Před čtenářem - „nedávný příběh, sestavený na základě pravých dopisů jeho účastníků.“
Mladý Edmond R ***, syn velkého, prosperujícího rolníka, je odvezen do města a je učedníkem u umělce, pana Parangona. Plachost mladého vesničana se ve městě nazývá neklidným, jeho sváteční rolnické oblečení se považuje za nemoderní, „nějaká práce“ se vůbec považuje za hanebnou a majitelé to nikdy neudělají sami, ale nutí ho, protože ačkoli není služebníkem, je poslušný a stěžující, stěžuje si je v dopise svému staršímu bratrovi Pierrovi.
Ale postupně si Edmond zvykne na městský život. Bratranka paní, okouzlující Mademoiselle Manon, která se zbavuje domu v nepřítomnosti paní Parangonové, nejprve nového studenta poníží a potom s ním začne otevřeně flirtovat. Naproti tomu služka Tienetty Edmonda neustále povzbuzuje. Tienetta je dcera ctihodných rodičů, kteří uprchli z domova, aby si ji nevzali proti její vůli. Její milenec, pan Luazo, ji následoval a nyní žije ve městě.
Bez povšimnutí se Edmond zamiluje do Mademoiselle Manon; sní o tom, že si ji vezme. Jeho touha se shoduje se záměry pana Parangona, protože Manon je jeho milenec a očekává od něj dítě. Poté, co si ji vzal do vesnického simpletonu, pan Parangon očekává, že bude nadále používat polohu dívky. Pan Godet, se kterým Parangon představuje Edmonda, dělá vše pro urychlení svatby.
Paní Parangonová se vrací; její krása a kouzlo na Edmonda nesmazatelně působí.
Do města přijde sestra Edmonda Jursüla; Madame Parangonová ji vezme pod ostrahu a bude zasahovat do její tety, ctihodné Madame Canon. Když viděl, že Edmond je nadšený z Mademoiselle Manon, odhaluje mu Tienetta jménem Madame Parangon tajemství vztahu této dívky s panem Parangonem. "Jaká betlém města!" Edmond říká rozhořčeně.
Jeho hněv však rychle pomine: cítí, že se nemůže rozloučit s městem, které zároveň miluje a nenávidí. A krásný Manon, který se vzdal svých chyb, ujišťuje Edmonda o upřímnosti jejích pocitů pro něj a jako důkaz své lásky mu dává veškeré právo nakládat s věnem. Edmond se tajně ožení s Manonem a jde do kláštera, aby se tam zbavila břemene.
Edmond jde do vesnice navštívit své rodiče. Tam náhodou svádí svého bratrance Laury. Freethinker a libertine Godet, který se stal Edmondovým nejlepším přítelem, mu radí, aby se pomstil panu Parangonovi: aby se utěšoval se svou ženou. Ale prozatím je Edmond v úctě k Madame Parangonové.
Paní Parangonové jí nevadí, že Edmond pro ni měl „omezenou lásku“, protože si je jistá, že ho dokáže udržet v řádných mezích. „Neomezený respekt“ Edmonda k „ideálu krásy“ - paní Parangonová, se postupně mění v lásku.
Manon má syna a pan Parangon ho vezme do vesnice. Edmond připouští, že je ženatý s Manonem. Madame Parangonová odpouští její sestřenici a promrhá své laskání a pozornost, jako Yursuli a Tienetge. Manon je naplněn ideály ctnosti a nechce obnovit svůj předchozí vztah s panem Parangonem. "Skutečné štěstí spočívá pouze v čistém svědomí, v bezúhonném srdci," prohlašuje. S pomocí paní Parangonové se Tienetta smíří se svými rodiči a ožení se s panem Luazem. Jursul, spolu s paní Canon, jde do Paříže, aby zlepšila svou výchovu.
Poté, co Manon zjistil, že Edmond svedl Lauru, píše rozzlobený dopis Godetovi, který ho obviňuje, že „zkorumpoval“ Edmonda a zemřel. Předtím, než umře, vyvolá svého manžela, aby si dával pozor na přátelství s Godetem a kouzlo jejího bratrance Madame Parangon.
Madame Parangon jde do Paříže, aby vyprávěla Yursuliovi o zármutku, který způsobil její bratr. Edmond je zarmoucen - nejprve smrtí jeho manželky, pak - odloučením od paní Parangonové. Laura porodí dítě Edmonda, dcery Loretty. "Jaké milé jméno - otče!" Naštěstí starší, budete nosit bez lítosti, ale pro mě jsou přírodní radosti od samého zdroje otráveny zločinem! .. “- Edmond píše se závistí svému bratrovi, který si vezme skromnou vesnickou dívku a čeká na přidání rodiny.
