Devatenáctiletá Mabel Donghen, doprovázená strýcem, starou námořnicí Cap a dvěma Indy (Shooting Arrow a jeho manželkou, June Dew), už mnoho dní brodili nekonečnými americkými divočinami z New Yorku do malé anglické pevnosti na břehu jezera Ontario. Jsou na cestě k otci Mabel, seržantu Dunhamovi. Po překonání dalšího „veta“ - místa, kde jsou stromy obrácené vzhůru, naskládány na sebe, si cestovatelé všimnou ohnivého kouře. Během války (a bitvy mezi Brity a Francouzi v letech 1755 až 1763 byly prakticky tiché), náhodná setkání jsou vždy nebezpečná - malé oddělení s velkou opatrností skautů, kdo vaří tuto večeři: přátelé nebo nepřátelé? Naštěstí přátelé: The Pathfinder (stejný, známý nám dříve pod jmény St. John's Wort a Hawkeye, Nathaniel Bampo) s neustálým společníkem Chingachgook a novým přítelem, mladým mužem, Jasperem Westornem. (Indiáni spojeni s Francouzi se objevili v blízkosti pevnosti a seržant Dunham poslal malé, ale spolehlivé oddělení, aby se setkal s jeho dcerou.)
Zbývajících několik kilometrů si Mabel pamatovala dlouhou dobu. Možné díky Jasperovu mistrovství, sestupu v koláče nad vodopádem a trhlinám, vítězný (pod vedením Pathfinder) potká s nadřazenými nepřátelskými silami, zoufalá odvaha Čingachgooka - na to se nezapomíná. Seržant může být dvojnásob potěšen: jeho dcera byla doručena bezpečně a zdravě a navíc, po cestě, jak Dunham doufal, cítila pocity pro svého starého přítele Nathaniela Bampa. Opravdu, Mabel byl naplněn ... dceřinými společnostmi! Téměř čtyřicetiletý Pathfinder pro devatenáctiletou dívku je s větší pravděpodobností otcem než možným manželem. Je pravda, že sama Mabel si ještě nic není vědoma; seržant se rozhodl bez ní a bez zeptání se své dcery se mu podařilo přesvědčit přítele, že - odvážný a čestný - nemohl dívce potěšit. A dokonce ani střelecká soutěž, když Jasper „prosil“ o vítězství, neotevřel Strážce, který měl pocity pro koho a koho. Sám - na své hoře - fascinovaný Mabel a důvěřující jejímu otci, se do sebe vážně zamiluje. Do té míry, že když přijde čas na změnu stráže v tajném stanovišti, Pathfinder se nechá zanedbávat povinnosti skauta a nechodí podél jezera s Čingachgukem, ale odchází s dívkou a seržantem v malém jednom stožárovém řezáku.
Před vyplutím se velitel pevnosti přizná seržantovi Dunhamovi, že obdržel anonymní dopis, v němž obvinil kapitána Jaspera Westernové ze zrady. Dunham bude pečlivě sledovat mladého muže, a pokud se něco stane, zbavte ho kapitánových povinností a svěřte loď bratrovi své manželky, zkušenému námořníkovi Capovi. A navzdory mnohaletému seznámení s Jasperem, seržant začíná všechny - nejškodlivější! - reinterpretovat akce vlastním způsobem. Konečně, břemeno odpovědnosti se pro Dunhama stane nesnesitelným - zbaví západní velení řezačky a důvěřuje lodi Cap. Statečný námořník se statečně pustil do práce, ale ... - „jezerní“ navigace má svá specifika! Nikdo neví nic o umístění požadovaného ostrova - není snadné jen „vyjet“ na fréze! Bouře, která zuřivě zuřila, pohání malou loď přímo na kameny. A pravděpodobně, pokud by to nebylo pro přesvědčování Mabel a Pathfinder - ani na minutu, mimochodem, kdo pochyboval o Jasperově upřímnosti - by Cap a Dunham raději zemřeli „správně“, než by se zachránili nikoli pravidly. Škoda, že dcera otřásla seržantovou houževnatostí - vrací příkaz na západ. Úžasné umění mladého muže zachrání loď.
Zatímco řezačka, která byla v poslední chvíli zadržena kotvami pár metrů od kamenného hřebene, čekala na vzrušení, seržant - pravděpodobně pro lov - vyzval Pathfinder a Mabel, aby šli s ním na břeh. Když přistála, skupina se rozpadla: Dunham zamířil jedním směrem, Bampo s dívkou v druhém, Ranger nevypadal, že by zasahoval do jakéhokoli vysvětlení, ale rozhodný a statečný v bitvě se styděl s dívkou. Nakonec, když překonal vzrušení a nějak se vyrovnal s nečekaně necitlivým jazykem, vysvětluje. Mabel zpočátku nerozumí, uvědomuje si - v rozpacích. Ona sama, k dobře zaměřené střelbě a zručnému válečníkovi, živí pocity jiného druhu. Pokud není zcela spojen, pak jen přátelský. A nic jiného. Vděčnost, vděčnost - dívce se zdá, že to nestačí pro šťastné manželství. Na druhou stranu nechce zklamat ani otce, ani Strážce. Otázka je však položena přímo - nelze se vyhnout přímé odpovědi. S veškerým možným taktem, pečlivým výběrem slov, se Mabel odmítá stát Strážcovou manželkou.
