V okresním městě, ze kterého „tři roky se nemůžete dostat do žádného státu,“ shromažďuje vedoucí města Anton Antonovič Skvoznik-Dmukhanovsky úředníky, aby poskytl nepříjemné zprávy: dostal dopis od známého, že „zkoušející z Petrohradu jde do jejich města“ inkognito. A s tajným předpisem. “ Kancelář starosty - dvě krysy nepřirozené velikosti sněné celou noc - předvídalo zlo. Hledají se důvody příchodu auditora a soudce Ammos Fedorovič Lyapkin-Tyapkin (který četl „pět nebo šest knih, a proto poněkud svobodně“), předpokládá válku zahájenou Ruskem. Mezitím starosta radí Artemy Filippovich Zemlyanika, správci charitativních institucí, aby nasazoval čisté čepice pro nemocné, aby si objednal sílu tabáku, který kouří, a obecně, pokud je to možné, snížil jejich počet; a setkává se s plnou sympatií Jahod, kteří se domnívají, že „člověk je jednoduchý: pokud zemře, zemře; pokud se zotaví, zotaví se. “ Soudce starosty města poukazuje na „domácí husy s malými husy“, které pro předkladatele plísní pod nohama vpředu; hodnotiteli, od kterého od dětství „dává malou vodku“; na loveckém rohu, který visí nad skříňkou s papíry. Když mluvíme o úplatcích (a zejména o štěňatech greyhoundů), starosta vyzývá Luku Luka Chlopove, školního vedoucího a nářek nad zvláštními zvyky, „neoddělitelným od akademické hodnosti“: jeden učitel neustále dělá obličeje, vysvětluje s takovou vášní, že si nepamatuje („Je to samozřejmě hrdina Alexander Veliký, ale proč zlomit židle? Od této ztráty k pokladnici“).
Pošta Ivan Kuzmich Shpekin se objeví, „naivní člověk naivní“. Starosta, který se obává výpovědi, ho žádá, aby se podíval na dopisy, ale pošta, která je dlouho čítala z pouhé zvědavosti („budete číst další dopis s potěšením“), se dosud o petrohradském úředníkovi nesetkali. Z dechu vstoupí majitelé pozemků Bobchinsky a Dobchinsky a občas se navzájem přerušují, mluví o návštěvě hotelového hostince a mladého muže, který je pozorný („podíval se na naše talíře“), s výrazem ve tváři, jedním slovem, jmenovitě auditorem: „a "Neplatí peníze a nechodí, kdo by tam byl, kdyby nebyl?"
Úředníci se rozptýlili s obavami, starosta se rozhodl „jít do hotelu v průvodu“ a vydává urgentní rozkazy čtvrtletníku vzhledem k ulici vedoucí k hospodě a výstavbě kostela v charitativní instituci (nezapomenout, že to začalo být „stavěno, ale vyhořelo, nebo někdo to vyklidí) a není postaven vůbec). Starosta s Dobchinským odejde s velkým vzrušením, Bobchinsky kohout běží po třepání. Jsou Anna Andreevna, manželka starosty, a Marie Antonovna, jeho dcera. První z nich nadává své dceři pro její zdlouhavost a v okně se ptá svého opouštějícího manžela, zda je návštěvník s knírkem as tím knírem. Frustrovaná selháním posílá Avdotyu za otřesy.
V malém hotelovém pokoji na pánově posteli leží služebník Osip. Má hlad, stěžuje si na majitele, který ztratil peníze, na jeho bezmyšlenkovitou plýtvání a připomíná radosti života v Petrohradě. Je Ivan Aleksandrovich Khlestakov, mladý hloupý muž. Po potížích, se zvyšující se ostychem, pošle Osipa na večeři - a nedostane se, tak pro mistra. Po vysvětlení hospodským sluhou následuje mizerný oběd. Poté, co vyprázdnil talíře, Khlestakov nadával, v tuto chvíli se ho o něj zeptá manažer města. V temné místnosti pod schody, kde se Khlestakov ubytuje, se setkávají. Upřímná slova o účelu cesty, o hrozném otci, který svolal Ivana Alexandroviče z Petrohradu, se mýlí za obratné vynálezy, a úředník chápe své výkřiky, že nechce jít do vězení v tom smyslu, že nováček nepokryje své pochybení. Starosta, ztracený strachem, nabízí návštěvníkovi peníze a žádá, aby se přestěhoval do svého domu, a také kvůli zájmu zvědavosti zkontroluje některé instituce ve městě, „nějak charitativní a jiné“. Nováček neočekávaně souhlasí a po napsání dvou poznámek o hospodě, Strawberry a jeho manželka, starosta pošle s nimi Dobchinského (Bobchinsky, který dychtivě odposlouchával na dveřích, spadne na podlahu s ní), a jde s Khlestakovem.
