu Kotzebue. V Sanssouci si nevšiml, že zábavní hrad charakterizuje krále Fridricha jako filosofa, znalce umění a věd, spíše než jako panovníka.

Cestující do Drážďan navštívil galerii umění. Popsal nejen své dojmy slavných pláten, ale také doplnil životopisné informace o umělcích: Rafael, Correggio, Veronese, Poussin, Giulio Romano, Tintoretto, Rubens a další, drážďanská knihovna zaujala nejen velikostí sbírky knih, ale také původ některých starožitností. Bývalý moskevský profesor Mattei prodal voliči za tisíc a půl thalera seznam jedné z tragédií Euripides. "Otázka zní, kde pan Mattei získal tyto rukopisy?"

Z Drážďan se autor rozhodl jít do Lipska, kde podrobně popsal obrázky přírody, které se otevírají z okna poštovního vozu nebo dlouhých procházek. Lipsko ho zasáhlo množstvím knihkupectví, což je přirozené pro město, kde se knižní veletrhy konají třikrát ročně. Ve Weimaru se autor setkal s Herderem a Wielandem, jehož literární tvorba dobře znal.

V okolí Frankfurtu nikdy nepřestal být ohromen krásou krajiny připomínající díla Salvátora Rosy nebo Poussina. Mladý cestovatel, který někdy mluví o sobě ve třetí osobě, překročí francouzskou hranici, ale najednou se ocitne v jiné zemi, aniž by jakýmkoli způsobem vysvětlil důvod pro změnu trasy v dopisech.

Švýcarsko - země „svobody a prosperity“ - začala pro autora z města Basilej. Později v Curychu se autor několikrát setkal s Lafaterem a zúčastnil se jeho veřejných vystoupení. Další dopisy autora jsou často označeny pouze hodinou psaní dopisu, a nikoli obvyklým datem, jako předtím. Události, které se odehrávají ve Francii, jsou označeny velmi pečlivě - je zmíněna například náhodné setkání s hrabětem D'Artua s družinou, která má v úmyslu odjet do Itálie.

Cestovatel si užil procházky v alpských horách, jezerech, navštívil nezapomenutelná místa. Diskutuje o zvláštnostech vzdělávání a vyjadřuje názor, že v Lausanne by měl člověk studovat francouzštinu a porozumět všem ostatním předmětům na německých univerzitách. Jako každý dobře čitelný cestovatel se autor dopisů rozhodl prozkoumat okolí Lausanne s objemem Rousseauovy „Eloise“ („Julia, nebo New Eloise“ - román v dopisech) a porovnat své osobní dojmy z míst, kde Rousseau usadil své „milence romantiky“, s literární popisy.

Vesnice Ferney byla také poutním místem, kde Voltaire žil „nejslavnější ze spisovatelů našeho století“. Cestovatel s potěšením poznamenal, že portrét ruské císařovny s nápisem ve francouzštině: „Autorem je Voltaire“, pověšen na hedvábí na stěně pokoje ložnice velkého starého muže.

1. prosince 1789 bylo autorovi dvacet tři let a od časného rána šel na břeh Ženevského jezera, přemýšlel o smyslu života a vzpomínal na své přátele. Po několika měsících strávených ve Švýcarsku odcestoval cestovatel do Francie.

První francouzské město na cestě bylo Lyon. Autor se zajímal o všechno - divadlo, Pařížané, kteří uvízli ve městě a čekali na odjezd do jiných zemí, starožitné ruiny. Starověké arkády a pozůstatky římského akvaduktu přiměly autora přemýšlet o tom, jak málo jeho současníci přemýšlejí o minulosti a budoucnosti, nesnažte se „zasadit dub, aniž by doufali v jeho stín.“ Zde v Lyonu viděl novou tragédii Cheniera „Charlese IX“ a podrobně popsal reakci publika, které ve hře vidělo současný stav Francie. Bez tohoto, píše mladý cestovatel, by tato hra mohla jen stěží zapůsobit.

Brzy odejde spisovatel do Paříže netrpělivě před setkáním s velkým městem. Podrobně popisuje ulice, domy, lidi. Předjímá otázky zainteresovaných přátel o francouzské revoluci a píše: „Nemyslete si však, že by se celý národ měl podílet na tragédii, která se nyní hraje ve Francii.“ Mladý cestovatel popisuje své dojmy ze schůzky s královskou rodinou, kterou náhodou viděl v kostele. Neobývá na detailech, kromě jednoho - fialové barvy oblečení (barva smutku, přijatá u soudu). Pobaví ho hra Bullyho „Petra Velikého“, kterou herci hrají velmi pilně, ale svědčí o nedostatečné znalosti autora i tvůrce představení o zvláštnostech ruského života. Autor ve svých dopisech oslovuje své argumenty o Petrovi Velikém více než jednou.

Setkal se s panem Levkem, autorem „Ruské historie“, což mu dává důvod spekulovat o historických dílech a potřebě takové práce v Rusku. Zdá se, že jeho vzorem jsou díla Tacita, Hume, Robertsona, Gibbona. Mladý muž srovnává Vladimíra s Louisem XI a králem Johnem s Cromwellem. Autor věří, že největší nevýhodou historického díla o Rusku, které vyšlo z Levkova pera, není ani tak nedostatek živosti slabiky a bledosti barev, ale postoj k roli Petra Velikého v ruské historii.

