Akce se odehrává v revolučním Petrohradu v zimě 1917/18. Petrograd se však jeví jak jako konkrétní město, tak jako centrum vesmíru, místo kosmických kataklyzmů.

První z dvanácti kapitol básně popisuje chladné, zasněžené ulice Petrohradu, mučené válkami a revolucemi. Lidé se vydávají po kluzkých stezkách, zkoumají slogany a proklíná bolševiky. Při spontánních shromážděních někdo - „spisovatel musí být drobet“ - mluví o oddaném Rusku. Mezi kolemjdoucími - „smutný společenský pop“, buržoazie, dáma v karakulu, vyděšená stará žena. Z některých nedalekých schůzek jsou výkřiky. Je tma, vítr zesiluje. Stav samotného básníka nebo někoho z kolemjdoucích je popisován jako „zlobu“, „smutnou zlobu“, „černou zlobu, svatou zlobu“.

Druhá kapitola: Oddělení dvanácti lidí chodí v nočním městě. Chlad je doprovázen pocitem úplné svobody; lidé jsou připraveni na cokoli, aby ochránili nový svět před starým - „kulkou ve Svatém Rusku - v bytě, v chatě, v tlustých rukou“. Na cestě bojovníci diskutují o svém příteli - Vance, která potkala „bohatou“ dívku Katku, nadává mu „buržoazu“: místo toho, aby bránila revoluci, tráví Vanka čas v tavernách.

Kapitola třetí - půvabná píseň, která se zřejmě odehrála dvanácti. Píseň je o tom, jak po válce, v roztrhaných malých pláštích as rakouskými puškami, slouží „chlapi“ v Rudé gardě. Poslední verš písně je příslib světového ohně, ve kterém zahynou všechny „buržoazní“. Požehnání v ohni je však také žádáno od Boha.

Čtvrtá kapitola popisuje stejnou Vanka: s Katkou se v příšerném dni vydali na Petrohrad. Hezký voják objímá svou přítelkyni, něco jí říká; ten se směje šťastně.

Další kapitolou jsou slova Vanky, adresovaná Katce. Připomíná jí její minulost - prostitutku, která přešla z důstojníků a haraburdí na vojáky. Katkův bujný život se odrazil v jejím krásném těle - jizvy a škrábance z bodných nožů opuštěných milenců. V poněkud hrubém slova smyslu („Al, nevzpomněl si na choleru?“) Voják připomněl chodící mladé dámě vraždu důstojníka, se kterým měla zjevně vztah. Nyní voják požaduje jeho - „tanec!“, „Putování!“, „Spánek s vámi!“, „Hřích!“

Šestá kapitola: scorcher, nesoucí milence, čelí odloučení dvanácti. Ozbrojení lidé útočí na saně, střílejí na ty, kteří tam sedí, a vyhrožují Vance odvetou za přivlastnění „mimozemské dívky“. Půvabný řidič však Vanka vytáhl zpod střely; Katka se zastřelenou hlavou zůstává na sněhu.

Oddělení dvanácti lidí se pohybuje, stejně jako před potyčkou s kabinou, „revolučním krokem“. Pouze vrah - Petruha - je smutný z Katky, která byla kdysi jeho milenkou.Soudruzi ho odsuzují - „to není čas, abych s tebou ošetřoval.“ Petruha, opravdu veselá, je připravena jít dál. Nálada v odpoutanosti je nejvíce bojující: „Zamkněte podlahu, nyní budou loupeže. "Odemkněte sklep - nyní chodíme pěšky!"

Osmá kapitola jsou zmatené myšlenky Petruhy, která je velmi smutná z jejího zastřeleného přítele; modlí se za odpočinek její duše; Chystá rozptýlit své trápení novými vraždami - „letíte, buržoazie, vrabci! Budu pít krovushku pro malou sestřičku, pro černého obočího ptáka ... “

Kapitola devátá je romantika věnovaná smrti starého světa. Namísto městského stojí na křižovatce mrazivá buržoazie, za ním - mizerný pes - velmi dobře kombinovaný s touto pokroucenou postavou.

Dvanáct jde dál - skrze bouřkovou noc. Petka si pamatuje Pána a žasne nad silou vánice. Soudruzi ho obviňují za jeho bezvědomí, připomínají mu, že Petka už byla potřísněna Katyinou krví, což znamená, že od Boha nebude žádná pomoc.

Takže „bez jména svatého“ se dvanáct lidí pod rudou vlajkou pevně pohne a je připraveno kdykoli reagovat na úder nepřítele. Jejich průvod se stává věčným - "a vánice je zapráší do očí ve dne i v noci ...".

Kapitola dvanáctá, poslední. Za oddělením je uvázaný husky pes - starý svět. Vojáci mu hrozili bajonety a snažili se od sebe odjet. V temnotě někoho vidí; se snaží přijít na to, lidé začnou střílet. Postava přesto nezmizí, ale tvrdohlavě jde kupředu. "Takže jdou se suverénním krokem - za - hladovým psem, dopředu - s krvavou vlajkou [...] Ježíšem Kristem."