Báseň v 28 písních, ze sanskrtského originálu, z nichž se zachovalo pouze prvních třináct a půl, a zbytek přišel v tibetských a čínských přepisech.
Král Shuddhodana z rodiny Shakya, který žije ve městě Kapilavastu na úpatí Himálaje, porodí syna Siddharthy. Jeho narození je mimořádné: aby nedošlo k mučení jeho matky Mayy, objeví se z její pravé strany a jeho tělo je zdobeno šťastnými znameními, podle nichž mudrci předpovídají, že se stane spasitelem světa a zakladatelem nového zákona života a smrti. Siddharthovy dětství a mládí tečou klidně v nenarušené pohodě. V pravý čas si vezme krásného Yashodharu, od kterého má milovaného syna Rahulu. Jakmile však Siddhartha opustí palác v kočáru a nejprve se setká se zchátralým starcem, pak s pacientem, který je oteklý z rozpadlých a nakonec mrtvého muže, který je nesen na hřbitov. Velkolepá podívaná na smrt a utrpení se otáčí po celém světonázoru prince. Zdá se, že krása, která ho obklopuje, je hanba, síla, síla, bohatství. Přemýšlí o smyslu života a hledání konečné pravdy o existenci se stává jeho jediným cílem. Siddhartha opouští Kapilavastu a vydává se na dlouhou cestu. Setkává se s brahmany, vysvětluje svou víru a učení mu; tráví šest let v lese asketiky a vyčerpává se askezemi; Král Magadhi Bimbisar mu nabízí své království, aby mohl ztělesnit ideál spravedlnosti na zemi - ale zdá se, že ani tradiční filozofie, zmatení těla, ani neomezená moc nedokáží vyřešit hádanku nesmyslnosti života. V blízkosti Gaie, pod stromem Bodhi, je Siddhartha hluboce zamyšleně. Démonský pokušitel Mara se mu neúspěšně pokouší zaměnit s karnálními pokušeními, armáda Mara na něj hází kameny, kopími, šipkami, šípy, ale Siddhartha si jich ani nevšimne, ve svém rozjímání zůstává nehybný a neprůhledný. A tady, pod stromem Bodhi, na něj sestupuje osvícení: z bódhisattvy, osoby, která je předurčena být Buddhou, se stane jedním - Buddhou, nebo probuzeným, osvíceným.
Buddha jde do Benares a tam dává své první kázání, ve kterém učí, že existuje utrpení, existuje důvod pro utrpení - život a existuje způsob, jak ukončit utrpení - vzdát se touhy, zbavit se touh a vášní, osvobozit od světských pout - cestu odpoutanosti a duchovní rovnováha. Putování městy a vesnicemi v Indii opakuje Buddha toto učení znovu a znovu, přitahuje mnoho studentů a sdružuje tisíce lidí ve své komunitě. Nepřítel Buddhy Devadatty se ho snaží zničit: hodí na něj obrovský kámen z hory, ale rozdělí se a nedotýká se jeho těla; postaví na něj divokého rozhněvaného slona, ale pokorně a věrně padá na nohy Buddhy. Buddha stoupá do nebe a přeměňuje dokonce i bohy na svou víru a poté, co dokončil své poslání, stanoví hranici svého života - tři měsíce. Přichází do města Kushinagara na dalekém severu Indie, vyslovuje tam svou poslední instrukci a navždy přerušuje pro sebe nekonečný řetězec zrození a smrti, vrhá se do nirvány - stavu úplného míru, nedotknutelné kontemplativní bytosti. Buddhovy kosti, které zůstaly po pohřební hranici, jsou jeho učedníci rozděleni do osmi částí. Sedm je uneseno králi, kteří přišli z dalekých koutů Země, a osmý ve zlatém džbánu je vždy držen v Kushinagaru v chrámu postaveném na počest Buddhy.
