Toto letní ráno ve vesnici Grachi začalo neobvykle: za úsvitu už byli všichni obyvatelé domu chudé majitelky půdy Anna Pavlovna Adueva už na nohou. Jen viník tohoto rozruchu, syn Aduevy, Alexandra, spal, „jak spát dvacetiletého chlapce, hrdinský sen“. Zmatek panoval v Rooks, protože Alexander šel do Petrohradu, aby sloužil: znalosti, které získal na univerzitě, podle mladého muže, musí být uplatněny ve službě vlasti.

Smutek Anny Pavlovné, která se rozloučila se svým jediným synem, se podobá smutku „prvního ministra v domácnosti“ vlastníka půdy Agrafena - jeho komorníka Eusei, upřímného přítele Agrafeny - jde s ním do Petrohradu - kolik příjemných večerů tento něžný pár utratil za karty! milovaný Alexander, Sonechka - první impulsy jeho vznešené duše jí byly zasvěceny. Aduevův nejlepší přítel, Pospelov, vtrhl do Grachyho na poslední chvíli, aby konečně objal toho, s nímž strávili nejlepší hodiny univerzitního života diskusemi o cti a důstojnosti, o službě vlasti a rozkošům lásky ...

Ano, a Alexander sám je líto, že se rozchází s obvyklým způsobem života. Kdyby ho vznešené cíle a smysl pro jeho účel nepotlačily na dlouhou cestu, určitě by zůstal v Grachy se svou matkou a sestrou, starou pannou Marií Gorbatovou, nekonečně milující mezi svými pohostinnými a pohostinnými sousedy vedle své první lásky. Ambiciózní sny však vedou mladého muže do hlavního města, blíže ke slávě.

V Petrohradě Alexander okamžitě jde ke svému příbuznému Pyotrovi Ivanovičovi Aduevovi, který byl, stejně jako Alexander, „poslán do Petrohradu na dvacet let jeho starším bratrem, Alexandrovým otcem, a žil tam sedmnáct let bez přestávky“. Pyotr Ivanovič, který nezůstal v kontaktu s jeho vdovou a synem, který zůstal po smrti bratra v Grachu, byl velmi překvapen a otráven tím, že nadšený mladý muž čekal na starosti strýce, pozornost a především na oddělení jeho zvýšené citlivosti. Už od prvních minut svého známého musel Pyotr Ivanovič téměř Alexanderovi bránit v tom, aby vylil city a pokusil se svého příbuzného zabalit do objetí. Společně s Alexandrem přichází dopis od Anny Pavlovny, ze které se Pyotr Ivanovič dozví, že na něm spočívají velké naděje: nejen téměř zapomenutá švagrová, která doufá, že Pyotr Ivanovich spí s Alexanderem ve stejné místnosti a zakryje ústa před mouchami. Dopis obsahuje mnoho žádostí od sousedů, o nichž Pyotr Ivanovič zapomněl přemýšlet téměř dvě desetiletí. Jeden z těchto dopisů patří peru Marya Gorbatovy, sestry Anny Pavlovné, která si celý život pamatovala na den, kdy mladý Petr Ivanovič, který s ní chodil po venkově, vyšplhal koleno hluboko do jezera a vytrhl ze své paměti žlutý květ ...

Už od prvního setkání Pyotr Ivanovič, suchý a obchodní muž, začíná vychovávat svého nadšeného synovce: pronajímá si byt pro Alexandra ve stejném domě, kde žije, radí, kde a jak jíst, s kým komunikovat. Později najde velmi specifický případ: služba a - pro duši! - překlady článků o zemědělských otázkách. Peter Ivanovich, zesměšňovaný, někdy krutě, Alexanderova závislost na všem „neobvykle“, se postupně snaží zničit fiktivní svět, v němž žije jeho romantický synovec. Uplynuly tedy dva roky.

Po této době se setkáváme s Alexandrem již částečně zvyklým na složitost petrohradského života. A - bez paměti v lásce s Nadenkou Lyubetskou.Během této doby se Alexanderovi podařilo postoupit v této službě a dosáhnout úspěchu v překladech. Nyní se stal v časopisu poměrně důležitou osobou: „Zabýval se výběrem, překladem a doplňováním článků jiných lidí a sám psal různé teoretické pohledy na zemědělství“. Pokračoval v psaní poezie a prózy. Zdá se však, že zamilování se do Nadenky Lyubetskové uzavírá celý svět před Alexandrem Aduevem - nyní žije od setkání po setkání, omámený touto „sladkou blažeností, na kterou se Petr Ivanovič zlobil“.

