První část
Jeden z členů korunovačního klubu, major Porter, najde v novinách poznámku o smrti milionáře Gordona Clouda. V jeho londýnském domě došlo k výbuchu. Sám pan Cloud zemřel, ženatý pár sluhů a služebná. Dva týdny před výbuchem se Cloud oženil. Jeho manželka Rosalyn, která je o dvacet pět let mladší než její manžel, a její bratr David přežili.
Major Porter byl seznámen s prvním manželem paní Cloudové Robertem Underherayem. Pan Underhei se setkal s Rosalyn v Africe, kde cestovala se souborem. Život v džungli ji rychle unavil a rozešli se. Katolická Underherah byla proti rozvodu, ale brzy přišla zpráva, že zemřel na horečku. Anderhey mohl šířit zvěsti o jeho smrti, aby Rosalyna zbavil manželství. V tomto případě si Rosalyn nebude moci nárokovat peníze z Gordon Cloud. Tato zpráva je zajímavá pro právníka Jeremyho Clouda, mladšího bratra Gordona, který je přítomen v klubu. V klubu je také slavný detektiv Hercule Poirot.
O dva roky později se manželka druhého bratra pána Clouda, Lionel, obrátí na Hercule Poirota o pomoc. Požádá slavného detektiva, aby šel do Afriky, aby našel Roberta Underheru. Žena vzbudila ducha a on jí řekl, že Underha žije. Díky omezeným prostředkům se nyní může spolehnout na peníze pozdního švagra. Poirot odmítá pomoc, ale brzy si v novinách všimne poznámky, že ve vesnici, kde žije Cloud, byl zabit jistý Inok Arden, a rozhodne se zahájit vyšetřování.
Po smrti Gordona Clouda zůstala celá jeho velká rodina bez obživy. Bratři Jeremy a Lionel, ovdovělá sestra Edely s dcerou Lin a Rowley, synem jiného bratra Gordona, od něj dostali šek během života milionáře. Nyní se rozhodnou požádat o pomoc Rosalyn, která je v očích rodiny Cloudových krátkozraká, nevzdělaná dívka, která je zcela podřízena svému bratrovi.
Pozvaní jsou také celá rodina, která se shromažďuje v Lionelově domě, Rosalyn a David. Lin, který byl zasnoubený s Rowleym po mnoho let, se setkává s Davidem, který odsuzuje jejich vztah a považuje Rowleyho za bláznivého.
Po párty v Clodes je Rosalyn rozdrcena. Chce odejít, ale David je proti, pobaví ho Cloud. Dříve byli na údržbě Gordona, ale teď to potřebují. Když se zlepšila chvíle, kdy je Rosalyn sama, Edela ji žádá o peníze. Když se David dozvěděl, že Rosalyn dal požadované množství, zmařil další pokusy o takové žádosti. David řekne Linovi, že Cloud nedostane nic jiného. Lin pobouřená řekne své matce, aby už neprosila o peníze.
Rowley náhodou potká Rosalyn. Pracuje na své farmě a všimne si, jak se zajímá o všechno, co se tam děje. Cítí se, že se orientuje v zemědělství. Během rozhovoru Rosalyn zapomene na zapalovač. Najednou se ve vesnici objeví cizinec, jehož vzhled vypadá jako Rowley známý. Rowley považuje za podivné, že si člověk předběžně rezervoval hotelový pokoj. Dozví se, že se muž jmenuje Inok Arden a že přišel z Kapského Města.
Mnich Arden okamžitě řekne Davidovi, že má informace o Robertovi Anderkheyovi. Arden při setkání v hotelu říká, že Underhey je naživu a vyžaduje ticho v hotovosti. Vyděšená Rosalyn a David naléhavě hledají peníze a prodávají šperky. Rosalyn, která se již dlouho obávala Clodes, se chystá odejít, ale David nemá v úmyslu ztratit kapitál. Přesto posílá svou sestru do Londýna.
Uslyšela rozhovor mezi Davidem a Ardenem a hostitelka ho předala Rowleymu. Rowley se rozhodne konzultovat s Jeremy Cloudem jako právníkem. Zatímco čeká v Jeremyho obývacím pokoji, dívá se na fotografie rodiny jeho manželky, které jsou tam vystaveny, a odejde bez čekání.
David přiznává Lynovi lásku. Dívka začíná pochybovat o svých citech pro Rowley, ale David, který šel do Rosalynu v Londýně, najednou zavolá Linovi na telefon a odmítne ji. Mezitím je Inok Arden nalezen zavražděný v hotelovém pokoji. Neexistují žádné doklady potvrzující jeho totožnost.
Rowley vypráví policejnímu inspektorovi o rozhovoru mezi Ardenem a Davidem. Také připouští, že přišel k zavražděnému muži a pokusil se ho přivést k čisté vodě, ale nic z toho nepřišlo.
Inspektor studuje fakta. Vražda byla spáchána večer mezi osmi a jedenáctou hodinou. Arden padl a udeřil do hlavy, a pak ho zasáhli kleště na krby. V místnosti byly nalezeny rtěnky a drahý zapalovač s iniciálami D.H. Inspektor jde do Davida a Rosalyna v Londýně, ale David odmítá říct, kde byl během vraždy. Rosalyn souhlasí s identifikací zesnulého a říká, že nezná tuto osobu.
Část dvě
Hercule Poirot navštíví Rowleyho, který se zajímá o osobnost zavražděného. Požádá slavného detektiva, aby našel muže, který by dokázal Ardena identifikovat. Společně jdou k majorovi Porterovi a on rozpoznává Roberta Underhera z fotografie v novinách. Během rozhovoru nabízí Major Porter návštěvníkům cigarety a připomíná, že Rowley nekouří.
