Akce začíná v ruské provincii na panství bohatého vlastníka půdy Alexeje Abramoviče Negrova. Rodina se seznámí s učitelem Negrovova syna Mishou Dmitrijem Jakovlevichem Kruciferským, který jako kandidát promoval na Moskevské univerzitě. Černý muž je bezdotykový, učitel je plachý.
Negro byl povýšen na plukovníka již staršího, po kampani roku 1812 brzy odešel do důchodu s hodností generálmajora; nudil se v důchodu, hloupě hostil, vzal mladou dceru svého rolníka, od níž měl dceru Lyubonku jako svou milenku, a nakonec v Moskvě se oženil s vznešenou mladou dámou. Negrova tříletá dcera a její matka byli vyhoštěni do lidské místnosti; ale Negrova brzy po svatbě prohlásí svému manželovi, že chce vychovat Lyubonku jako svou vlastní dceru.
Krucifersky je synem poctivých rodičů: okresní lékař a německá žena, která milovala svého manžela po celý život stejně jako v mládí. Příležitost získat vzdělání mu dal hodnostář, který navštívil gymnázium krajského města a všiml si chlapce. Krucifersky však nebyl příliš schopný, miloval však vědu a pilnost. Na konci kurzu dostal dopis od svého otce: nemoc a chudoba jeho manželky donutily starého muže požádat o pomoc. Krucifersky nemá peníze; extrém ho nutí, aby vděčně přijal návrh dr. Krupova, inspektora lékařské rady města NN, vstoupit do černošského domu jako učitel.
Vulgární a brutální život černochů zatěžuje Kruciferského, ale nejen jeho samotného: dvojznačná a obtížná situace černošské dcery přispěla k ranému rozvoji bohatě nadané dívky. Chování černochů je stejně mladým lidem stejně cizí, nevědomky se natahují k sobě a brzy se do sebe zamilují a Krucifersky odhalí své pocity nahlas Zhukovského balady „Alina a Alsim“ nahlas Lyubonce.
Mezitím se nudný Glafira Lvovna Negrova také začíná cítit přitažlivý pro mladého muže; stará francouzská guvernérka se snaží spojit paní a Krucifersky dohromady a je tu legrační zmatek: Krucifersky z rozrušení, které nerozeznává, kdo je před ním, prohlašuje svou lásku k Negrově a dokonce ji políbí; v rukou Glafira Lvovna padá nadšená milostná zpráva Krucifera Lubonky. Krucifersky si uvědomil svou chybu a prchl hrůzou; uražená Negrova informuje svého manžela o údajně zkaženém chování své dcery; Černoch při této příležitosti chce přinutit Kruciferského, aby vzal Lyubonku bez věno, a je velmi překvapen, když souhlasně souhlasí. Na podporu své rodiny nahradí Krucifersky místo učitele gymnázia.
Když se Krupov dozví o zásnubní smlouvě, varuje Kruciferského: „Nejste pár vaší nevěsty ... je to tygří mládě, které ještě nezná svou sílu.“
Šťastná svatba však tento příběh nekončí.
O čtyři roky později přichází do NN nová osoba - majitel panství Beloe Pole Vladimir Beltov. Následuje popis města Gogol.
Beltov je mladý a bohatý, byť nevinný; pro obyvatele NN je to tajemství; oni řekli, že on absolvoval univerzitu, upadl do laskavosti s ministrem, pak se s ním hádal a rezignoval navzdory jeho patronovi, pak odešel do zahraničí, vstoupil do zednářské lóže atd. Samotný Beltovův vzhled působí komplexně a protichůdně: „tváří v tvář byl nějak podivně spojen s dobrým pohledem s výsměšnými rty, výrazem slušné osoby s výrazem přisluhovači, stopami dlouhých a truchlivých myšlenek se stopami vášní ... "
Beltovovy výstřednosti obviňují jeho výchovu.Jeho otec zemřel brzy a jeho matka, mimořádná žena, se narodila nevolníkem, náhodou byla vzdělána a zažila spoustu utrpení a ponížení v mládí; strašná zkušenost, kterou prožila před sňatkem, se projevila bolestivou nervozitou a křečovitou láskou k jejímu synovi. Jako učitelka vzala svého syna Ženevu, „studeného snílek“ a fanouška Rousseaua; protože to nechtěli, učitel a matka udělali vše, aby Beltov „nerozuměl realitě“. Po maturitě na Moskevské univerzitě v etice a politice odešel Beltov se sny o občanských aktivitách do Petrohradu; známým dostal dobré místo; ale duchovní práce ho velmi brzy znudila a odešel do důchodu pouze v pozici zemského sekretáře. Od té doby uplynulo deset let; Beltov se neúspěšně pokusil dělat medicínu a malbu, fušoval, putoval po Evropě, zmeškal a nakonec se setkal se svým starým učitelem ve Švýcarsku a dotkl se jeho výčitek, rozhodl se vrátit domů, aby si zvolil místo v provincii a sloužil Rusku.