V lásce k Alexandrovi a Nadence, ale možná jen s tou „malou láskou v očekávání velkého“, kterou Alexander sám pro Sofyu prožil, nyní na něj zapomněl. Alexanderovo štěstí je křehké - hrabě Novinsky, soused Lyubetskys v zemi, stojí na cestě k věčné blaženosti.

Pyotr Ivanovič nemůže vyléčit Alexandra ze zuřivých vášní: Aduev Jr. je připraven zpochybnit hraběte v souboji, pomstít se nevděčné dívce, neschopný ocenit jeho vysoké pocity, plakat a hořet hněvem ... Za pomoci rozrušeného mladíka je manželka Petra Ivanoviče, Lizaveta Alexandrovna; přijde k Alexandrovi, když Pyotr Ivanovič není bezmocný, a my nevíme přesně, co, jakými slovy, jakou účastí mladá žena uspěje v tom, co její chytrý a rozumný manžel neuspěl. "O hodinu později vyšel (Alexander) zamyšleně, ale s úsměvem a po mnoha bezesných nocích poprvé tiše usnul."

A další rok zářil z té nezapomenutelné noci. Z pochmurného zoufalství, které se Lizavetě Alexandrovnaovi podařilo roztavit, pokračoval Aduev Jr. k zoufalství a lhostejnosti. "Nějak rád hrál roli trpícího." Byl tichý, důležitý, mlhavý, jako člověk, který podle něj vydržel ránu osudu ... “A rána se nezopakovala: nečekané setkání s dlouholetým přítelem Pospelovem na Nevsky Prospect, setkání, tím náhodnější, že Alexander ani nevěděl o pohybu jeho upřímného soudruha do hlavního města, - přidává zmatení již tak ustaranému srdci Adueva Jr. Kamarád není vůbec to, co si pamatuji z let strávených na univerzitě: je nápadně podobný Peteru Ivanovičovi Aduevovi - neoceňuje rány srdce, které zažil Alexander, mluví o své kariéře, o penězích, vítá starého přítele ve svém domě, ale zvláštní známky pozornosti neukazuje mu to.

Je téměř nemožné vyléčit citlivého Alexandra z tohoto úderu - a kdo ví, co by náš hrdina tentokrát odešel, nepoužívejte na něj strýce „extrémní míry“! Diskutovat s Alexandrem o poutech lásky a přátelství, Pyotr Ivanovič krutě vyčítá Alexandrovi v tom, že se izoloval pouze ve svých vlastních pocitech, nevěděl, jak ocenit toho, kdo mu je věrný. Nepovažuje své přátele za strýce a tetu, dlouho nenapsal své matce, žil pouze myšlenkami na svého jediného syna. Tento „lék“ je účinný - Alexander se znovu obrací k literární práci. Tentokrát píše příběh a čte ho Pyotrovi Ivanovičovi a Lizavetě Alexandrovna. Aduev Sr. vyzývá Alexandra, aby poslal příběh do časopisu, aby zjistil skutečnou cenu práce svého synovce. Pyotr Ivanovič to dělá pod svým vlastním jménem a věří, že to bude spravedlivější než soud a pro osud díla lepší. Odpověď se neobjevila pomalu - vkládá poslední bod do naděje na ambiciózní Aduev Jr. ...

A právě v tu dobu potřeboval Pyotr Ivanovič službu svého synovce: jeho tovární spolupracovník Surkov se najednou zamiluje do mladé vdovy bývalého přítele Pyotra Ivanoviče Yulia Pavlovny Tafaeva a zcela se vzdává podnikání. Pyotr Ivanovič, který si cení především této záležitosti, žádá Alexandra, aby se „zamiloval do sebe“ Tafaeva, čímž nutil Surkov ze svého domu a srdce. Jako odměnu nabízí Pyotr Ivanovič Alexandrovi dvě vázy, které se Aduevovi ml. Líbily.