Při soudním vyšetřování David odmítá slova hostesky hotelu - oběť neřekla, že Underhey byl naživu, ale prostě požadoval peníze. David odmítá říci, kde byl během vraždy, ale připouští, že zapalovač v místnosti patří jemu. Pravděpodobně ji ztratil, když mluvil s zesnulým. Major Porter uznává Roberta Underherheada jako zavražděného, ale Rosalyn to popírá. Porota obviňuje Davida z úmyslné vraždy. Je zatčen a Rosalyn zůstává bez podpory.
Poirot náhodou potkává Rosalyn v kostele. Dívka přiznává, že je hříšná a chce činit pokání. Zavražděná žena nebyla ve skutečnosti jejím manželem a jak vypadala Underhera, nechtěla mluvit.
Poirot navštíví pokoj obsazený zabitými. Od staré dámy, která neustále žije v hotelu, se slavný detektiv dozví, že k zavražděné ženě přišla žena s make-upem, zabalená do šálu. Tato zpráva překvapuje hostitelku, která nikoho neviděla.
Poirot navštíví Jeremyho Cloudův dům. Chce s ním jako právník konzultovat vůli Gordon Cloud. Poirot, když viděl svou ženu, je ohromen jejím špatným vzhledem a podobností s otcem, kterého vidí na fotografii. Pak přichází zpráva, že se major Porter zastřelil. Poirot prohledal svůj pokoj a Poirot nenalezl poznámku, která je obvykle ponechána sebevraždami.
Poirot znovu přijde do Jeremyho Cloudu a mluví se svou ženou. Když viděl rodinné fotografie, uvědomil si, že zavražděný Inok Arden byl její příbuzný. Poté, co se ocitla v obtížné finanční situaci, rozhodla se oženit se s Ardenem, nepředvídaným mužem, za svého prvního manžela Rosalyna. Ale přesvědčila majora Portera, aby to potvrdil.
Mezitím inspektor zjistí, že ve vesnici byla vidět malovaná žena. Poirotovy myšlenky se však více týkají Rosalyna a Davida. Rosalyn se rozhodně něčeho bojí a David snadno pokračoval v hledání cizince. V rozhovoru s Linem slavný detektiv vyjadřuje znepokojení Rosalyn, která se nedávno změnila ve stín. Rozhodnou se navštívit ji a zjistí, že Rosalyn zemřela ve snu. Zanechala poznámku, že je hříšník a nemůže tak žít. V tomto okamžiku se David vrhne do místnosti, z níž byly podezření na vraždu odstraněny. Obviňuje rodinu Cloudů ze zabití Rosalyna.
Policejní inspektor věří, že Rosalyn, když změnila oblečení, zabila nováčka a spáchala sebevraždu, ale Poirot má zájem o prášky, které Rosalyn vzala na noc jako prášky na spaní. Také přemýšlel, jestli někdo zavolal Rosalyn. Slavný detektiv věří, že Rosalyn byl zabit. Jedna ze tří úmrtí byla jedna nehoda, jedna sebevražda a jedna vražda.
Po váhání se Lin rozhodne přerušit střet s Rowleym a vzít si Davida. Když se to dozví, Rowley je zběsile. Říká, že již zabil dva a nezastaví se před třetí vraždou. Poirot a David přišli dívku potlačit.
Poirot dává vysvětlení. Mrak nevědomky přál Rosalynině smrti, protože ztratila obživu. Když se dozvěděl, že Robert Underhei mohl být naživu, šel Rowley do Jeremyho, ale v obývacím pokoji viděl obrázky rodiny své manželky. Hádal, že nováček je příbuzný paní Jeremy Cloudové, přišel Rowley do hotelu, aby ho odhalil. Během rozhovoru vypukl boj a nováček padl. Rowleyho Rosalynův zapalovač vypadl z kapsy a pak vše zařídil, jako by vrah byl David. Poté Rowley přišel k Hercule Poirotovi s žádostí o nalezení svědka, který znal Roberta Underheiho. Potom se Rowley spikl s majorem Porterem a on potvrdil, že zavražděným mužem byl Robert Anderhey. Slavný detektiv v rozhovoru hádal, že se znají. Ale hlavní mučené svědomí, a on se zastřelil, zanechal sebevražednou notu, kterou Rowley zničil.
V tuto chvíli přišel David do hotelu, aby dal peníze, a viděl, že došlo k vraždě. Šel domů, změnil se v ženu, vrátil se do hotelu a přiměl ho, aby si toho všiml. S pomocí Rosalyn, který kontaktoval telefonního operátora, zavolal Linovi údajně z Londýna - ve skutečnosti David dorazil do Londýna ráno. Pak ale nastal problém s Rosalyn, což ve skutečnosti nebyla ani jeho sestra, ani Rosalyn Cloud. Při explozi zemřel skutečný Rosalynne Cloud, služka, dívka stejného věku, přežila. David přesvědčil šokovanou dívku, se kterou s největší pravděpodobností měl blízký vztah, aby se vydala za Rosalyna. Byla velmi nervózní a obrátila se na doktora Lionela, který jí předepsal prášky na spaní. Postupem času začala ztrácet nervy a zasahovala do Davidova vztahu s Linem. Nahradil jí prášky na spaní pro morfin, přesvědčený, že ho nikdo nebude podezřívat ze smrti své sestry - zdroje příjmu.
David je zatčen a Lin se vrací do Rowley. Rowley je mučen svědomím, protože na jeho účet dvě smrti. Lin ho ujišťuje, že první je nehoda, a sám major Porter musel přemýšlet o tom, co dělat.
