Německo, Berlín, druhá světová válka.
V den kapitulace Francie pošťák přináší do domu truhláře Otto Quangelovi zprávu, že jejich syn zemřel smrtí statečného pro Fuhrera. Tato hrozná rána se probouzí v duši Anny, manželky Otta, nenávisti k nacismu, která dozrála již dlouhou dobu. Otto a Anna Quangel jsou obyčejní lidé, nikdy se nedostali do politiky a donedávna považovali Hitlera za zachránce země. Ale pro každého čestného člověka je těžké nevidět, co se děje kolem. Proč se jejich soused, opilec Perzike, najednou stal slušnějším členem společnosti než starší Frau Rosenthal, manželka kdysi respektovaného obchodníka? Jen proto, že je Žid, a má dva syny SS. Proč v továrně, kde Kwangel pracuje jako řemeslník, jsou propuštěni dobří dělníci a zbrojní volnoběžníci jdou do kopce? Protože tito jsou členy nacistické strany křičící „Heil Hitler!“ na setkáních a bývalí mají „nevhodné myšlení“. Proč všichni špehují jeden po druhém, proč nějaká spodina, která se skrývala v temných rozích, vylezla na povrch? Například Emil Borkhausen, který ve svém životě nikdy neudělal nic, a jeho žena otevřeně vzala muže na své místo, aby nakrmila pět dětí. Nyní Borkhausen klepe na malé věci v gestapu pro kohokoli, protože každý má něco, každý se třese strachem a rád se vyplatí. Pokouší se Quangeli chytit překvapením, ale rychle si uvědomí, že tento člověk je solidní jako skála, stačí se podívat na jeho tvář - „jako dravý pták.“
Kwangel jde do továrny, kde se Trudel Bauman, nevěsta jeho syna, snaží informovat ji o smrti ženicha, a Trudel připouští, že je členem skupiny Odpor. Plačící Trudel se ptá: „Otče, můžeš opravdu žít, když zabiješ Otta?“ Kwangel nikdy soucítil s nacisty, nebyl členem jejich strany a citoval nedostatek finančních prostředků. Jeho hlavní kvalitou je poctivost, byl vůči sobě vždy přísný, a proto od ostatních hodně požadoval. Dlouho byl přesvědčen, že „nacisté nemají hanbu ani svědomí, což znamená, že není na cestě.“ Nyní však dochází k závěru, že to nestačí - nemůžete dělat nic, když je vše utiskováno, násilí a utrpení.
Opravdu, pod samotným nosem v jejich domě se před několika lety dějí nepředstavitelné věci, Frau Rosenthal je okraden nejen zloději, ale zloději vedenými SS a policií. Stará žena se nejprve vznáší kolem Kwangels, pak je zachráněna poradcem v důchodu, který žije ve stejném domě. Chvíli se s ním schovává, ale přesto se zvedne do svého bytu. Mladý muž SS Baldur Perzike volá policejního komisaře s údržbářem. Pokoušejí se zjistit, kde Frau Rosenthal schovala nějaké peníze, stará žena nemůže vydržet mučení a je vyhozen z okna, a Baldur Perzike dostává za odměnu svůj gramofon a kufr s ložním prádlem.
Kwangel se rozhodne bojovat sám proti fašismu - psát pohlednice s výzvami proti Fuhrerovi, proti válce. Anně Quangelové se nejprve zdá, že je to příliš malé, ale obě chápou, že mohou zaplatit za hlavu. A tak je napsána první pohlednice, neexistují v ní žádné politické slogany, jednoduše řečeno o tom, jak zlá válka vyvolaná Hitlerem přináší lidem. Otto bezpečně hodí pohlednici na verandu, kterou objevil herec, Goebbelsův bývalý favorit, nyní zneuctěný, strašidelně vyděšený a odnáší jej příteli, právníkovi. Oba se necítí nic jiného než strach a rozhořčení z "písaře", což pouze "přivádí ostatní do potíží" a pohlednice okamžitě spadá do gestapa. Zahájí se tak nerovná válka mezi dvěma obyčejnými lidmi a obrovským aparátem nacistického Německa a případ „neviditelnosti“, který byl svěřen komisaři Escherichovi, starobylému forenznímu vědci, který se dívá dolů na své nově vyrobené šéfy gestapa. Po prozkoumání první pohlednice udělá pouze jednu věc - na mapě Berlína nalepí vlajku s vyznačením místa, kde byla pohlednice nalezena.
O šest měsíců později Escherich vrhl pohled na kartu čtyřiceti čtyřmi vlajkami - z těch čtyřiceti osmi pohlednic napsaných Quangely v té době, jen čtyři nespadli do gestapa, a bylo jen málo pravděpodobné, že by si vyměnili ruce, jak Otto snil. S největší pravděpodobností byly jednoduše zničeny, a to dokonce ani nečetly až do konce. Commissar není ve spěchu, ví, že si vybral nejdůvěryhodnější taktiku - trpělivé čekání. Texty pohlednic nedávají žádné vlákno, nicméně komisař dochází k závěru, že neviditelný muž je vdovec nebo osamělá osoba, pracovník, kompetentní, ale na psaní zvyklý. To je vše. Tento případ neočekávaně získává pro komisaře velký význam. Rozhodně chce vidět muže, který vstoupil do úmyslně nerovného boje.
