Příběh se odehrává v době Regency (1715-1723), kdy byly mory francouzské společnosti charakterizovány extrémními svobodami. S veselým a lehkomyslným regentem Filipem z Orleans ve Francii okamžitě začala reakce na „štíhlého“ ducha, který vládl pod starým králem. Francouzská společnost vydechovala volněji a dala žízeň po životě, legraci, potěšení. Abbot Prevost ve své práci interpretuje téma osudové, všestranné lásky.
Podle vůle spisovatele je příběh veden jménem gentlemana de Grieux. V sedmnácti letech mladý muž absolvuje kurz filozofie v Amiensu. Vzhledem k jeho původu (rodiče patří k jednomu z nejpozoruhodnějších příjmení P.), jeho skvělým schopnostem a atraktivnímu vzhledu, přitahuje lidi a získává opravdového věrného přítele v semináři - Tiberge, který je o několik let starší než náš hrdina. Tiberg, který pochází z chudé rodiny, je nucen vzít důstojnost a zůstat v Amiensu, aby studoval teologické vědy. De Grieux, který složil zkoušky s vyznamenáním, se chtěl vrátit ke svému otci, aby pokračoval ve studiu na Akademii. Osud však rozhodl jinak. V předvečer rozloučení s městem a rozloučení s přítelem se mladý muž setká s krásným cizincem na ulici a zahájí s ním rozhovor. Ukázalo se, že rodiče dívky se rozhodli dát ji klášteru, aby omezila svou zálibu v potěšení, takže hledá způsob, jak získat zpět svou svobodu, a bude vděčná někomu, kdo jí v tom pomůže. De Grieux je poražen kouzlem cizince a snadno nabízí své služby. Po nějakém uvažování nenajdou mladí lidé jinou cestu než útěk. Plán je jednoduchý: budou muset podvádět ostražitost průvodce, který bude pozorovat Manona Lescauta (jméno cizince), a zamířit rovnou do Paříže, kde se na žádost obou milenců svatba uskuteční okamžitě. Tiberge, zasvěcený do tajemství přítele, neschvaluje jeho úmysly a pokouší se zastavit de Grieux, ale je příliš pozdě: mladý muž je zamilovaný a připraven na nejrozhodnější akci. Brzy ráno projíždí kočárem do hotelu, kde Manon bydlel, a uprchlíci opouštějí město. Touha oženit se zapomněla v Saint-Denis, kde milenci bez váhání porušili zákony církve a stali se manželi.
V Paříži si naši hrdinové pronajali zařízené pokoje de Grieux plné vášně a zapomněli přemýšlet o tom, jak smutný byl jeho otec v jeho nepřítomnosti. Jednoho dne se však de Grieux vrací domů dříve než obvykle a dozví se o Manonově zradě. Známý zemědělec pan de B., který žil v sousedství, pravděpodobně není poprvé, když v jeho nepřítomnosti navštíví dívku. Šokován, mladý muž, který sotva získal vědomí, uslyší zaklepání na dveře, otevře se a spadne do náruče požehnání svého otce, kteří mají rozkaz vydat marnotratného syna domů. V kočáru je chudý člověk v rozpacích: kdo ho zradil, jak jeho otec znal své bydliště? Doma mu jeho otec řekne, že pan de B. se poté, co se seznámil s Manonem a zjistil, kdo je jeho milenec, rozhodl se zbavit svého rivala a v dopise otci informuje o jeho nezávadném životním stylu, což jasně ukazuje, že jsou zapotřebí drastická opatření. Pan B ... tedy poskytuje otci de Grieux zrádnou a nesobeckou službu. Cavalier de Grieux omdlí z toho, co slyšel, a když se probudí, prosí svého otce, aby ho nechal jít se svým milovaným do Paříže, protože nemůže dojít k tomu, že Manon ho zradil a dal mu srdce jinému. Ale na půl roku musí mladý muž utrácet pod přísným dohledem služebníků, zatímco otec, když