V den, kdy je známo, že Japonci porazili ruskou flotilu, obdrží kapitán Vasily Aleksandrovič Rybnikov tajemný telegram od Irkutska. Přestěhoval se do špinavého nádraží a okamžitě začal putovat po všech veřejných místech v Petrohradě.
Všude: v ulicích, v restauracích, v divadlech, v kočárích tažených koňmi, na vlakových stanicích se objevil tento malý, černý, chromý důstojník, podivně chatrný, rozcuchaný a ne příliš střízlivý.
Všude, kde prohlašuje, že byl zraněn na noze během Mukdenova ústupu, požaduje výhody a po cestě se učí nejnovější zprávy z rusko-japonské války. Rybnikov čas od času posílá telegramy na různé pošty do Irkutsku.
Vladimir Ivanovich Schavinsky, zaměstnanec velkých petrohradských novin, se seznámí s Rybnikovem v malé temné restauraci, kde se denně shromažďuje veselá reportérka novin v Petrohradě. Mizerný a nešťastný kapitán hovoří, rozbíjí průměrný příkaz a s určitým vlivem povzbuzuje ruského vojáka.
Všechno, co měl, bylo obyčejné, čistě armáda ... Ale na něm bylo něco velmi zvláštního, skrytého, ... nějakého vnitřního napětí, nervové síly.
Poté, co ho Shchavinsky pozoroval, všiml si v jeho vzhledu určité duality. Jeho obvyklá tvář s profilovaným výrazem v profilu vypadá zesměšňovaná a inteligentní a v obličeji - dokonce arogantní. Shchavinsky také poznamenává, že Rybnikov není opilý, ale předstírá, že je opilý. V tuto chvíli se opilý básník Pestrukhin probudí a zamračeně se podívá na důstojníka: „Ach, japonská tvář, jsi pořád tady?“ "Japonský. Tak vypadá, “rozhodl Shchavinsky. Tato myšlenka je silnější, když se Rybnikov pokouší prokázat zraněnou nohu: spodní prádlo armádního pěšáka je vyrobeno z jemného hedvábí.
Shchavinsky, sběratel „vzácných a podivných projevů lidského ducha“, se zajímá o Rybnikov. Novinář začíná vážně tušit, že se japonský špión skrývá pod otlučenými uniformami kapitána. Šikmá, drzá tvář, neustálé poklony a způsob, jak si mnout ruce - to vše není náhodné.
Jakou nepředstavitelnou přítomnost ducha by tato osoba měla mít, hrát si ... v hlavním městě nepřátelského národa, jako je zlá a věrná karikatura vojáka ruské armády!
Shchavinsky chce potvrdit jeho podezření. Chvíli využil, naklonil se k kapitánovi a řekl, že je japonským vojenským agentem v Rusku. Rybnikov však nijak nereaguje. Novinář dokonce začíná pochybovat: Koneckonců mezi kozáky Uralem a Orenburgem existuje mnoho přesně takových mongolských tváří se žlutostí. Shavinsky slibuje kapitánovi kapitána, aby si udržel své tajemství, obdivoval jeho klid a obdivoval japonské pohrdání smrtí.Rybnikov nepřijímá kompliment: ruský voják není o nic horší. Novinář se snaží urazit jeho vlastenecké pocity: Japonec je stále asijský, napůl opice ... Rybnikov ochotně souhlasí. Schavinsky znovu začíná pochybovat o jeho závěrech.
Ráno se rozhodnou pokračovat v bungalovu u „dívek“, kde Schavinsky jako vtip nazývá Rybnikov jména japonských generálů. Clotilde vezme Rybnikov do druhého patra.
Přitažlivost k ženě, která byla stále potlačována tvrdým asketickým životem, neustálá fyzická únava, intenzivní práce mysli a vůle, byla do něj najednou zapálena netolerovatelným opojným plamenem.
Po nějaké době Rybnikov v alarmujícím spánku usne. Z jeho rtů se vytrhávají slova někoho jiného. Vyděšená Clotilde sestupuje a připojuje se ke společnosti, která se podle pověstí policie neustále utváří kolem tajemného klienta Lenka. Clotilde mu vypráví o svém podivném hostu, který ve snu mluví japonsky a připomíná jí Mikado, o jeho „podivné něhu a vášni“.
Lenka zkoumá kapitána ve dveřích a rozhodne se jednat. O minutu později už stál na verandě a volal městským mužům s alarmující píšťalkou.
Rybnikov se probudí a uslyší v chodbě těžké kroky. Z tváře Clotilde si uvědomuje, že je v nebezpečí. Falešný kapitán velitelství otočí klíčem ve dveřích, jemně skočí na okenní parapet a otevře okno. Žena křičí popadne ruku. Vypadne a trapně skočí dolů.Ve stejnou chvíli se dveře dostanou pod úder a Lenka po něm skočí. Rybnikov neodolá, když se na něj pronásledovatel opírá. Jen se ptá: „Netlačte, zlomil jsem si nohu.“