Věc se však nečekaně otočí: Alexander se zamiluje do mladé vdovy a způsobí jí vzájemný pocit.Navíc je tento pocit tak silný, tak romantický a povznesený, že „viník“ sám není schopen odolat výbuchům vášně a žárlivosti, že na něj Tafaev prší. Julia Pavlovna, vychovaná v romantických románech, příliš brzy si vzala bohatou a nemilovanou osobu, setkávání se s Alexandrem, jako by se vrhla do vířivé vany: všechno, co bylo přečteno a snilo se o ní, nyní padá na její vyvolený. A Alexander nevydrží zkoušku ...

Poté, co se Petrovi Ivanovičovi podařilo oživit Tafaeva s neznámými argumenty, uplynuly další tři měsíce, kdy jsme po šoku neznali život Alexandra. Znovu se s ním setkáváme, když zklamaný ze všeho, co předtím žil, „hraje na excentry v dámě nebo v rybách.“ Jeho apatie je hluboká a nevyhnutelná, nic, jak se zdá, nemůže vést Adueva Jr. z hloupé lhostejnosti. Alexander již nevěří v lásku nebo přátelství. Začíná chodit do Kostikovu, o kterém kdysi soused Grach Zaezalov napsal dopis v dopise Pyotrovi Ivanovičovi a chtěl představit Aduevovi Sr. jeho starému příteli. Ukázalo se, že tento muž byl pro Alexandra velmi vhodný: v mladém muži „nemohl probudit emoční poruchy“.

A jednou na břehu, kde lovili, se objevili nečekaní diváci - stařec a hezká mladá dívka. Objevovali se stále častěji. Lisa (to bylo jméno dívky) se začala pokoušet uchvátit touhu Alexandra různými ženskými triky. Zčásti dívka uspěje, ale uražený otec k ní místo toho přijde na rande v altánu. Poté, co mu vysvětlil, neměl Alexander jinou možnost než změnit místo rybolovu. Ale na Lisu si dlouho nepamatuje ...

Teta stále chce probudit Alexandra ze spánku duše a požádá ho, aby ji jednou doprovodil na koncert: „dorazil nějaký umělec, evropská celebrita“. Šok, který Alexander zažil při setkání s krásnou hudbou, posiluje jeho dřívější vyzrálé rozhodnutí opustit vše a vrátit se ke své matce v Rooks. Alexander Fedorovič Aduev opouští hlavní město na stejné cestě, do které vstoupil před několika lety do Petrohradu, s úmyslem jej dobýt svými nadáními a vysokým jmenováním ...

A ve vesnici se zdálo, že život přestal běžet: stejní pohostinní sousedé, jen stárnutí, stejná neomezeně milující matka, Anna Pavlovna; pouze se oženila, nečekala na Sashu, Sophii, ale její teta Marya Gorbatová si stále pamatuje žlutý květ. Anna Pavlovna šokovaná změnami, které se staly jejímu synovi, se dlouho zeptala Yevseyho, jak Alexander žil v Petrohradě, a dospěl k závěru, že život sám v hlavním městě je tak nezdravý, že zestárl jeho syna a zmírnil jeho pocity. Dny ubíhají, Anna Pavlovna doufá, že Alexander bude mít vlasy narostlé a jeho oči budou zářit, a přemýšlí o tom, jak se vrátit do Petrohradu, kde bylo tolik zkušeností a nenávratně ztraceno.

Smrt jeho matky zachrání Alexandra před trápením svědomí, které neumožňuje Anně Pavlovné připustit, že se znovu chystal uprchnout z vesnice, a poté, co se odhlásil Peter Ivanovič, Alexander Aduev znovu odešel do Petrohradu ...

Po Alexandrově opakované návštěvě hlavního města uplynuly čtyři roky. U hlavních postav románu došlo k mnoha změnám. Lizaveta Alexandrovna byla unavená bojem proti chladu svého manžela a proměnila se v klidnou, rozumnou ženu, postrádající veškeré touhy a touhy. Pyotr Ivanovič, zarmoucený změnou charakteru jeho manželky a podezřelý z nebezpečné nemoci, je připraven opustit kariéru soudního poradce a rezignovat, aby Lizavetu Alexandrovna alespoň na chvíli vyřadil z Petrohradu. Ale Alexander Fedorovič dosáhl výšek, o kterých mu jeho strýc kdysi snil: „vysokoškolský poradce, dobrá státní údržba, cizí práce“ vydělává značné peníze a dokonce se připravuje na svatbu, přičemž pro nevěstu vezme tři sta tisíc a pět set duší ...

Na tomto se rozloučíme s hrdiny románu. Co je v podstatě obyčejný příběh! ..