60. léta XIX Chudá čtvrť Petrohradu, sousedící se Sennaya Square a Catherine Canal. Letní večer. Bývalý student Rodion Romanovič Raskolnikov opouští šatnu v podkroví a bere jako hypotéku starou ženu, procentní věřitelku Alenu Ivanovnu, která se chystá zabít, poslední cennou věc. Cestou zpět vstoupí do jedné z levných nápojových místností, kde se náhodou setkává s opilým, ztraceným oficiálním Marmeladovem. Říká, jak konzumace, chudoba a opilost manžela donutily jeho ženu Katerinu Ivanovnu k krutému činu - poslat svou dceru ze svého prvního manželství do společnosti Sonya, aby vydělala peníze na panelu.

Příští ráno obdrží Raskolnikov od provincie dopis od své matky, v němž popisuje problémy, které utrpěla jeho mladší sestra Dunya v domě zkaženého majitele pozemků Svidrigailov. Dozví se o bezprostředním příchodu své matky a sestry do Petrohradu v souvislosti s nadcházejícím manželstvím Duniho. Ženich je rozvážný podnikatel Luzhin, který chce vybudovat manželství nikoli na lásce, ale na chudobě a závislosti nevěsty. Matka doufá, že Luzhin finančně pomůže jejímu synovi dokončit kurz na univerzitě. S ohledem na oběti, které přinášejí Sonya a Dunya pro ty, kteří jsou mu blízcí, je Raskolnikov posílen v úmyslu zabít perkusionisty - bezcenné zlo. Opravdu, díky jejím penězům bude „stovky, tisíce“ dívek a chlapců osvobozeno od nezaslouženého utrpení. Averze k krvavému násilí však opět stoupá v duši hrdiny po snu, který si vzpomněl na své dětství: chlapcovo srdce se zlomilo z lítosti nad nagem, který je zbit k smrti.

Raskolnikov však se sekerou zabije nejen „ošklivou starou ženu“, ale také svou laskavou sestru Lizavetu, která se nečekaně vrátila do bytu. Poté, co zázračně zmizel bez povšimnutí, ukradl ukradeného na náhodném místě, aniž by vyhodnotil jeho hodnotu.

Raskolnikov brzy s hrůzou odhalí odcizení mezi sebou a ostatními lidmi. Na základě této zkušenosti však není schopen odmítnout zatěžující starosti svého soudruha na University of Razumikhin. Z rozhovoru s lékařem Raskolnikov zjistil, že při podezření z vraždy staré ženy byl malíř Mikolka, prostý vesnický chlap, zatčen. On sám bolestně reaguje na rozhovory o zločinu a vyvolává mimo jiné podezření.

Luzhin, který přišel na návštěvu, je šokován kvízem hrdinské skříně; jejich konverzace roste v hádku a končí přestávkou. Raskolnikov je zvláště uražen blízkostí praktických závěrů z Luzhinova „racionálního egoismu“ (což se mu zdá vulgární) a jeho vlastní „teorie“: „lidé mohou být vyříznuti ...“

Po putování kolem Petrohradu trpí nemocný mladý muž odcizením od světa a je připraven přiznat se k zločinu proti úřadům, když vidí muže, který byl rozdrcen kočárem. Tohle je Marmeladov. Ze soucitu utrácí Raskolnikov poslední peníze na umírajícího muže: je převeden do domu, jeho jméno je doktor. Rodion se setká s Kateřinou Ivanovnou a Sonyou, kteří se rozloučí se svým otcem v nevhodně jasných šatech prostitutky. Díky dobrému činu hrdina pociťoval krátce společenství s lidmi. Když se však ve svém bytě setkal s matkou a sestrou, najednou si uvědomil, že je pro svou lásku „mrtvý“, a hrubě je odtáhne. Je opět osamělý, ale má naději, že se přiblíží k Sonyovi, který „překročil“, stejně jako on, absolutní přikázání.

Razumikhin se stará o Raskolnikovovy příbuzné, téměř na první pohled zamilovaný do krásné Dunyi. Mezitím uražená Luzhin dává nevěstě před volbu: buď on, nebo bratr.

