Čas, kdy Saltykov-Shchedrin napsal příběh „Moudrý pudink“, lze označit za politicky aktivní. Významná část společnosti se aktivně účastnila diskuse o budoucích změnách. Mezi šlechtici však byli ti, kteří raději sedli a mlčeli, zatímco jiní pracovali pro dobro státu. Tito lidé žili nenápadným, zajímavým a prázdným životem a autor to nazývá jednou větou „umírněný liberalismus“. Saltykov-Shchedrin toto stanovisko odsuzuje. Autor pálil myšlenkou na zlepšení své země a naštvali ho ti, kteří chtěli vydržet a skrýt se, obětovat své volební právo, aby se vyhnuli nebezpečí. A tak se objevila pohádka „The Wise Gudgeon“. V tom, spisovatel dělá legraci z pozice zbabělců, používat ezopický jazyk. Je jasné, že to samozřejmě není o rybách, ale o lidech.
Akce příběhu se odehrává na mořském dně. Protagonista, gudgeon, dostává radu od svého otce: „Pokud chcete žvýkat svůj život, podívejte se na oba!“ Rozhodne se bezpochyby následovat tuto radu a začne se bát doslova všeho, co ho obklopuje. Jeho strach se vyvinul do vážné fobie, podívá se na jiné ryby a uvědomí si, že kdokoli může urazit neškodného pudla. Může být sněden kdykoli, ale nemůže nikoho jíst. A pak pachatel vědomě unikl všem, zděšil se do díry a zbavil veškerého sociálního kontaktu. Nikdy neopustí svůj úkryt, nedokáže ani plavat ven na jídlo, takže hladoví. Jeho život je skromný a monotónní, postrádá jakoukoli činnost a jakýkoli význam. Vše, co dělá, je strach. A i když konečně zemře, neděje se nic významného ani pro sebe, ani pro ty kolem něj: nikdo si toho nevšimne. V bezvědomí odchází beze stopy, jako by na tomto světě nikdy nebyl. Autor charakterizuje svůj život touto frází: „Přežil - třásl se, zemřel - třásl se“.
Saltykov-Shchedrin se pokusil vykreslit portrét typický pro liberální inteligenci éry Alexandra III. Na příkladu kříže-střevle, jehož významná část zvolila cestu dobrovolné izolace v právním smyslu. Stalo se tak pod tlakem odpůrců reforem a také pod vlnou vládního pronásledování, které mezi lidmi způsobilo skutečnou paniku.
Autor nám proto ukazuje veškerou nesmyslnost života střeva, který byl tak zaujatý zachráněním fyzického těla, že na duchovní tělo zapomněl. Nestačí jen existovat, je důležité žít ve skutečnosti. Zachránit život samotného chudáka se stal naprosto nesmyslným činem a zrušil hodnotu času, který strávil sám v prázdnotě a tichu.
Ukazuje se, že celý smysl života moudrého panovníka byl jen jedním strachem z jeho života a nic víc (autor ho konkrétně nazývá „úředník“ - od slova „pískat“). Bojí se využít příležitosti a jít ven, udělat další krok, dokonce i vyslovit další slovo, proto nedělá nic. Přežil, ale o co jde? Autor ponechává tuto otázku rétorickou. Sám Pescara devalvoval dar svého života, podlehl strachu a jeho vzhled byl hloupý a zbytečný pro kohokoli.