Jednou v srpnu člověk jede na třídenní dovolenou, aby doplnil svou sbírku hmyzu vzácnými druhy nalezenými v písku. Jde vlakem do stanice S, přestupuje do autobusu a vystupuje na konečné zastávce, jde pěšky. Prochází vesnicí a vede písčitou cestou směrem k moři. Cesta je stále strmější a kolem písku není vidět nic. Člověk přemýšlí o písku: zajímá se o hmyz, který se v něm nachází, studoval literaturu o písku a ujistil se, že písek je velmi zajímavý jev. Když pokračoval v cestě, najednou se ocitl na okraji pískové jámy, na jejímž spodku stojí chatrč. Vidí starého muže a zeptá se ho, kde strávit noc. Starý muž, který předtím zjistil, že nováček je učitelem z povolání, a nikoli inspektor z prefektury, ho vede k jedné z jám. Muž jde dolů po žebříku. Vřele ji přivítá mladá žena, paní ubohé chatrče. Krmí a zalévá hosta, ale když se ho zeptá, zda je možné prát, odpoví, že až pozítří přinesou vodu. Ten muž si je jistý, že pozítří pozítří nebude. "Opravdu?" - žena je překvapená.
Bouda je pohřbena v písku, písek proniká všude a žena drží papírový deštník nad mužskou hlavou, když jí, aby se písek nedostal do jídla, ale písek je stále cítit v ústech, vrzání na zubech, namočení později, písek se přilepí k tělu. Žena říká, že během loňského tajfunu její manžel a dcera usnuli v písku, takže nyní je úplně sama. V noci musí nabírat písek, aby dům neusnul. Nahoře vědí, že se v jejím domě objevil muž: další lopata a plechovky se jí položí na provaz. Muž stále nerozumí ničemu ...
Žena sbírá písek do plechovek, rozlije jej poblíž místa, kde visí žebříček lana, pak spusťte koše a plechovky povstaňte. Je snadnější hrabat písek v noci, když je mokrý, během dne je tak suchý, že okamžitě spadne. Muž pomáhá ženě. Žena vysvětluje muži, že písek neodpočívá a nedává odpočinek. Muž je pobouřený: ukáže se, že vesničané žijí jen proto, aby nabrali písek. Podle jeho názoru je směšné žít takhle, tento způsob života, který byl zvolen dobrovolně, v něm nezpůsobuje ani soucit. Dlouhou dobu nemohl usnout, přemýšlel o písku a slyšel, jak ho žena stále hrabat. Probudí se a zjistí, že žena spí u krbu zcela nahá, zabalila obličej do ručníku, aby se ochránila před pískem.
Muž chce tiše odejít, ale vidí, že žebříkový žebřík zmizel: ti, kteří přišli, aby v noci vyzvedli písek, ho vzali. Muž se cítí v pasti. Zdá se mu, že právě došlo k nějaké chybě.
Muž začne kopat, ale písek se okamžitě rozpadne, muž pokračuje v kopání - a najednou spěchá lavina písku, která ho rozdrtí. Ztrácí vědomí. Žena se o něj stará: byl pravděpodobně nemocný, protože dlouho pracoval na přímém slunci. Byl v jámě už týden, pravděpodobně jeho kolegové podali žádost o jeho hledání. Představuje si, jak diskutují, kde by mohl zmizet. Muž předstírá, že je vážně nemocný: chce jak ženu, tak i ty, kteří ho do této díry vložili, konečně ujistil, že pro ně není pomocníkem, ale břemenem, a sami se ho snaží zbavit. Nerozumí smyslu ženského života. Říká jí, jak příjemné je chodit, ale v této radosti nevidí: „Procházka po volnoběhu - už vás unavuje nic…“
Muž se rozhodne udělat další pokus o vystoupení z jámy. V noci, když žena nabere písek, najednou na ni skočí a sváže ji.Když lidé přicházejí s košíky a spouští lano do jámy, muž ji popadne a požaduje, aby byl zvednut, pokud chtějí ženě pomoci. Začnou ho zvedat, ale brzy uvolní lano a spadne na dno jámy, mezitím vytáhnou lano z jeho rukou a odejdou.
Do jámy se spustí taška se třemi balíčky cigaret a lahví vodky. Muž doufá, že to je klíč k brzkému propuštění. Žena mu však vysvětluje, že všichni muži dostávají tabák a vodku jednou týdně. Člověk je zvědavý, jestli se lidé, jako je on, kteří se ztratili, vydali do vesnice. Žena říká, že se do vesnice náhodou dostalo několik lidí, jeden brzy zemřel, druhý stále žije, nikdo se nepodařilo uniknout. "Budu první!" - říká muž. Muž nakoukne do nádrže a vidí, že voda vytékala. Chápe: nepřivedli ji, aby přerušila jeho odpor; ženské trápení nikoho neobtěžuje. Muž osvobodí ženu od svazků s podmínkou, že bez jeho svolení nevybere lopatu.