Anna Andreevna, netrpělivě a netrpělivě čekající na novinky, je na její dceru stále naštvaná. Dobchinsky přichází s poznámkou a příběhem o úředníkovi, že „on není generál, a nebude se vzdávat generálu“, o jeho hrozivosti nejprve a zmírnění poté. Anna Andreevna si přečte poznámku, kde je seznam okurek a kaviáru promíchán se žádostí o přípravu pokoje pro hosta a odběru vína od obchodníka Abdulin. Obě dámy se hádají a rozhodují, které šaty budou nosit. Starosta a Khlestakov se vracejí, doprovázeni Zemlyanikem (který v nemocnici právě ukousl Labardana), Khlopovem a nepostradatelným Dobchinským a Bobchinským. Rozhovor se týká úspěchu Artemyho Filippovicha: od jeho převzetí úřadu se všichni pacienti „zotavují jako mouchy“. Starosta přednáší o své nesobecké horlivosti. Zuřivý Khlestakov si klade otázku, jestli je někde ve městě nemožné hrát karty, a starosta, který chápe trik v otázce, rozhodně proti kartám rozhodně vystupuje (není to trapné kvůli jeho nedávnému vítězství proti Khlopovu). Khlestakov se zcela zbavil vzhledu dám a vypráví, jak si v Petrohradě mýlili velitele velitele, že on a Pushkin byli na přátelském základě, jak jednou řídil oddělení, kterému předcházelo přesvědčování a posílalo mu třicet pět tisíc kurýrů; maluje svou bezprecedentní krutost, předpovídá svou rychlou práci jako polní maršálové, čímž způsobuje panickému strachu městskému úředníkovi s jeho okolím, ve kterém se všichni nespokojí, když Khlestakov odchází spát. Anna Andreevna a Marya Antonovna se dohadovaly o tom, kdo se na návštěvníka podíval více, spolu se starostou, spolu soupeřili a ptali se Osipu na majitele. Odpovídá tak nejasně a vyhýbavě, že za předpokladu, že je důležitý člověk v Khlestakovu, to jen potvrzují. Majitelka vadí policii, aby stála na verandě, aby nedovolila obchodníkům, navrhovatelům a každému, kdo by si mohl stěžovat.
Úředníci v domě starosty dávají, co mají dělat, rozhodnou se dát úplatek návštěvníkovi a přesvědčit Lyapkina-Tyapkina, slavného pro jeho výmluvnost („žádné slovo, Cicero odletěl z jazyka“), jako první. Khlestakov se probudí a vystraší je. Poté, co byl Lyapkin-Tyapkin úplně nadhodnocený, který přišel s úmyslem poskytnout peníze, nemohl ani soudržně odpovědět, kdyby sloužil po dlouhou dobu a že sloužil; klesne peníze a považuje se za téměř zatčeného. Zvedl peníze Khlestakov žádá o půjčku, protože "na silnici náklady." Když mluvíme s postmasterem o potěšeních z života v okresním městě, nabídnutí školního úředníka cigaretě a otázce, kdo je podle jeho vkusu vhodnější než brunetky nebo blondýnky, zmatuje Jahody s poznámkou, že byl včera kratší, od všech zase střílí. “ půjčka “pod stejnou záminkou. Jahody diverzifikují situaci, podávají zprávy všem a nabízejí písemné vyjádření svých myšlenek. Bobchinsky a Dobchinsky okamžitě požádali Khlestakova o tisíc rublů nebo alespoň sto (ale spokojil se také se šedesáti pěti). Dobchinsky se stará o svého prvorozeného, narozeného před sňatkem, který ho chce učinit legitimním synem - a je podporován. Bobchinsky občas žádá, aby v Petrohradě řekl všem šlechticům: senátoři, admirálové („pokud to císař bude muset udělat, řekněte císaři“), že „Peter Ivanovič Bobchinsky žije v takovém a takovém městě“.
