V červenci ráno se z krajského města N-gubernie odlétá otrhaný lehátko, v němž obchodník Ivan Ivanovič Kuzmichyov, rektor N-ch církve. Sýrie Christopher („malý dlouhovlasý stařec“) a Kuzmichovův synovec, devítiletý chlapec Egorushka, poslaný jeho matkou Olgou Ivanovnou, vdovou po sekretářce vysoké školy a Kuzmichovovou sestrou, aby vstoupila na gymnázium ve velkém městě. Kuzmichyov a Fr. Christopher jít prodat vlnu, Egorushka zachytil podél cesty. Je smutné opustit domov a rozloučit se s matkou. Pláče, ale oh. Christopher ho konzuluje a říká obvyklým slovům, že učení je světlo a nevědomost je tma. Sam o tom. Christopher byl vzdělaný: „Ještě mi nebylo patnáct, ale už jsem mluvil a skládal poezii v latině stejně jako v ruštině.“ Mohl udělat dobrou církevní kariéru, ale jeho rodiče mu požehnání pro další studium neprospívali. Kuzmichyov je proti zbytečnému vzdělávání a zvažuje poslat Yegorushku do města jako rozmaru jeho sestry. Yegorushku mohl připojit k věci bez učení.
Kuzmichyov a Fr. Christopher se snaží dohnat konvoj a jistého Varlamova, slavného obchodníka v kraji, který je bohatší než mnoho majitelů půdy. Přicházejí do hostince, jehož majitel, Žid Mojžíš Moiseich, plavá před hosty a dokonce i před chlapcem (dá mu mrkev určenou pro nemocného syna Naum). Je to „malý muž“, pro kterého jsou Kuzmichyov a kněz skuteční „pánové“. Kromě jeho manželky a dětí žije v jeho domě bratr Šalomoun, muž pyšný a uražený celým světem. Spálil své zděděné peníze a nyní se ukázalo být bratrovým podněcovatelem, což mu způsobilo utrpení a zdání masochistického potěšení. Moses Moiseich ho nadává. Christopher lituje, ale Kuzmichyov pohrdá.
Zatímco hosté pijí čaj a počítají peníze, hraběnka Dranitská, velmi krásná, vznešená, bohatá žena, která, jak říká Kuzmichyov, je „okradena“ někým Polem Kazimirem Mikhaylychem, přichází do hostince: „... mladá a hloupá. V mé hlavě vítr takhle chodí. “
Chytil se s konvojem. Kuzmichyov opustí chlapce s jezdci a vydá se asi. Christopher pro práci. Postupně se s ním Yegorushka setkala s novými lidmi: Panteleim, starým věřícím a velmi sedativním mužem, který jí odděleně od celé lžíce cypřiše s křížkem na rukojeti a pitím vody z lampy; Yemelyan, starý a neškodný člověk; Dymov, mladý nesezdaný chlap, kterého jeho otec posílá s konvojem, aby se doma nekazil; Vasya, bývalý zpěvák, který měl nachlazení v krku a trpěl neschopností více zpívat; Kiryukha, obzvláště nezanedbatelný muž ... Z rozhovorů na zastávkách chlapec pochopil, že všichni dříve žili lépe a kvůli potřebě chodili do vlaku.
Velké místo v příběhu je obsaženo popisem stepi, dosažení umělecké apoteózy v bouřkové scéně a rozhovory recenzentů. Pantelei vypráví strašidelné příběhy v noci u ohně, údajně z jeho života v severní části Ruska, kde pracoval jako trenér s různými obchodníky a vždy se s nimi bavil v hostincích. Lupiči tam jistě žili a obchodníky porazili dlouhými noži. Dokonce i chlapec chápe, že všechny tyto příběhy jsou vynalezeny a možná dokonce ani samotným Panteleim, ale z nějakého důvodu jim raději řekne, než skutečné události z jeho zjevně obtížného života. Obecně platí, že když se konvoj pohybuje do města, zdá se, že chlapec znovu pozná ruský lid a spousta věcí se mu zdá divná. Například Vasya má tak ostrý zrak, že vidí zvířata a jak se chovají daleko od lidí; jí živý „bobr“ (různé malé ryby, jako je potočník), zatímco jeho tvář získává laskavý výraz. Je v něm něco bestiálního a „ne z tohoto světa“ současně. Dymov trpí nadbytkem fyzické síly. Je „znuděný“ a z nudy dělá hodně zla: z nějakého důvodu již zabije, i když je to podle Panteleiho velký hřích, z nějakého důvodu Yemelyana urazí, ale pak žádá o odpuštění, atd. Yegorushka ho nemiluje a bojí se jak lehce se bojí všech těchto mimozemšťanů pro muže, s výjimkou Pantelei.
Když se blížili k městu, konečně se setkali s „samotným“ Varlamovem, o kterém bylo tolik zmiňováno dříve a který na konci příběhu získal určitou mytologickou konotaci. Ve skutečnosti - to je starší obchodník, obchod a panovačný. Ví, jak zacházet s rolníky i majiteli půdy; velmi sebevědomý v sebe a své peníze. Na tomto pozadí se zdá, že strýc Ivan Ivanovič je Egorushka „malým mužem“, když se Mojžíš Moiseich zdál na pozadí samotného Kuzmicheva.
Na cestě během bouřky Egorushka chytil nachlazení a onemocněl. A. Christopher s ním zachází ve městě a jeho strýc je velmi nešťastný, že ke všem problémům je přidána péče o synovcovo zařízení. Jsou o. Christopher výhodně prodal vlnu obchodníkovi Cherepakhinovi a Kuzmichyov nyní lituje, že část vlny prodal i doma za nižší cenu. Přemýšlí jen o penězích a to je velmi odlišné. Christopher, který ví, jak spojit potřebnou praktičnost s myšlenkami na Boha a duši, láskou k životu, znalostmi, téměř otcovskou náklonností k chlapci atd. Ze všech postav v příběhu je nejvíce harmonický.
Yegorushka je spojena se starou matkou Nastasya Petrovna Toskunovou, která odepsala soukromý dům svému tchánovi a žije se svou malou vnučkou Katyou v bytě s „spoustou obrázků a květin.“ Kuzmichyov zaplatí za údržbu chlapce měsíčně deset rublů. Již předložil dokumenty na gymnázium, přijímací zkoušky by měly být brzy. Jegorushka dává desetník, Kuzmichyov a Fr. Christopher odchází. Chlapec to tak nějak cítí. Christopher už neuvidí. "Egorushka cítil, že s těmito lidmi pro něj navždy zmizel, jako kouř, všechno, co bylo dosud prožíváno; vyčerpaný, posadil se na lavičku s hořkými slzami a přivítal nový, neznámý život, který pro něj teď začal ... Jaký bude tento život? “