Nakonec policie na klinice zadržila muže, který byl obviněn z toho, že hodil pohlednici. Tohle je Enno Kluge, blbec, zbabělec, loafer, kterého jeho žena už dávno vyhodila z domu. Celý život žije na úkor žen a uteče z práce. Spolu se svým přítelem Borkhausenem se pokusili okradnout Frau Rosenthalovou, ale pili příliš mnoho jejího koňaku. Ale to se jim dostalo, protože bratři Perszikeové pokračovali v loupeži.
Enno padá do rukou Eschericha, který okamžitě chápe, že nemůže mít nic společného s kartami samotnými nebo s jejich autorem, přesto ho však nutí podepsat protokol, který mu osoba podala, a uvolní ho. Enno unikne sádlu, které pro něj poslal, a najde útočiště u majitele obchodu se zvířaty, Hete Gaberle, jehož manžel zemřel v koncentračním táboře. Escherich však nyní nemá jinou možnost než hledat Kluga, protože už svým nadřízeným oznámil, že bylo objeveno vlákno vedoucí k neviditelnosti. Najde to s pomocí Borkhausena. Pokouší se získat peníze od komisaře i vdovy po Gaberlovi a varuje ji, že Enno je v nebezpečí. Frau Gaberle je připravena zaplatit za spasení muže, kterého sama považuje za lháře, bezcenného loafera, a pošle ho svému příteli, který má všechny pronásledované nacisty. Syn Borkhausena sleduje Enna a znovu spadá do spárů Eschericha, který se ho nyní musí zbavit, protože při prvním výslechu se ukázalo, že komisař podvedl úřady. Escherich nutí Enno Kluge, aby spáchal sebevraždu, a žádá o předání případu jinému vyšetřovateli, pro kterého spadne do sklepů gestapa.
Osud vysílá Ottovi Kwangelovi dvě varování, jakmile je blízko smrti, ale tento smrtící muž se nechce zastavit. Nakonec mu chybí, ztrácí pohlednici v dílně, kde pracuje. Zatčen je komisařem Escherichem, který se znovu vrátil ke svým povinnostem, protože jeho nástupce v případě neviditelnosti nedosáhl úspěchu. Escherich je vnitřně rozbitý, stále se třese při pouhé vzpomínce na to, co musel vydržet ve sklepech gestapa. Během výslechu Kwangel nic neodmítá a trvá na odvaze a důstojnosti toho, kdo dělá spravedlivou věc. Je šokován tím, že do gestapa se nedostala jen zanedbatelná část pohlednic, ale nevěří, že byl poražen, a říká, že pokud by se ocitl v divočině, znovu by začal bojovat „pouze úplně jinak“. Kwangel hodí komisaři do tváře vyčítal, že z vlastního zájmu „pracuje pro krvežízniva“, a Escherich sklopí oči pod přísný pohled. Téhož dne opilé gestapo sestoupí do Kvangelovy cely, posmívá se mu a přinutí Eschericha, aby s nimi střílel brýle na hlavu starého muže. V noci sedí komisař ve své kanceláři a myslí si, že byl „unavený dodávkou kořisti těmto bastardům“, a pokud to bude možné, bude také bojovat. Ale ví, že v něm není žádná Quangelova tvrdost a že nemá východisko. Commissar Escherich se střílí.
Anna Kwangel byla také zatčena a kvůli jejímu jménu ji náhodou upustila během krutého výslechu, Trudel Hezergel (bývalá nevěsta jejího syna) s jejím manželem, a dokonce i bratr Anny. Trudel se do Odboje dlouho nezúčastnil, on a její manžel odešli z Berlína a snažili se žít pro sebe a pro nenarozené dítě, ale jejich každé slovo během výslechů se proti nim otáčí. V žaláři zemře Trudelův manžel na výprask a ona sama spáchá sebevraždu skokem do schodiště. Po komedii soudu, ve které i obhájce promlouvá proti obviněnému a který odsoudí oba Kwangels k smrti, trvají dlouhé týdny čekání v řadě smrti. Poradkyně Frome podá Ottovi a Anně lahvičku s kyanidem draselným, ale Anna nechce snadnou smrt, jen si myslí, že by měla být hodná svého manžela, a žije v naději, že se s ním setká před popravou. Cítí se svobodná a šťastná. V den popravy zůstává Otto v klidu a odvaze až do konce. Nemá čas rozdrtit ampulku jedem zuby. Poslední zvuk, který v životě slyší, je kňučení gilotinové sekery. Anna Quangelová z milosti osudu zemře během bombardování Berlína, nikdy nevěděla, že její manžel už není naživu.