Godet vstupuje do trestního vztahu s Laurou a bere ji za údržbu. Pomocí nepřítomnosti paní Parangonové představí Edmonda do společnosti dívek, „osvobozených od předsudků“ a inspiruje ho nebezpečnými sofizmy a vrhá ho „do propasti nedůvěry a hlouposti“. Godet připouští, že „svedl Edmonda“, ale jen proto, že „mu přál štěstí“. Když se Edmond dozvěděl lekce svého mentora, v dopisech paní Madame Parangonové se odvážil odhalit svou vášeň pro ni. Paní Parangon nemiluje svého manžela, který na ni neustále podvádí, žije svůj vlastní život po dlouhou dobu, ale přesto chce udržovat čistý vztah s Edmondem: „Vyhoďme, bratře, z našeho vztahu všechno, co vypadá jako vztah milenců. Jsem tvoje sestra ... “Varuje také Edmonda před ničivým vlivem Godeta.
Edmond hoří s vášní pro Madame Parangon. Nešťastná žena, jejíž srdce bylo dlouho láskyplné k odvážnému vesničanovi, se snaží odolat jejich vzájemné přitažlivosti. "Je pro mě snazší zemřít, než ztratit úctu k tobě ..." píše Edmondovi. Godet cynicky radí svému sboru, aby se zmocnil „okouzlujícího neprůchodného“: podle jeho názoru vítězství nad ní povede ze srdce srdce směšné úcty k ženské ctnosti a vypustí „slintání vesnice“; když porazí Madame Parangon, stane se „nejkrásnějším motýlem vlajícím v barvách lásky“. A pak se ohnivý Edmond dopustí násilí proti paní Parangonové. Po několik dní je nešťastnou obětí život a smrt. Když se konečně probudí, neodvolatelně odstraní Edmonda ze sebe a v hodině ve třídě se narodí její dcera - Edme-Colette. Dopis pochází od Madame Canon - Yursul byl unesen! „Ztratila svou cudnost, ale ztratila svou nevinnost ...“ Edmond spěchá do Paříže, napadá urážlivou markýzu do souboje, zraní ho, ale poté, co uhasil svou žízeň po pomstě, okamžitě obinul ránu svého protivníka. Zatímco se Edmond skrývá, paní Parangonová intervenuje před markýzovou rodinou. V důsledku toho starý hrabě slibuje Edmondovi jeho ochranu, je přijat ve světle, a dámy, potěšené svou krásou, spěchají, aby mu nařídily jeho portréty.
Edmond zůstává v Paříži. Zpočátku se mu město nelíbilo kvůli jeho marnosti, ale postupně si zvykl na život hlavního města a začal v něm hledat nevysvětlitelné kouzlo. Když Godet jedná podle Edmondovy mysli, uhasí jeho náboženské pocity. "Fyzická osoba nezná nic dobrého kromě svého vlastního prospěchu a bezpečí; obětuje jim všechno kolem sebe; je to jeho právo; je to právo všech živých bytostí, “říká Godet svému mladému příteli.
Yursuli má syna, markýz ho chce legitimizovat tím, že si ji vezme i proti vůli rodiny. Jursül jeho nabídku odmítá, ale souhlasí s tím, že dá dítěti výchovu rodičům markýze. Starý hrabě se rychle oženil se svým synem s bohatou dědičkou.
Bývalí žadatelé o ruku Yursul ji odmítají, protože se obávají, že její dobrodružství bude zveřejněno. Edmond, rozčilený ze své sestry, se ji snaží udržet na cestě slušnosti, ale sám se pobaví, navštíví dostupné dívky s nejnižšími náklady. Godet, který má „některé názory“ na Edmonda, pokárává svého přítele: „muž, který překonal předsudky,“ neměl by ztratit hlavu a dopřát si nesmyslných radostí.
Únosce Jursuli představí Edmonda jeho mladé manželce a ona mu nařídí jeho portrét. Brzy se stanou milenci. Godet upřednostňuje toto spojení: mladý aristokrat může být pro Edmondovu kariéru užitečný.
Jursul se zamiluje do určité Laguashy, „muže bez prostředků a bez jakýchkoli zásluh“ a utíká s ním domů. Když dosáhl svého, padouch ji okamžitě hodil. Poté, co ochutnala plody smilství, Yursul souhlasí, že se stane strážnou ženou markýze, který je do ní stále zamilovaný. Navíc k tomu žádá souhlas své manželky a dokonce nabízí, aby se s ní podělila o peníze, které její milenec obdaruje. Zvrácená markýza je potěšena vynalézavostí a cynismem nedávné vesnice. Jursul, vedený Godetem, se stává drahým kurtizánem a pro svou zábavu svádí svého bratra. Edmond je šokován.
Yursul dosáhne krajního bodu pádu: zničená a zneuctěná jedním z jejích milenců, je vdaná za vodního nosiče. Rozzuřený Edmond zabije Lagouase - podle jeho názoru hlavní viník v neštěstí své sestry.
