Akce se koná v provinčním německém městě během francouzské buržoazní revoluce. Báseň se skládá z devíti písní, z nichž každá nese jméno jedné z řeckých múz - patronky různých umění. Názvy múz také určují obsah každé písně.
Na silnicích od Rýna se táhnou vozíky s uprchlíky. Nešťastní lidé jsou spaseni dobrem, které přežilo z chaosu, který vznikl v pohraničních oblastech Německa a Francie v důsledku francouzské revoluce.
Chudák z nedalekého města posílá svého syna Hermana, aby sdělil lidem v nouzi něco oblečení a jídla. Mladý muž potká vůz (vozík nakreslený voly) za uprchlíky hlavního proudu na silnici. Ahead je dívka, která ho vyzývá, aby jim pomohla. Ve voze právě porodila mladá žena dítě a nebylo nic, co by ho zabalilo. S radostí jí Herman dá všechno, co pro něj jeho matka shromáždila, a vrací se domů.
Rodiče dlouho snili o svatbě s Hermem. Naproti jejich domu je bohatý obchodník, který má tři dcery, aby se oženily. Je bohatý a postupem času veškerá jeho dobrá vůle přechází na dědice. Hermanův otec, který sní o bohaté tchýně, radí svému synovi, aby se oženil s nejmladší dcerou obchodníka, ale nechce znát tuhé a koketní dívky, které často pronásledují jeho jednoduché způsoby. Němec byl vždy neochotný chodit do školy, byl lhostejný k vědě, ale byl laskavý, „vynikající mistr a skvělý pracovník.“
Když si Hermanova matka, jednoduchá a rozhodná žena, všimla změny nálady svého syna po setkání s uprchlíky, zjistila, že tam potkal dívku, která se dotkla jeho srdce. Bojí se, že ji ztratí v tomto obecném spěchu, chce ji nyní prohlásit za svou nevěstu. Matka a syn žádají otce, aby dal svolení oženit se s Hermanem s cizincem. Za mladého muže také stojí pastýř s lékárníkem, který právě navštívil svého otce.
My tři, pastýř, lékárník a sám Němec, jdeme do vesnice, kde, jak vědí, uprchlíci zůstali na noc. Chtějí vidět vyvoleného mladého muže a zeptat se na něj společníků. Od soudce, kterého se pastýř setkal ve vesnici, se dozví, že cizinec má rozhodující charakter. V náručí byly malé děti. Když loupeři zaútočili na jejich dům, popadla šavle od jednoho z nich a hackla ho a zranila zbývající čtyři, čímž chránila její život a životy dětí.
Pastýř a lékárník se vracejí do domu Hermanových rodičů a mladý muž zůstává, chce si s dívkou upřímně promluvit a přiznat si její pocity. Setká se s Dorothou, to je jméno cizince, poblíž vesnice, u studny. Herman k ní upřímně přiznává, že se sem za ní vrátil, protože se jí líbil její přívětivost a rychlost, a jeho matka potřebovala dobrého pomocníka v domě. Dorothea, myslet si, že ji mladý muž volá do dělnice, souhlasí. Vezme vodu svým společníkům, rozloučí se s nimi, ačkoli se velmi zdráhají rozloučit se s ní, a když vezme její svazek, jde s Hermanem.
Rodiče je vřele vítají, zatímco mladý muž se chopil okamžiku a požádal pastora, aby vysvětlil Dorothea, že ji nepřinesl do domu jako sluha, ale jako budoucí milenka. Mezitím Hermanův otec, trapně žertující o úspěšném výběru svého syna, způsobuje v Dorothea rozpaky. Pak ji pastýř dotýkal otázkami o tom, jak bude reagovat na skutečnost, že se její mladý pán oženil. Naštvaná dívka se chystá odejít. Jak se ukázalo, Herman se jí také okamžitě líbil a hluboko doufala, že časem bude schopna získat jeho srdce. Mladý muž, který už nemohl mlčet, se ve své lásce otevírá Dorothea a omlouvá se za svou ostýchavost, která mu zabránila, aby to udělal dříve.
Mladí lidé jsou rádi, že se našli. Poté, co odstranil jejich snubní prsteny od Hermanových rodičů, pastýř je zapojil a požehnal „novou unii, tak podobnou té staré“, ale ukáže se, že na prstech Dorothey již existuje zásnubní prsten. Dívka mluví o svém snoubenci, který se inspiroval láskou ke svobodě, dozvěděl se o revoluci, spěchal do Paříže a zemřel tam. V ušlechtilé němčině Dorothea příběh jen posiluje odhodlání spojit „jeho život navždy s ní a chránit ji během této obtížné doby„ s odvahou jejího manžela “.