Aby zjistil osud věcí položených ve vražděné ženě a ve skutečnosti rozptýlil podezření některých známých, Rodion sám žádá o schůzku s Porfiry Petrovičem, vyšetřovatelem v případě vraždy starého procenta. Ten připomíná Raskolnikovův poslední článek o zločinu a vyzývá autora, aby objasnil svou „teorii“ „dvou kategorií lidí“. Ukazuje se, že „obyčejná“ („nižší“) většina je pouze materiálem pro reprodukci svého druhu, vyžaduje přísné morální právo a musí být poslušná. Jsou to „chvějící se tvorové“. „Ve skutečnosti lidé“ („vyšší“) mají odlišnou povahu a mají dar „nového slova“, ničí přítomnost ve jménu lepšího, i když potřebujete „překonat“ morální standardy dříve stanovené pro „nižší“ většinu, například prolít krev někoho jiného. Tito „zločinci“ se pak stávají „novými zákonodárci“. Raskolnikov tedy, aniž by uznal biblická přikázání („nezabiješ“, ​​„nekradneš“ atd.), „Dovoluje“ „právo mít“ - „krev svědomí“. Chytrý a bystrý Porfiry odhalil v hrdinu ideologického vraha, který tvrdí, že je novým Napoleonem. Vyšetřovatel však nemá žádné důkazy proti Rodionovi - a nechává mladého muže jít v naději, že dobrá povaha porazí chyby mysli v něm a povede ho k přiznání k činu.

Hrdina je stále více přesvědčen, že se mýlil sám v sobě: „skutečný vládce <...> rozbije Toulon, masakr v Paříži, zapomene na egyptskou armádu, utratí v Moskvě půl milionu lidí“ a Raskolnikov je mučen „vulgárností“ "A" významnost "jedné vraždy. Je zřejmé, že se jedná o „chvějící se stvoření“: ani po zabití „neprošel“ morálním zákonem. Samotné motivy zločinu se ve vědomí hrdiny zdvojnásobují: jedná se o test sebe sama pro „nejvyšší postavení“ a akt „spravedlnosti“, podle revolučních socialistických učení, které předávají majetek „predátorů“ jejich obětem.

Svidrigailov, který přišel po Dunyi do Petrohradu, očividně provinilý nedávnou smrtí své manželky, se seznámí s Raskolnikovem a poznamenává, že jsou „ze stejného bobulového pole“, i když sám Schiller sám o sobě úplně nezabil. Se všemi jeho znechucením vůči pachateli je Rodionova sestra přitahována jeho zjevnou schopností užívat si života navzdory spáchaným zločinům.

Během oběda v levných místnostech, kde Luzhin z ekonomiky usadil Dunyu se svou matkou, došlo k rozhodujícímu vysvětlení. Luzhin je obviněn z pomluvy Raskolnikov a Sonya, jimž údajně dal peníze na základní služby nezištně sebrané jeho chudou matkou, aby ho mohli studovat. Příbuzní jsou přesvědčeni o čistotě a ušlechtilosti mladého muže a sympatizují s osudem společnosti Sonya. Luzhin, vyhnaný ostudou, hledá způsob, jak pomlouvat Raskolnikov v očích své sestry a matky.

Ten druhý, opět cítící bolestivé odcizení od blízkých, přichází do Sonya. Ona, která „překročila“ přikázání „Nespouštěj cizoložství“, hledá spasení z netolerovatelné osamělosti. Sama Sonya však není sama. Obětovala se pro druhé (hladové bratry a sestry) a ne pro sebe jako svou partnerku. Láska a soucit s milovanými, víra v Boží milosrdenství ji nikdy neopustila. Čte Rodionovy evangelijní řádky o Kristově zmrtvýchvstání Lazara a doufá v zázrak v jejím životě. Hrdina nedokáže podmanit dívku „napoleonskou“ myšlenkou moci nad „celým mraveništěm“.

Raskolnikov, mučený strachem i touhou odhalit, znovu přichází do Porfiry, jako by se obával své hypotéky. Zdá se, že abstraktní rozhovor o psychologii zločinců nakonec vede mladíka k nervovému zhroucení a téměř se vydává vyšetřovateli. To mu zachrání nečekané přiznání pro všechny při vraždě perkusionisty malíře Mikolky.