viděl svého syna v nepřetržité touze, mu dodává knihy, které trochu přispívají k uklidnění vzpurné duše. Všechny pocity milence sestupují ke střídání nenávisti a lásky, naděje a zoufalství - záleží na tom, v jaké formě je obraz milovaného k němu přitahován.Jakmile Tiberge navštíví přítele, obratně ho vyrovná s dobrou dispozicí a nakloní ho, aby se vzdal světských rozkoší a přijal tonsure. Přátelé odcházejí do Paříže a de Grieux začíná studovat teologii. Ukazuje mimořádnou horlivost a brzy mu již blahopřeje k budoucí důstojnosti. V Paříži strávil náš hrdina asi rok a nesnažil se nic zjistit o Manonovi; zpočátku to bylo obtížné, ale k vítězství nad sebou přispěla neustálá podpora Tiberge a jeho vlastních myšlenek. Poslední měsíce studia byly tak klidné, že to vypadalo trochu víc - a toto podmanivé a zrádné stvoření bude navždy zapomenuto. Ale po zkoušce na Sorbonně „pokryté slávou a osprchovanou gratulací“, de Grieux najednou navštíví Manona. Dívka měla osmnáct let, ve své kráse byla ještě oslňující. Prosí, aby jí odpustil a vrátil její lásku, bez níž život nemá smysl. Dotyčné pokání a přísahy věrnosti změkčily srdce de Grieux, který okamžitě zapomněl na své životní plány, na touhu po slávě, bohatství - jedním slovem, na všechno zboží hodné pohrdání, pokud není spojeno s milovaným.
Náš hrdina znovu následuje Manona a nyní se Chaillot, vesnice nedaleko Paříže, stává útočištěm milenců. Za dva roky spojení s B ... se Manonovi z něj podařilo vytáhnout asi šedesát tisíc franků, pro které mladí lidé hodlají pohodlně žít několik let. To je jediný zdroj jejich existence, protože dívka není z ušlechtilé rodiny a nemá kam čekat na peníze, de Grieux doufá, že její otec nepodporuje podporu, protože mu nemůže odpustit spojení s Manonem. Problém nastal najednou: dům v Chaillotu shořel a během ohně prsa s penězi zmizela. Chudoba je nejméně ze soudů čekajících na de Grieux. Nemůžete počítat s Manonem v nesnázích: miluje příliš luxus a potěšení, aby je mohla obětovat. Proto, aby neztratil svého milovaného, rozhodne se skrýt ztrátu peněz před ní a půjčit si ji poprvé od Tiberge. Věrný přítel povzbuzuje a utěšuje našeho hrdinu, trvá na rozpadu s Manonem a bez váhání, i když sám není bohatý, dává de Grieuxovi potřebné množství peněz.
Manon představuje svého milence svému bratrovi, který slouží ve stráži krále, a pan Lescaut přesvědčuje de Grieux, aby zkusil štěstí u herního stolu, a slibuje mu, že ho naučí všechny potřebné triky a triky. Krutá nutnost nutí mladého muže se averzí k podvodu. Výjimečná obratnost tak rychle zvýšila jeho stav, že o dva měsíce později byl v Paříži pronajat zařízený dům a začal bezstarostný, kvetoucí život. Tiberge, neustále navštěvující svého přítele, se s ním snaží uvažovat a varovat ho před novými neštěstími, protože je přesvědčen, že nečestně nabyté bohatství brzy zmizí beze stopy. Tibergeho obavy nebyly zbytečné. Služebník, od kterého se příjem neskrýval, využil důvěřivosti majitelů a okradl je. Zřícenina vede milovníky k zoufalství, ale de Grieux inspiruje návrh bratra Manona ještě více. Mluví o panu de G ... M., starém voluptuárovi, který platí za své potěšení, aniž by šetřil peníze, a Lesko radí své sestře, aby za ním šla na výživu. Ale mazaný Manon přichází s mnohem zajímavější možností obohacení. Stará byrokracie pozve dívku na