Město udělalo Beltovovi silný dojem: „všechno bylo tak mastné <...> ne z chudoby, ale z nečistoty, a to vše přišlo s takovým tvrzením, je to tak těžké ...“; společnost města se mu jevila jako „fantastická tvář nějakého kolosálního úředníka“ a byl vyděšený, když viděl, že „s tímto Goliášem se nedokáže vyrovnat.“ Zde se autor snaží vysvětlit důvody Beltovových neustálých selhání a ospravedlňuje ho: „pro lidi je lepší vina než jakákoli pravda“.
Společnost také neměla ráda cizince a cizí osobu.
Mezitím žije rodina Kruziferských velmi pokojně, jejich syn se narodil. Pravda, někdy je Kruzifersky přemožen bezpříčinnou úzkostí: „Obávám se svého štěstí; Já, jako majitel velkého bohatství, se začnu třást před budoucností. ““ Kamarádský přítel, střízlivý materialista Dr. Krupov, Krucifersky podvádí jak tyto obavy, tak obecně jeho zálibu v „fantaziích“ a „mystice“. Jakmile Krupov vstoupí do domu Krucifera Beltova.
V této době se manželka okresního vůdce Marya Stepanovna, hloupá a hrubá žena, neúspěšně pokouší dostat Beltova do obleku pro svou dceru - vyspělou a okouzlující dívku, zcela na rozdíl od jejích rodičů. Volal k domu, Beltov zanedbává pozvání, které rozzlobí majitele; zde drby města vyprávějí vůdci o příliš blízkém a pochybném přátelství Beltova s Kruciferem. Marya Stepanovna, potěšená možností pomsty, šíří drby.
Beltov se vlastně zamiloval do Krucifera: až dosud nemusel potkat tak silnou povahu. Kruciferskaya vidí v Beltově skvělého muže. Nadšená láska jejího manžela, naivní romantiky, ji nemohla uspokojit. Nakonec se Beltov vyznává Kruciferem v lásce, říká, že ví o její lásce k němu; Kruciferskaya odpovídá, že patří k jejímu manželovi a miluje svého manžela. Beltov je nedůvěřivý a zesměšňovaný; Kruciferskaya trpí: „Co od ní tento hrdý muž chtěl? Chtěl triumf ... „Kruciferskaya se nedokáže postavit a vrhne se do paží; datum je přerušeno vystoupením Krupova.
Šokovaná Kruciferská onemocní; Samotný manžel je ze strachu z ní téměř nemocný. Následuje deník Krucifer, kde jsou popsány události následujícího měsíce - vážná nemoc mladého syna, trpící Krucifer i jejího manžela. Řešení otázky: Kdo je na vině? - Autor poskytuje čtenáři.
Láska k jeho manželce byla pro Krutsifersky vždy jediným obsahem jeho života; nejprve se snaží skrýt svůj zármutek před svou ženou a obětovat se pro její klid mysli; ale taková „nepřirozená ctnost není z povahy člověka vůbec“. Jednoho dne na párty se dozví od opilých kolegů, že jeho rodinné drama se stalo městskými drby; Krucifersky se poprvé v životě opije a po návratu domů je téměř nekontrolovatelný.Další den mluví se svou ženou a „vstala v jeho očích znovu tak vysoko, tak nepřístupně vysoko,“ věří, že ho stále miluje, ale Krucifersky se z toho nestane šťastnějším, přesvědčen, že brání milované ženě žít.
Rozzlobený Krupov obviňuje Beltova, že zničil jeho rodinu a požaduje, aby opustil město; Beltov prohlašuje, že „neuznává soud proti sobě“, s výjimkou soudu podle vlastního svědomí, že to, co se stalo, bylo nevyhnutelné a že on sám odešel okamžitě.
Téhož dne Beltov porazil úředníka hůlkou na ulici a tvrdě mu naznačil jeho vztah s Kruciferem.
Po návštěvě matky ve svém statku, za dva týdny Beltov odejde, kde to není řečeno.
Krucifer je ve spotřebě; její manžel pije. Beltovova matka se přestěhovala do města, aby šla za nemocnou ženou, která milovala svého syna a mluvila s ním o něm.