Cesta vzdělání nebo osvícení, autor říká, je stejná pro všechny národy a Peter, který se choval jako model napodobování, který již našli ostatní národy, jednal rozumně a prozíravě. "Výběr toho nejlepšího ve všem je činností osvícené mysli a Peter Veliký chtěl osvětlit mysl ve všech ohledech." Dopis, označený v květnu 1790, obsahuje další zajímavé myšlenky mladého autora. Napsal: „Nic lidského není nic lidského. Hlavní věc je být lidmi, ne Slovany. “

Zdá se, že mladý cestovatel cestoval všude - divadla, bulváry, akademie, kavárny, literární salony a soukromé domy. Na Akademii se zajímal o lexikon francouzského jazyka, který si vysloužil pochvalu za jeho přísnost a čistotu, byl však usvědčen z nedostatku řádné úplnosti. Zajímal se o dodržování pravidel na Akademii, kterou založil kardinál Richelieu. Podmínky pro přijetí na jinou Akademii - Akademii věd; činnost Akademie nápisů a literatury a Akademie malířství, sochařství a architektury.

Kavárny upoutaly pozornost autora tím, že návštěvníci mohli veřejně hovořit o nejnovějších v literatuře nebo politice, shromáždili se na útulných místech, kde můžete vidět pařížské celebrity a obyčejné lidi, kteří se odcházeli poslouchat poezii nebo čtení prózy.

Autor se zajímá o historii železné masky, zábavu obyčejných obyvatel, výstavbu nemocnic nebo speciálních škol. Šokoval ho skutečnost, že neslyšící a němí studenti jedné školy a nevidomí studenti druhé jsou schopni číst, psát a soudit nejen o gramatice, zeměpisu nebo matematice, ale také o reflexích abstraktních záležitostí. Speciální konvexní písmo umožnilo nevidomým studentům číst stejné knihy jako jejich zrakoví vrstevníci.

Ulice Paříže připomínají autorovi historických událostí korelovaných s tím, co lze vidět v moderní Francii. Proto uvažování o Jindřichu IV. Nebo Filipu Krásném.

Krása Bois de Boulogne a Versailles nenechala citlivé srdce lhostejným, ale je čas opustit Paříž a jít do Londýna - cíl stanovený v Rusku. "Paříž a Londýn, první dvě města v Evropě, byly dvě Pharosy mé cesty, když jsem sestavoval jeho plán." Na paketové lodi z Calais autor pokračuje v cestě.

Úplně první anglické dojmy autora svědčí o dlouhodobém zájmu o tuto zemi. Obdivuje všudypřítomný řád a „druh spokojenosti, i když ne luxus, ale hojnost“.

První seznámení s nejlepší anglickou veřejností se konalo ve Westminsterském opatství na každoročním představení Handelova oratoria „Messiah“, kde byla přítomna královská rodina. Mladý muž poznal lidi jiných tříd nej neočekávanějším způsobem. Byl překvapen hotelovou služebnou, diskutoval o hrdinech Richardsona a Fieldinga a upřednostňoval Lovelaceho před Grandisonem.

Autor okamžitě upozornil na skutečnost, že vzdělaní Angličané, kteří obvykle znají francouzštinu, se raději vyjadřují v angličtině. "Jaký rozdíl s námi!" - autor volá, lituje, že v naší „dobré společnosti“ nelze bez francouzského jazyka obejít.

Navštívil londýnské soudy a věznice, ponořil se do všech okolností řízení a udržování zločinců. Poznamenal výhody soudního procesu, ve kterém život člověka závisí pouze na zákonech, a nikoli na ostatních lidech.

Nemocnice pro duševně nemocného - Bedlam - ho přiměla přemýšlet o příčinách šílenství v tomto století, šílenství, které neznalo předchozí éru. Fyzické příčiny šílenství jsou mnohem menší než morální příčiny a způsob moderního života přispívá k tomu, co lze vidět ve světle desetiletého i šedesátiletého Sappha.

London Tarr, Greenwichova nemocnice pro starší námořníky, setkání Quakersů nebo jiných křesťanských sekt, Katedrála sv. Pavla, Windsor Park, Burza cenných papírů a Královská společnost - to vše přitahovalo pozornost autora, i když ve své vlastní poznámce „Londýn nemá tolik poznámek hodných věcí, jako Paříž. “

Cestovatel se zabývá popisem typů (berouc na vědomí věrnost Hogarthových kreseb) a morem, zejména obydlí na londýnských zvycích s vlastními kluby a tavernami.

V anglickém rodinném životě je autorka přitahována dobrou vůlí anglických žen, pro které je chodit nebo na koncert celá událost. Ruská vysoká společnost se snaží být vždy na večírku nebo přijímat hosty. Autor dopisů obviňuje morálku manželek a dcer na muže.

Podrobně popisuje neobvyklou formu pobavení pro Londoners všech tříd - Voxal.

Jeho úvaha o anglické literatuře a divadle je velmi přísná a píše: „Opakuji: Angličané mají pouze Shakespeara! Všechny jejich nejnovější tragédie chtějí být jen silné, ale ve skutečnosti jsou slabé v duchu. “

Na závěr své cesty přes Anglii autor říká: „Jindy bych s potěšením přijel do Anglie, ale nechám ho bez lítosti.“

Poslední dopis cestovatele byl napsán v Kronstadtu a je plný očekávání, jak si bude pamatovat, co prožil, „být smutný mým srdcem a potěšit se s přáteli!“.