Po absolvování Kyjevské akademie přišli dva ze svých synů Ostap a Andriy ke starému kozáckému plukovníkovi Taras Bulbě. Dva tucty mladých mužů, jejichž břitva se dosud nedotkla jejich zdravých a silných tváří, se setkávají se setkáním se svým otcem, který žertoval na jejich oblečení nedávnými seminaristy. Nejstarší, Ostap, nemůže vydržet výsměch svého otce: „I když jsi můj táta, a mimochodem, jak se směješ, Bože, strčím se!“ A otec a syn, místo pozdravů po dlouhé době pryč, se docela vážně navzájem nacpávají pouta. Bledá, hubená a laskavá matka se snaží přemýšlet se svým rozjařeným manželem, který se již zastavuje, rád, že zažil syna. Bulba chce mladého „pozdravit“ stejným způsobem, ale jeho matka ho už objímá a chrání ho před otcem.
Při příležitosti příchodu synů svolává Taras Bulba všechny stotníky a celou plukovou řadu a oznamuje své rozhodnutí poslat Ostap a Andriy do Sichu, protože pro mladého kozáka, jako je Zaporizhzhya Sich, neexistuje lepší věda. Při pohledu na mladou sílu synů vzplanul vojenský duch Tarase a rozhodl se jít s nimi, aby je seznámil se všemi svými starými kamarády. Chudá matka sedí celou noc přes spící děti, nezavírá oči a přeje si, aby noc trvala co nejdéle. Její milí synové jsou od ní vzati; berou to tak, že je nikdy neuvidí! Ráno, po požehnání, je zoufalá matka sotva odtržena od svých dětí a převezena na chatu.
Tři jezdci jezdí tiše. Starý Taras si vzpomíná na svůj bujný život, v očích je mu slza zamrzlá, jeho šedovlasá hlava je dole. Ostap, který měl tvrdou a tvrdou povahu, i když v průběhu let tréninku v burse tvrdil, si zachoval svou přirozenou laskavost a byl pohnut slzami své ubohé matky. To samo o sobě ho plete a nutí ho zamyšleně sklopit hlavu. Andriy je také velmi rozrušený rozloučením se svou matkou a rodinným domem, ale jeho myšlenky jsou plné vzpomínek na krásnou polskou dívku, se kterou se setkal těsně před odjezdem z Kyjeva. Pak se Andriy podařilo komínovou trubkou dostat do ložnice na krásu, klepání na dveře donutilo polskou dívku skrýt mladého kozáka pod postel. Tatar, služka panelu, jakmile úzkost pominula, přivedla Andrii na zahradu, kde sotva unikl z probuzeného nádvoří. Znovu spatřil krásný pól v kostele, brzy odešla - a teď, s očima dole v hřívě svého koně, o tom Andriy přemýšlí.
Po dlouhé cestě se Sich setká s Tarasem se svými syny se svým divokým životem - znamení vůle Zaporizhzhya. Kozaki neradi tráví čas na vojenských cvičeních, sbírání hrubých zkušeností pouze v žáru bitvy. Ostap a Andriy spěchají se všemi nadšením mladých mužů do tohoto divokého moře. Ale starý Taras nemá rád klidný život - nechce připravit své syny na takovou činnost. Poté, co se setkal se všemi svými společníky, přichází s tím, jak zvýšit kozáky na kampaň, aby nestrávil kozákovu smělost na nepřetržité hostině a opilé zábavě. Přesvědčí kozáky, aby znovu zvolili koshov, který udržuje mír s nepřáteli kozáků. Nová koshova, pod tlakem nejválečnějších kozáků a především Tarase, se rozhodne jít do Polska, aby označila všechno zlo a hanbu za víru a kozáckou slávu.