Edmond jde dolů: žije v podkroví, návštěvy nechutných hrází. V jedné z těchto institucí se setká s Yursulem. Nosič vody ji opustil, nakonec byla zatopena v nejzákladnějším hlazení a navíc byla chycena špatná nemoc. Na radu Godeta ji Edmond umístil do úkrytu.
Nakonec Edmond také odradil wallowy v základním zhýrání. Když ho Godet těžko našel, snaží se ho rozveselit. "Uchopte své umění znovu a obnovte spojení s Madame Parangon," radí.
Mladý kurtizán Zephyr se do Edmonda zamiluje. Vdá se za bohatého staršího Trismegistuse a doufá, že využije jeho štěstí pro dobro svého milence. Marshmallow brzy informuje svého manžela, že čeká dítě od Edmonda; Pan Trismegistus je připraven poznat budoucí dítě. Pohybovaná Zephyrem se vydává na cestu ctnosti, a ačkoli její duše je plná lásky k Edmondovi, zůstává věrná svému ušlechtilému manželovi. Přeje si požehnání svému bývalému milenci a přesvědčí ho, aby se spojil s jeho milující milenkou Parangon, která se nedávno stala vdovou. Pozdní: Godet najde ženu pro Edmonda - nechutnou, ale bohatou starou ženu, a když se rozloučil s Laurou, vezme si ji za neméně ošklivou vnučku. Poté, co se vzala, obě ženy dělají závěti ve prospěch svých manželů.
Paní Parangonová, když našla Yursula, ji vezme z úkrytu. Zephyra porodí syna; Setká se s paní Parangonovou.
Pod rouškou léčby Godet otráví svou manželku a Edmondovu manželku. Edmond a Godet, obviněni z vraždy, odolávají zatčení těch, kteří je zjevně zatkli; Edmond neúmyslně zraní Zephyra.
U soudu Godet, který chce zachránit přítele, vezme vinu na sebe. Je odsouzen k smrti a Edmondovi - na deset let tvrdé práce a odříznutí rukou.
Vdova po markýzovi opět nabízí Yursuli, aby si ho vzal za účelem legitimizace jeho syna. Se souhlasem paní Parangon Jursul nabídku přijme. Po výkonu svého funkčního období unikl Edmon svým přátelům, kteří na něj čekají a vydává se bloudit: navštěvuje hroby svých rodičů a obdivuje děti bratra z dálky. Když uvidí Yursula v kočáru markýze, rozhodne se, že se jeho sestra znovu vydala na cestu svěráku a bodne ji. Když se Edmond dozví o své tragické chybě, stane se zoufalým. Říká se, že už není naživu.
Najednou se ve vesnickém kostele, kde žije Edmondův bratr Pierre, objeví obrázek: muž, který vypadá jako nešťastný Edmond, bodne ženu, která překvapivě připomíná Yursula. Nedaleko jsou další dvě ženy, které se podobají Zephyře a paní Parangon. "Kdo by mohl přinést tento obrázek, ne-li sám bídný?" - ptá se Pierre.
Dcera paní Parangon a syn Zephyry se na základě vzájemného sklonu uzavírají do manželství. Marshmallow dostává pokání od Edmonda: „Přineste mě, všichni, kteří mě milovali, opovrhujte mými pocity! Pohrdejte stínem muže, který přežil, a co je nejdůležitější, zjistěte, že všechny ztráty, které nedávno utrpěl, nebyly jeho vinou, ale byly výsledkem jeho dřívější nezákonnosti. “ Pokání Edmond žádá o ochranu dětí, jejichž narození bylo spojeno se zločinem. bohužel, jeho varování bylo opožděné: dva synové se již narodili z incestního spojení Edme-Coletta a Zephyrene.
Na výzvu paní Parangonové přichází zmrzačený Edmond ke svému bývalému milenci a konečně spojují legální manželství.
Ale Edmondovo štěstí je krátké: brzy spadne pod kola kočáru, ve kterém Yursuliho syn a jeho mladá manželka jezdí, a zemře ve strašlivé agónii. Následovala ho nesmiřitelná lady Parangonová.
"Zločin není nepotrestán." Manon a pan Parangon byli potrestáni bolestivou nemocí, Kara Gode byla ještě tvrdší, pravá ruka Nejvyššího Yursula; vysoce vážená osoba byla postižena osobou, kterou milovala; Sám Edmond, spíše slabý než zločinec, obdržel podle svých skutků; Markýz a jeho první manželka padli pod ránu metly stíhacího anděla. Bůh je spravedlivý. “
Zephyren, zasažený smrtelným utrpením, zemře. Když Edme-Coletta zjistila, že její manžel byl zároveň jejím bratrem, zemřela a svěřila děti strýci Pierrovi.
Naplňuje poslední vůli paní Parangonové a Zephyry, Pierre staví modelovou vesnici pro potomky rodu P ***. „Vzhledem k tomu, jak škodlivé je, aby morálka zůstala ve městě, zakladatelé vesnice navždy zakazují členům rodiny P *** žít ve městě.