Pásový básník - reveler Liu Yong (Qi-ching) miluje skladatele Xie Tianxiang. Těsně před jeho odjezdem na zkoušku dorazí v Kaifengu nový vládce - Qian Ke, který si pro hrubou vousy přezdíval Peršan. Na svátek pozve svého starého přítele Liu Yonga. Liu, opilý, se chová poslušně, čtyřikrát žádá vládce, aby se postaral o to, co mu zbylo. Xie. Vládce je naštvaný, Liu čte morálku. Před odjezdem básník skládá básně pro své milované.

Sluha Qian Ke mu přečte novou báseň Liu Yong. Obsahuje hieroglyf "ke", který je součástí názvu Qian Ke. To lze interpretovat jako úmyslnou urážku. Qian volá Xie Tian-xiang a řekne jí, aby dokončila báseň. Pokud vysloví své jméno, potrestá ji hůlkami, a tím znemožní Liu Yongovi s ní komunikovat. Ale Xie v pohybu nahrazuje zakázanou postavu a všichni ostatní s ní rýmují. Qian, zasažená svým talentem, ji vyzývá, aby se stala konkubínou. Vzpomíná si na Liu Yong, ale neodvažuje se odmítnout.

Uplynuly tři roky. Xie žije v domě vládce, ale vůbec ho nevidí. Přicházejí dvě služky, líto jí, kteří upadli do nepochopitelné nemilosti. Ženy chodí hrát na kostky. Někdo se dotýká Xie hůlkou. Nadává, ale ukáže se, že je to sám vládce. Při trestu musí skládat báseň.Vládce je opět spokojený a slibuje zařídit skutečnou svatbu za pár dní.

Liu Yong se stal čuangyuanem a čestným doprovodem projíždí kolem domu Qian (což je Xie urazeno). Nařídí mu přivést ho násilím. Říkají také Xie Tian-xiang. Všechno se zde ukázalo: vládce to vzal ze zoufalé třídy a na břeh po dobu tří let pro jednoho Liu Yonga, ujistil se, že Xie byl jeho hodný přítel. Odchází do nově vyrobené Zhuang Yuan.