A brzy se celý polský jihozápad stane kořistí strachu a utíká před nasloucháním: „Kozáci! Objevili se kozáci! “ V jednom měsíci mladí kozáci dozráli v bitvách a starý Taras s potěšením vidí, že oba jeho synové patří mezi první. Kosácká armáda se snaží dobýt město Dubna, kde je mnoho pokladů a bohatých obyvatel, ale posádka a obyvatelé se setkávají se zoufalým odporem. Kozaki obléhá město a čeká, až v něm začne hladomor. Kozáci ničí okolí, ničí bezbranné vesnice a nevyčištěný chléb. Mladí lidé, zejména synové Tarase, nemají takový život rádi. Old Bulba je uklidňuje a slibuje v krátké době horké boje. V jednu z temných nocí Andria probudí ze snu podivné stvoření, které vypadá jako duch. Tohle je Tatar, sluha téže polské ženy, do které je Andriy zamilovaná. Tatarka šeptá, že ta malá holčička je ve městě, viděla Andrii z městského hradby a žádá ho, aby k ní přišel nebo alespoň předal kousek chleba za svou umírající matku. Andriy nakládá pytle s chlebem, jak jen dokáže, a Tatar ho vede do města podél podzemního průchodu. Poté, co se setkal se svým milovaným, vzdá se svého otce a bratra, soudruhů a vlasti: „Otče je to, co naše duše hledá, což je pro všechny sladší. Moje vlasti jsi ty. “ Andriy zůstává s malým panelem, který ji chrání až do posledního dechu před svými bývalými společníky.
Polské jednotky, posílané jako posily k obléhaným, procházejí do města kolem opilých kozáků, mnoho zabitých spaním, mnoho zajato. Tato událost zpřísní kozáky a rozhodne se pokračovat v obléhání až do konce. Taras, hledající pohřešovaného syna, dostává strašlivé potvrzení Andriyiny zrady.
Poláci dělají vzlet, ale kozáci je stále úspěšně porazili. Ze Sich přichází zpráva, že v nepřítomnosti hlavní síly, Tatarové zaútočili na zbývající kozáky a zajali je, zajali pokladnici. Kosácká armáda nedaleko Dubny je rozdělena na dvě poloviny, jde o příjmy státní pokladny a soudruhů, polovina zbývá pokračovat v obléhání. Taras, vedoucí obléhací armády, předává vášnivý projev v slávě partnerství.
Poláci se dozvědí o oslabení nepřítele a vyjdou z města na rozhodující bitvu. Mezi nimi je Andrius. Taras Bulba nařídí kozákům, aby ho nalákali do lesa, a tam se setkávají s Andriy tváří v tvář, zabíjí jeho syna, který před svou smrtí vysloví jedno slovo - jméno krásného panelu. Zesílení dorazí k Polákům a porazí kozáky. Ostap je zajat, zraněný Taras, zachraňující před pronásledováním, je přiveden do Sichu.
Poté, co se zotavil ze svých ran, Taras vydělává velké peníze a hrozí, že nutí Žida Jankela, aby jej propašoval do Varšavy, aby se tam pokusil koupit Ostap. Taras je přítomen na strašném popravě svého syna na náměstí. Z Ostapovy hrudi neunikne jediný sténání, jen před smrtí vykřikne: „Starý muži! kde jsi! slyšíš to všechno? “ - "Slyším!" - Taras odpovídá davu. Spěchají ho chytit, ale Taras už chytil stopu.
Sto dvacet tisíc kozáků, včetně pluku Taras Bulba, vyrazilo proti Polákům. Dokonce i kozáci si sami všimnou přílišného divokosti a krutosti Tarase ve vztahu k nepříteli. Takže se pomstil za smrt svého syna. Poražený polský hejtman Nikolaj Pototský přísahal, že nezpůsobí další útok na kozáckou armádu. Pouze plukovník Bulba s takovým světem nesouhlasí a ujišťuje své soudruhy, že žádaní Poláci nebudou dodržovat jejich slovo. A vezme svůj pluk pryč. Jeho předpovědi se splní - Poláci po shromáždění síly zrádně napadnou kozáky a rozbijí je.
Taras chodí po celém Polsku se svým plukem a nadále pomstí smrt Ostapovi a jeho kamarádům a bezohledně zničí veškerý život.
Pět pluků vedených stejným Pototským nakonec předjelo Tarasský pluk, který si odpočinul ve staré zbořené pevnosti na březích Dněstrova. Bitva trvá čtyři dny. Přeživší kozáci se vydali na cestu, ale starý náčelník se zastavil a hledal kolébku v trávě a jeho léčitelé ho předjeli. Taras je vázán k dubu železnými řetězy, přibitými rukama a položit pod něj oheň. Před jeho smrtí Taras dokázal křičet na své kamarády, aby šli dolů na kánoe, které vidí shora, a pronásledování sledovali podél řeky. A v poslední příšerné minutě přemýšlí starý náčelník o svých druzích, o budoucích vítězstvích, když už s nimi starý Taras není.
Kozakové odcházejí od pronásledování, spojují se veslami a mluví o svém náčelníkovi.