Germaine Malorty, přezdívaná Mushetta, šestnáctiletá dcera campanianského sládka, která jednou vstoupila do jídelny s plnou kbelíkem čerstvého mléka, se necítila dobře; rodiče okamžitě hádali, že je těhotná. Tvrdohlavá dívka nechce říkat, kdo je otcem nenarozeného dítěte, ale její otec si uvědomil, že to může být pouze markýz de Cadignan - místní byrokracie, která již prošla pátým desetiletím. Papa Malorti jde do markýzy s návrhem „urovnat věc přátelsky“, ale markýz ho zaměňuje s jeho vyrovnaností a zmatený sládek začíná pochybovat o správnosti svého odhadu, zejména proto, že markýz, když se dozvěděl, že Mushetta je zasnoubena se svým synem Ravo, se snaží vinit „vinu“. " na něm. Malorty se uchýlí k poslední možnosti: říká, že se mu jeho dcera zjevila, a když viděl nedůvěru markýze, přísahá. Poté, co řekl, že „lžící muchomůrka“ je oba blázni, každý svým vlastním způsobem, vysílá markýz sládka.

Malorthy touží po pomstě; Když se vrací domů, křičí, že přitáhne markýzu před soud: konec konců, Musette je nezletilá. Mushetta trvá na tom, že markýz s tím nemá nic společného, ​​ale jeho otec vášnivě říká, že řekl markýzovi, že mu Mushetta řekl všechno, a musel všechno přiznat. Mushetta je zoufalá: miluje markýzu a má strach ztratit respekt, a nyní ji považuje za přísahu, protože mu slíbila, že mlčí. V noci odchází domů. Poté, co přišla na markýzu, Musette řekla, že se nevrátí domů, ale markýz ji nechtěl opustit doma a bál se publicity. Jemně vyčítá Musettě za to, že řekla svému otci všechno, a je velmi překvapeno, když uslyší, že ve skutečnosti udržovala tajemství své lásky. Markýz vysvětluje, že je žebrák, že nemůže udržet Mushettu, a nabízí jí třetinu peněz, které s ním zůstanou po prodeji mlýna a po zaplacení dluhů. Musetta odmítá hněv: prchla temnotou noci, vzdorovala celému světu, ne proto, aby našla další hrbolu, jiného dobře míněného otce. Zklamání milovaného a opovržení pro něj je skvělé, ale pořád žádá markýze, aby ji vzal pryč - bez ohledu na to, kde. Markýz nabízí, že počká, až se v Musettě narodí dítě, a pak je na tom, co má dělat, ale Musette ho ujišťuje, že vůbec není těhotná a její otec se markýze jednoduše zasmál. Dokonce jde tak daleko, aby řekla markýzovi, že má jiného milence - zástupce Gale, archenemy markýzy, takže s ním nebude odmítnuto. Markýz jí nevěří, ale na ni trvá, aby ho rozhněvala. Markýz se k ní vrhá a ovládá ji silou. Musette si nevzpomene na hněv a ponížení, popadne zbraň a střílí na markýzu v blízkém dosahu, poté vyskočí z okna a zmizí.

Brzy se opravdu stane milenkou zástupce Gale. Objevuje se v nepřítomnosti jeho manželky a hlásí, že je těhotná. Gale je lékař, není snadné ho klamat: věří, že Mushetta se s ním buď mýlí, nebo není těhotná, a žádným způsobem souhlasí s tím, že pomůže Mushettovi zbavit se dítěte - jedná se o porušení zákona. Musetta žádá Gale, aby ji neodvezl - je nesvůj. Ale tady si Gale všimne, že dveře na prádlo jsou otevřené a také okno v kuchyni - zdá se, že se jeho žena, které se velmi bojí, neočekávaně vrátila. Musetta upřímně řečeno, řekne Gale, že je Marquis de Cadignan těhotná, a připouští, že ho zabila. Když viděla, že Musetta je na pokraji šílenství, raději jí nevěří, protože nemá žádné důkazy. Střel byl vystřelen v tak blízkém dosahu, že nikdo nepochyboval o tom, že markýz spáchal sebevraždu. Vědomí jeho vlastní bezmoci způsobuje Musettovi útok násilného šílenství: začne vytí jako zvíře. Gale volá o pomoc. Manželka přijíždějící včas mu pomáhá vyrovnat se s Musetou, která údajně přišla jménem jejího otce. Ona je poslána do psychiatrické léčebny, kde vyjde o měsíc později, „porodila mrtvé dítě a zcela se zotavila z nemoci“.

