12. srpna 18 ** se desetiletý Nikolenka Irteniev probudí třetí den po svých narozeninách v sedm ráno. Po ranní toaletě vede učitel Karel Ivanovič Nikolenku a jeho bratra Volodyu, aby pozdravili matku, která nalévá čaj v obývacím pokoji, a jejího otce, který dává rozkaz úředníkovi ve své kanceláři.
Nikolenka cítí v sobě čistou a jasnou lásku k rodičům, obdivuje jejich, takže přesné pozorování pro sebe: „... v jednom úsměv je to, co se nazývá krása tváře: v případě, že úsměv dodává šarm na obličej, pak je to krásné; pokud ho nezmění, tvář je obyčejná; pokud to zkazí, pak je to špatné. “ Pro Nikolenku je tvář matky krásná, andělská. Otec se pro svou vážnost a vážnost zdá dítěti tajemného, ale nepopiratelně hezkého muže, kterého „bez výjimky mají všichni rádi“.
Otec oznamuje chlapcům své rozhodnutí - zítra je vezme s sebou do Moskvy. Celý den: studium ve třídách pod dohledem Karla Ivanoviče, rozrušení zprávami a hon na otce, aby si vzal děti, setkání se svatým bláznem a poslední hry, během nichž se Nikolenka cítí jako první láska ke Katya, - vše je to doprovázeno smutným a smutným pocitem blížícího se rozloučení s jeho rodným domovem. Nikolenka si vzpomíná na šťastný čas strávený ve vesnici, na nádvoří, oddaný své rodině, a podrobnosti života, který zde prožil, se před ním živě objevují ve všech rozporech, které se jeho vědomí dětství snaží smířit.
Další den, ve dvanáctou, u vchodu stojí kočárek a lehátko. Všichni jsou zaneprázdněni přípravami na cestu a Nikolenka si zvlášť dobře uvědomuje nesoulad mezi významem posledních minut před rozdělením a obecným rozruchem, který vládne v domě. Celá rodina se shromažďuje v obývacím pokoji kolem kulatého stolu. Nikolenka objímá matku, pláče a nemyslí na nic jiného než na svůj zármutek. Když Nikolenka dorazila na velkou silnici, mává kapesníkem své matky, stále pláče a všimne si, jak mu slzy dávají „potěšení a radost“. Přemýšlí o mamince a všechny vzpomínky na Nikolenku jsou naplněny láskou k ní.
Už měsíc žijí otec a děti v domě své babičky v Moskvě. Přestože je Karl Ivanitch odvezen do Moskvy, noví učitelé učí děti. Ve svátek své babičky píše Nikolenka své první básně, které jsou čteny na veřejnosti, a Nikolenka se v této chvíli obzvlášť obává. Seznamuje se s novými lidmi: princeznou Kornakovou, princem Ivanem Ivanovičem, Ivinovými příbuznými - třemi chlapci, téměř stejného věku jako Nikolenka. Při komunikaci s těmito lidmi rozvíjí Nikolenka své hlavní vlastnosti: přirozené jemné pozorování, nekonzistentnost v jeho vlastních pocitech. Nikolenka se často dívá do zrcadla a nedokáže si představit, že by ho někdo mohl milovat. Před spaním Nikolenka sdílí své zkušenosti se svým bratrem Volodyou, připouští, že miluje Sonyu Valakhin, a podle jeho slov se projevuje veškerá skutečná vášeň jeho přírody. Přiznává: „... když lžu a přemýšlím o ní, Bůh ví, proč se to dělá smutně a já opravdu chci plakat.“
O šest měsíců později otec dostane od vesnice dopis od matky, že během procházky chytila nachlazení, onemocněla a její síla se každý den roztavila. Žádá, aby přišla a přivezla Volodyu a Nikolenku. Otec a synové bez váhání opouštějí Moskvu. Nejstrašnější předpovědi jsou potvrzeny - za posledních šest dní maminka nevstává. S dětmi se ani nemůže rozloučit - její otevřené oči už nic nevidí ... Mama zemře ve stejný den strašným utrpením, pouze musí požádat děti o požehnání: „Matko Boží, neopouštěj je!“
Další den Nikolenka vidí svou matku v rakvi a nemůže se smířit s myšlenkou, že tato žlutá a vosková tvář patří k té, kterou v životě miloval nejvíc. Rolnická dívka, která je přivedena k zesnulému, křičí vyděšeně, křičí a vytéká z místnosti Nikolenka, zasažená hořkou pravdou a zoufalstvím před nepochopitelností smrti.
Tři dny po pohřbu se celý dům přestěhoval do Moskvy a smrtí její matky pro Nikolinu končí šťastný čas dětství. Když dorazil později do vesnice, vždy přichází k hrobu matky, nedaleko kterého byla pochována Natalia Savishnu, věrná až do posledních dnů.