Popadne lopatu a udeří do zdi: chce zničit dům, aby z trosek udělal schodiště. Když viděl, že zeď je shnilá (ukázalo se, že žena měla pravdu, když říkala, že písek hnije dřevo), rozhodne se pro tento účel použít ne paprsky, ale příčné paprsky. Žena mu visí na paži a snaží se vytáhnout lopatku. Boj za rýč končí v milostné scéně. Člověk chápe: nepřátelství se ženou je zbytečné, může něčeho dosáhnout jen dobrým způsobem. Požádá ji, aby kontaktovala ty, kdo přinesou vodu, a řekla jí, aby byla okamžitě doručena. Žena odpoví, že jakmile začnou pracovat, dozví se o tom nahoře - někdo se vždy dívá dalekohledem z požární věže - a pak okamžitě přinesou vodu. Muž vezme lopatu. Když je kbelík vody spuštěn na něj, řekne starci nahoře, že jeho kolegové budou chtít, a pak ti, kdo ho násilně drží, nebudou uvítáni. Ale stařec namítá, že ho nenašli za deset dní, v budoucnu ho nenajdou. Muž slibuje svou pomoc při zmírnění situace místních obyvatel, má spojení a může zahájit kampaň v tisku, ale jeho slova nedělají žádný dojem, starý muž odejde bez slyšení.
Ve svém volném čase muž plíží lano. Poté, co to dokončil, připevnil k ní nůžky místo háčku a večer, když žena usne před noční prací, hodí lano na pytle, které slouží jako kladka při spouštění kbelíků vody a zvedání košů písku. Nůžky kopají do sáčku a muži se podaří dostat z jámy. Stává se to čtyřicátý šestý den jeho „uvěznění“. Aby si ho nikdo nevšiml z ohnivé věže, rozhodne se skrýt a počkat do západu slunce. Jakmile slunce zapadne, musí rychle projít vesnicí - než začnou nosiče pískových košů fungovat. Člověk na scestí: když si pomyslí, že prošel vesnicí, najednou ji najde před sebou. Vesnicí se bojí strachu. Psi po něm spěchají. Aby se před nimi chránil, muž překroutí lano přes hlavu nůžkami na konci a dotkne se dětí, které se náhodou objeví.
Ve snaze o muže, vesničané spěchají. Jeho nohy najednou ztížily a začaly padat do písku. Vrhl se do písku téměř k bokům a prosí pronásledovatele, aby ho zachránili. Tři muži, připevňující desky k chodidlům, přistupovali k němu a začali kopat písek kolem něj. Vytáhli ji a vložili ji zpět do jámy. Všechno, co bylo předtím, se mu začalo zdát vzdálené minulosti.
Říjen se blíží. Žena sníží její korálky a ušetří peníze za zálohu na příjemce. Muž postavil malou baldachýn z polyethylenu, aby během spánku nelil písek, a přišel se zařízením na vaření ryb v horkém písku. Přestane číst noviny a brzy zapomene na jejich existenci. Žena říká, že vesničané tajně prodávají písek na staveništi za poloviční cenu.Muž je rozhořčený: konec konců, když se nadace nebo přehrada rozpadne, bude pro kohokoli snazší z toho, že písek byl levný nebo dokonce volný. Snaží se jednat s nositeli písku o procházce, na oplátku vyžadují, aby se před ženou miloval s ženou. Žena to odmítá se svědky, ale muž se chce dostat z jámy natolik, že na ni buší a snaží se ji znásilnit. Žena odolává. Muž ji žádá, aby alespoň předstírala, ale buší ho nečekanou silou.
Muž si všimne, že se na dně hlavně hromadí voda, kterou chtěl použít jako návnadu pro vrany. Znovu a znovu se zamýšlí nad vlastnostmi písku. Po dlouhé, kruté zimě přichází jaro. V domě se objeví přijímač. Na konci března žena cítí, že je těhotná, ale po dvou měsících má potrat. Je odvezena do nemocnice. Lano, na kterém je zvednuto z jámy, zůstává zavěšené. Muž jde nahoru, postará se o to, aby pickup odvezl ženu. Všimne si, že v jámě v zařízení pro sběr vody, kterou vyrobil, se tyč posunula pryč a je ve spěchu, aby šla dolů opravit poruchu. Je k dispozici lanový žebřík, takže k úniku není třeba spěchat.
Sedm let poté, co muž zmizel, se objeví oznámení o jeho pátrání, a protože na něj nikdo neodpovídá, o šest měsíců později soud vydá rozhodnutí považovat ho za mrtvého.