Poté, co přesvědčil majitele půdy, se Khlestakov posadil na dopis svému příteli Tryapichkinovi v Petrohradu, aby předvedl vtipný incident, protože se mýlil s „státním člověkem“. Dokud majitel napíše, Osip ho přesvědčí, aby brzy odešel a má čas na argumenty. Poté, co poslal Osipa dopisem a za koně, Khlestakov přijímá obchodníky, kterým čtvrtletní Derzhimorda hlasitě brání. Stěžují si na „přestupky“ starosty, půjčují požadovaných pět set rublů (Osip si vezme hlavu na cukr a mnohem více: „a lano je užitečné na cestě“). Nadějné obchodníky nahrazuje zámečník a poddůstojnická žena, která si stěžuje na stejného muže města. Zbytek navrhovatelů Osipa trčí. Setkání s Maryou Antonovnou, která se právem nikam neúčastnila, ale jen si myslelo, že kdyby tu byla máma, končí prohlášení o lásce, polibek Khlestakovovi, který leží a lituje svého klína. Najednou Anna Andreevna, která se objevila v hněvu, odhaluje svou dceru, a Khlestakov, který ji stále považuje za velmi „chutný“, spadne na kolena a požádá o ruce. Není zmaten zmateným přiznáním Anny Andreyevny, že je „poněkud vdaná“, nabízí „odejít pod baldachýnem trysek“, protože „není pro lásku žádný rozdíl“. Najednou do ní vstoupila Marya Antonovna a vzala si matku a nabídku ruky a srdce od Khlestakova, který stále klekl. Přichází městský muž, vyděšený stížnostmi obchodníků, kteří pronikli do Khlestakova, a prosí, aby podvodníci nevěří. Nerozumí slovům své ženy o dohazování, pokud Khlestakov nehrozí, že se zastřelí. Starosta požehná mladým, aniž by pochopil, co se děje. Osip hlásí, že koně jsou připraveni, a Khlestakov oznamuje zcela ztracené rodině starosty, že chodí na den na bohatého strýce, půjčuje peníze znovu, dostává se do kočáru, doprovázený starostou s jeho rodinou. Osip opatrně vezme perský koberec na vrh.
Poté, co dirigovala Khlestakovu, Anna Andreevna a starosta se oddávají snu o životě v Petrohradě. Objeví se přitažliví obchodníci a triumfální starosta, který na ně upoutá velký strach, radostně nechá každého jít s Bohem. Jeden po druhém přicházejí „důstojníci v důchodu, čestné postavy ve městě“ obklopené jejich rodinami, aby poblahopřáli rodině starosty. Uprostřed gratulací, když se starosta spolu s Annou Andreyevnou mezi hosty, kteří jsou vyčerpáni závistí, považují za generála páru, postmaster postoupí zprávě, že „úředník, kterého jsme pro auditora vzali, nebyl auditorem“. Tištěný dopis Khlestakova Tryapichkina se čte nahlas a postupně, protože každý nový čtenář, který dosáhl charakteru své vlastní osoby, se stává slepým, zastaveným a je odstraněn. Rozdrcený starosta nedělá tak moc pomocnému popelu Khlestakova, jako „klikáčku, papírové marace“, kterou určitě vloží do komedie. Na Bobchinskyho a Dobchinského panuje obecný hněv, který začal falešnou zvěst, když náhlý výskyt četníka oznamující, že „úředník, který přijel jménem z Petrohradu, vyžaduje, abyste přijeli právě teď“, vrhá každého do jakéhokoli tetanu. Tichá scéna trvá déle než minutu, během níž nikdo nezmění svou pozici. "Opona padá."