Po návratu „lovců“ je fréza vyjmuta z kotvy - dobrá, bouře ustoupila a vzrušení ustoupilo. Další plavba - pod velením dobře známého Jasperského jezera, je provedena bezesporu klidněji. Seržant, který převzal velení, připravuje expedici - Britové mají v úmyslu zachytit od Francouzů „strategické“ zboží dodávané těmto spojeneckým Indům: zbraně, střelný prach, olovo, nože, tomahawkové. Strážce spolu s Čingachgukem pokračuje v průzkumu. V noci posádka vedená seržantem vede kampaně. Srub - odříznutý od silných polen, s mezerami namísto oken s dvojpodlažním opevněním - zůstává v péči málo zdatných vojáků: desátník, tři vojáci, kapitán a poručík Muir. (Ten druhý, dobrovolník pro Mabel, dobrovolně.)
Dívka je neklidná. Bojí se svého otce a - z nějakého důvodu! - pro Jaspera podezřelého z velezrady. Aby uklidnil alarm, Mabel chodí po ostrově. Najednou, zpoza keřů, dívka zavolá tichý známý hlas - June Dew. Ukazuje se, že její manžel, Blasting Arrow, je dlouhodobým tajným agentem Francouzů, otevřeně se ujal jejich strany a vedl Indy k útoku na ostrov. June Dew radí Mabel, aby se ukryla v srubu a vyčkávala tam útok. Nepřiměřená úzkost je nahrazena strachem - co teď na otce čeká? A co ona? Červnová Rosa ujišťuje: stát se druhou manželkou Stávky Arrow je velká čest. Ale taková vyhlídka se zdá být Mabel horší než smrt. A není tu nikdo, s kým by se mělo konzultovat: strýc a poručík se někde zásobili a desátník je tvrdohlavý Skot! - nechce vědět nic o některých Indech. Dívka se ho snaží přesvědčit, ale desátník je plný pohrdání „divochy“. Mabel vidí, jak náhle vyskočí, Skot padá dolů. Zpočátku, aniž by cokoli pochopila, spěchá na záchranu, ale tělesné výdechy, které se jí podařilo pískat: „Pospěšte si do srubu.“ Dívka se ukryje v budově a zamkne dveře - Indiáni zpoza keřů, kteří zastřelili mrtvé vojáky, kteří se spěchali na pomoc, se zmocnili ostrova. V noci se Pathfinder vkrádá do srubu - vyděšená Mabel je mírně povzbuzena. Ale ne na dlouho - odpoutanost vedená seržantem a vracející se vítězstvím je přepadena. Strážce pomocí temnoty dokázal vtáhnout vážně zraněného Dunhama do srubu. Následný útok Nathaniel silně odráží, střílí několik Indů, kteří se chystají zapálit opevnění. Další ráno vítězové nabízejí kapitulaci - The Pathfinder odmítá. Objeví se řezačka - situace se dramaticky mění: Indové se chytili do křížové palby, ztratili své mrtvé a zraněné, rozptýlili se kolem ostrova a schovali se. Nyní kapitán Francie, který vedl nedávné vítěze, již žádá o kapitulaci. Poté, co se Pathfinder dohodl na výhodných podmínkách pro sebe, souhlasí s Jasperem. Odzbrojení Indiáni opouštějí ostrov. Po celou tu dobu poručík Muir, který byl v zajetí, trvá na tom, že existují důkazy v vzdorování! - zrádcem je Jasper. Najednou se rozbila šipka se slovy: „Kde jsou zbraně, kde jsou skalp?“ - poručí poručíka nožem a začne. Francouzský kapitán potvrzuje, že ve skutečnosti byl zrádce zavražděn Indem Murem.
Seržant Dunham, který umřel na rány, dokázal svázat Mabela slibem, že dívka dá ruku Strážci. Pak - vděčná Nathaniel a neměla sílu odmítnout svého umírajícího otce - souhlasila. Ale ... seržant byl pohřben, Jasper se třesoucím se hlasem se s ní rozloučil, dívku něco utiskuje. Hledač, potěšený souhlasem, najednou znovu získá svůj zrak: konečně je odhalen tomu, kdo je ve zbylém trojúhelníku ve skutečnosti zbytečný. Když mluvil sám s Jasperem, zavolal Mabel a s potížemi se slzami řekl: „Seržant mě opustil jako svého ochránce, ne jako tyrana <...> hlavní věc pro mě je vaše štěstí ...“ Dívka se snaží namítat, ale její blábolení je přesvědčivé - vyjádřeno dokonalejší slova nesouhlasí s těmi skrytými v hlubinách duše; jazyk říká: "Nathaniel" - srdce bije: "Jasper". Mládež, bohužel, jako vždy, má pravdu: Pathfinder je dobrovolnou obětí své velkorysosti! - rozloučit se s milenci, setrvávat na ostrově. Něco nezbytného na tomto světě jim bylo navždy ztraceno, ale v tom není nic menšího! - pravděpodobně získal. A pokud ne, pak podstata zůstala nezměněna: kýmkoli, ale jako tyran, Pathfinder nemůže ... - jen obránce ...