Biskup Papuen posílá opatovi Menu-Segreovi nedávno vysvěceného absolventa semináře Donissan - široce posazeného parchanta, prostého smýšlejícího, špatně vyšlechtěného, ​​nepříliš chytrého a málo vzdělaného. Jeho zbožnost a usilovnost nepotěšují jeho nemotornost a neschopnost spojit dvě slova. Sám věří, že si nemůže dovolit plnit povinnosti farního kněze, a bude žádat, aby byl odvolán do Turkuenu. Věrně věří, seděl celou noc nad knihami, spal dvě hodiny denně a postupně se jeho mysl rozvíjí, jeho kázání se stávají výmluvnějšími a farníci jej začínají respektovat a pozorně poslouchají jeho učení. Rektor z okresu Obyurden, který se konal pokání, žádá Menu-Segre o povolení zapojit Donissana do přiznání kajícníka. Donissan horlivě plní svou povinnost, ale nezná radost, neustále pochybuje o svých schopnostech. Tajně ze všeho se věnuje sebepoznání, se vší silou se bičuje řetězem. Jakmile Donissan jde pěšky k Etall, který se nachází ve třech ligách, aby tam pomohl knězi, vyznal věřící. Odbočuje ze silnice a chce se vrátit zpět do Campanu, ale ani nemůže najít cestu zpět. Najednou potká cizince, který zamíří k Chalenderovi a nabídne část cesty. Cizinec říká, že je kůň mladá dáma a dobře zná místní místa, takže i přes bezměsíční noc a temnotu všude kolem, dokonce i s okem vystrčeným ven, může snadno najít cestu. Mluví velmi laskavě s Donissanem, který je už vyčerpaný z dlouhé procházky. Kněz se ohromuje únavou a svírá se se svým společníkem a cítí v něm podporu. Najednou si Donissan uvědomí, že mladá dáma je sám Satan, ale nevzdává se, vzdoruje své moci ze všech sil a Satan ustupuje. Satan říká, že je poslán vyzkoušet Donissana. Donissan ale protestuje: „Pán mi pošle test <...> V tomto roce mi Pán poslal sílu, kterou nemůžeš překonat.“ A ve stejné chvíli jeho společník mizí, obrysy jeho těla se ztmavnou - a kněz vidí před sebou jeho dvojnásob. Přes veškeré své úsilí se Donissan nedokáže odlišit od dvojitého, ale stále si částečně zachovává pocit své integrity. Nebojí se svého dvojníka, který se najednou změní v mladou dámu. Donissan se k němu vrhne - ale všude kolem je jen prázdnota a tma. Donissan omdlí. Oživuje ho taxík od Saint-Pre. Říká, že spolu s mladou dámou ho odtáhl od silnice. Když Donissan uslyšel, že mladá dáma je skutečná osoba, stále nechápe, co se s ním stalo, „je posedlý démony nebo šílenstvím, stal se hrou své vlastní fantazie nebo zlých duchů“, nezáleží na tom, jestli milost sestoupí.

Před úsvitem už byl Donissan na cestě do Campani. Nedaleko hradu markýze de Cadignan potkává Musettu, která tam často putuje a chce ji odtud odvádět. Má dar čtení v duších: vidí tajemství Musetty. Donissan lituje Mushetta, zvažující její nevinnou vraždu, protože byla nástrojem v rukou ďábla. Donissan ji jemně vybízí. Donissan se vrací do Camlanu a vypráví Menu-Segre o svém setkání s mladou dámou-Satanem ao svém daru ke čtení v lidských duších. Menu Segre ho obviňuje z hrdosti. Musetta se vrací domů na pokraji nového záchvatu šílenství. Volá Satana. Je a ona si uvědomuje, že nastal čas zabít se. Ukradne břitvu od svého otce a uřízne jí hrdlo. Umírá a žádá, aby byla převezena do kostela, a Donissan ji navzdory protestům Malorthyho meča vezme. Donissan je umístěn v nemocnici Wobekur a poté poslán do pouště Tortefonten, kde tráví pět let, poté je přidělen k pobočce ve vesnici Lumbre.

Trvá to mnoho let. Každý ctí Donissana jako světce a majitel farmy Plui Avre, jehož jediný syn je nemocný, přichází do Donissanu a žádá ho, aby chlapce zachránil. Když Donissan, spolu s Sabiru, knězem farnosti Luzarn, do které patří Plui, přišel do Avry, chlapec je již mrtvý. Donissan chce dítě vzkřísit, zdá se mu, že by to mělo fungovat, ale neví to. Bůh nebo ďábel ho inspirovali touto myšlenkou. Pokus o vzkříšení je neúspěšný.

Farský kněz z Luzarnu se spolu s mladým lékařem z Chavranche rozhodl udělat pouť do Lumbre. Donissan není doma, čeká na něj návštěvník - slavný spisovatel Antoine Saint-Maren. Tento prázdný a žlučový stařec, idol čtenářské veřejnosti, se nazývá posledním z Hellenes. Veden především zvědavostí, chce se podívat na Lumbre svatého, jehož sláva dosáhla Paříže. Domov Donissan je nápadný ve své asketické jednoduchosti. V Donissanově pokoji je na zdi vidět suchý postřik krve - výsledek jeho mučení. Saint-Maren je šokován, ale ovládá sám sebe a vášnivě se hádá s knězem Luzarn. Aniž by čekali na Donissana v jeho domě, všichni tři jdou do kostela, ale také tam není. Jsou ohromeni úzkostí: Donissan je již starý a trpí anginou pectoris. Hledají Donissana a nakonec se rozhodnou jít po silnici Verneuil do Roy, kde stojí kříž. Saint-Maren zůstává v kostele a když všichni odejdou, cítí v jeho duši postupně vládnoucí mír. Najednou ho napadlo, aby se podíval do zpovědi: otevře dveře a uvidí Donissana, který zemřel na infarkt. "Opřel se o zadní stěnu zpovědnice ... opřel své necitlivé nohy o tenkou prkno ... zoufalá kostra Lumbrianského světce, znecitlivělá přehnaná nehybnost, vypadá, jako by někdo chtěl vyskočit na nohy, když viděl něco naprosto úžasného, ​​a ztuhl."