V chodbě Marmeladovů je uspořádána vzpomínka na jejího manžela a otce, během které pronásleduje pronajímatelka Katerina Ivanovna v bolestivé pýchě. Říká jí s dětmi, aby se okamžitě odstěhovala. Najednou vstoupí Luzhin, žijící ve stejném domě, a obviňuje Sonyu z krádeže sto dolarů. „Vina“ dívky je prokázána: peníze se nacházejí v kapse zástěry. Nyní je v očích lidí kolem ní také zloděj. Najednou je však svědek, že Luzhin sám Sonyovi tiše předal kus papíru. Pomluva je zmatená a Raskolnikov vysvětluje publiku důvody svého činu: po ponížení svého bratra a Sonyu v očích Duni doufal, že se vrátí na místo nevěsty.

Rodion a Sonya jdou do jejího bytu, kde se hrdina přizná dívce při vraždě staré ženy a Lizavety. Lituje ho za morální utrpení, které odsoudil, a nabízí odčinění za vinu dobrovolným přiznáním a tvrdou prací. Raskolnikov však naříká pouze to, že se ukázalo jako „chvějící se stvoření“ s vědomím a potřebou lidské lásky. „Stále budu bojovat,“ nesouhlasí s Sonyou.

Mezitím je Katerina Ivanovna s dětmi na ulici. Začíná krvácením do krku a umírá odmítnutím služeb kněze. Svidrigailov zde přítomný se zavazuje zaplatit za pohřeb a poskytnout děti a Sonya.

Doma Raskolnikov najde Porfiryho, který přesvědčí mladého muže, aby se přiznal: „teorie“, která popírá absolutnost morálního zákona, odmítá jediný zdroj života - Bůh, stvořitel jediné přírody - lidstva - a tím odsoudí svého zajatce k smrti. "Nyní <...> potřebujete vzduch, vzduch, vzduch!" Porfiry nevěří vinu Mikolky, která „přijala utrpení“ kvůli prvotní lidové potřebě: odčinit hřích nekonzistentnosti s ideálem - Kristem.

Ale Raskolnikov stále doufá, že „překoná“ a morálku. Před ním je příklad Svidrigailova. Jejich setkání v hostinci odhalí hrdinovi smutnou pravdu: život tohoto „nejvýznamnějšího darebáka“ je pro něj prázdný a bolestivý.

Reciprocita Duni je jedinou nadějí, že se Svidrigailov vrátí ke zdroji bytí. Během bouřlivé konverzace ve svém bytě přesvědčil její neodvolatelnou nechuť k sobě a během několika hodin se zastřelil.

Mezitím se Raskolnikov, způsobený nedostatkem „vzduchu“, rozloučí se svou rodinou a Sonyou před uznáním. Stále je přesvědčen o věrnosti „teorie“ a plný opovržení pro sebe. Avšak na naléhání společnosti Sonya se před očima lidí lítostí líbat zemi, před níž „zhřešil“. V policejní kanceláři se dozví o sebevraždě Svidrigailova a oficiálně se přizná.

Raskolnikov se ocitá na Sibiři ve vězení. Matka zemřela na smutek, Dunya si vzala Razumikhin. Sonya se usadila poblíž Raskolnikov a navštěvuje hrdinu, trpělivě potlačuje jeho temnotu a lhostejnost. Noční můra odcizení zde pokračuje: odsouzeni od obyčejných lidí ho nenávidí jako „ateisty“. Naopak, zacházejí s Sonyou něhou a láskou. Jednou ve vězeňské nemocnici vidí Rodion sen připomínající obrazy z apokalypsy: tajemné „trichiny“, které žijí v lidech, vedou k fanatickému přesvědčení v každém z jeho vlastních právoprávností a netoleranci „pravdy“ druhých. „Lidé se navzájem zabíjeli v nesmyslné zlobě“, dokud nebyla zničena celá lidská rasa, s výjimkou několika „čistých a vyvolených“. Nakonec se mu zjeví, že pýcha mysli vede k rozporu a smrti a pokora srdce vede k jednotě v lásce ak plnosti života. Probouzí pro Sonya „nekonečnou lásku“. Na prahu „vzkříšení do nového života“ Raskolnikov zvedne evangelium.