večeři, při které slibuje, že jí dá polovinu roční údržby. Okouzlující dáma se zeptá, jestli si může přinést svého malého bratra na večeři (s odkazem na de Grieux), a po obdržení souhlasu se raduje. Jakmile na konci večera, když už byly peníze převedeny, začal starý muž mluvit o své lásce k netrpělivosti, byla dívka s „bratrem“ odfouknuta větrem. Pan de G ... M ... uvědomil si, že byl oklamán, a zajistil zatčení obou podvodníků. De Grieux se ocitl ve vězení Saint-Lazare, kde hrozně trpí ponížením; mladý muž nebyl celý týden schopen myslet na nic jiného než na svou nepoctivost a stud, což přinesl celé rodině.Absence Manona, strach z jejího osudu, strach z toho, že ji nikdy neuvidím, byly následně hlavním předmětem smutných myšlenek vězně. Když de Grieux zjistí, že jeho milovaný je v Úkrytu (místo zadržování veřejných žen), rozzuří se a rozhodne se uprchnout vězení. S pomocí pana Leska je náš hrdina svobodný a začíná hledat způsoby, jak osvobodit svého milovaného. Předstírá, že je cizinec, zeptá se strážce úkrytu na místním pořádku a také popíše úřady. Když se de Grieux dozví, že šéf má dospělého syna, s ním se setká a doufá v jeho podporu, vypráví přímo celý příběh svého vztahu s Manonem. Pan de T ... je dojatý upřímností a upřímností cizince, ale jediné, co pro něj může udělat, je potěšení vidět dívku; všechno ostatní není v jeho moci. Radost ze setkání milenců, kteří zažili tříměsíční odloučení, jejich nekonečná něha k sobě, se dotkla ministra Přístřeší a chtěl nešťastníkům pomoci. Poté, co de Grieux konzultoval s de T. podrobnosti o útěku, propustil Manona hned druhý den a přístřeší zůstává v jeho službách.
Téhož večera zemře bratr Manon. Oloupil jednoho ze svých přátel u karetního stolu a požádal mě, abych mu půjčil polovinu ztracené částky. Hádka, která se při této příležitosti objevila, se změnila v prudký spor a následně vraždu. Mladý dorazí do Chaillotu. De Grieux je zaujatý hledáním východiska z nedostatku peněz a před Manonem předstírá, že není omezen prostředky. Mladý muž přijíždí do Paříže a znovu žádá peníze od Tiberge, a samozřejmě je obdrží. Od oddaného přítele šel de Grieux k panu T., který byl s hostem velmi spokojený a řekl mu pokračování příběhu únosu Manona. Všichni byli ohromeni, když se dozvěděli, že taková krásná žena se rozhodla utéct s azylovým ministrem. Ale co nemůžete udělat pro svobodu! Takže de Grieux je mimo podezření a nemá se čeho bát. Pan de T., který se naučil místo pobytu milenců, je často navštěvuje a přátelství s ním roste každým dnem silnějším.
Jednoho dne dorazí do Chaillotu mladý G.M., syn nejhoršího nepřítele, ten starý libertin, který uvěznil naše hrdiny ve vězení. Pan de T. ujistil de Grieux, který už chytil meč, že je to velmi milý, vznešený mladý muž. Ale později je de Grieux přesvědčen o opaku. G. M. Jr. se zamiluje do Manona a nabídne jí, aby opustila svého milence a žila s ním v luxusu a spokojenosti. Syn překonal štědrost svého otce a Manon, neschopný odolat pokušení, se vzdává a pohybuje se, aby žil
Na tři měsíce byl mladý muž upoután na vážné onemocnění, jeho averze k životu nezmizela, neustále volal po smrti. Ale přesto došlo k uzdravení. Tiberge se objeví v New Orleans. Věrný přítel vezme de Grieux do Francie, kde se dozví o smrti svého otce. Očekávané setkání s jeho bratrem dokončí příběh.
