Trilogie zahrnuje romány „42 Parallel“, „1919“ a „Big Money“ (1936, do ruštiny). Poskytují obecný obraz o americkém životě v prvních třech desetiletích 20. století: „42 paralelních“ - vzestup dělnického hnutí ve Spojených státech; "1919" - první světová válka a dopad říjnové revoluce; Velké peníze - světová krize v roce 1929
Každý román se skládá ze čtyř prvků, které se střídají v určitém sledu - portréty literárních hrdinů, biografie historických postav, „News of the Day“ (novinové zprávy) a „Obscura Cameras“ (autorovy ústupy). Vývoj zápletky není poháněn osudem hrdiny, ale historií ztělesněnou v dokumentárním materiálu („Zprávy dne“ obnovuje historické pozadí doby na základě dokumentů) a v biografiích historických postav. Společně to odhaluje hlavní trendy ve vývoji americké civilizace, která podle autora prochází krizí.
Během práce na trilogii byl Dos Passos sympatický k demokratickým a komunistickým myšlenkám, ve kterých byl později zklamán. Jeho práce jsou pokusem o vytvoření amerického eposu XX. Století. s velkou kritikou americké cesty, od španělsko-americké války v roce 1898 po popravu Sacco a Vanzettiho v roce 1927. Trilogie má dvanáct postav představujících různé sektory společnosti: dělnickou třídu, inteligenci a obchodníky.
V názvu prvního románu je již kritický postoj k americké realitě 20. století, který vyškrtl „americký sen“, pocit krize v zemi, která tvrdí, že se stala symbolem nového století. Jeho význam odhaluje epigraf z americké klimatologie E.W. Hodginsa, kde se uvádí, že 42. rovnoběžka přechodu severní šířky přes USA je centrální osou pohybu hurikánů pocházejících z Skalistých hor do Atlantického oceánu. Analogicky Dos Passos líčí, jak se hurikány rodí v americkém společenském životě (růst dělnického hnutí, stávky, znehodnocování akcií), ale stejně jako autor klimatologie, který se neodvážil předpovídat počasí, se autor trilogie nezavazuje vysvětlit podstatu hurikánů historie a předpovídat je směr. Nicméně chaos světa, jehož ztělesněním je velké buržoazní město, je pro Dos Passos známkou toho, že tato civilizace míří k zničení.
Román zahajuje „News of the Day“ - jedná se o navenek chaotický soubor nadpisů, výňatky z článků, které se odlamují uprostřed věty. Taková sestřih, kterou poprvé použil spisovatel v americké literatuře, představuje proud vědomí čtenáře novin, jehož oči přecházejí z jednoho nadpisu do druhého. Autor se snaží vyvolat dojem, že se nepodílí na výběru těchto historických realit, ale ve skutečnosti uvádí čtenáře do atmosféry určitého historického období. „News of the Day“ přináší pohyb času, zachycuje určité milníky ve vývoji americké společnosti. Dobytí Kuby po vítězství ve španělsko-americké válce, potlačení povstání na Filipínách, búrská válka, radost z úspěchu Spojených států v koloniální válce proti Španělsku, vyjádřená slovy senátora Alberta J. Beveridge: „Dvacáté století bude století Ameriky. Myšlenka Ameriky ji ovládne. Americký pokrok mu ukáže cestu. Americké činy ho zvěční. ““ Takové je historické pozadí začátku trilogie, jejíž celý obsah vyvrací slova senátora. Novinové zprávy hlásí pokles zásob, Wall Street „šokován“ a tak dále.
Uprostřed prvního románu je osud Macka - svůj pracovní život začíná cestováním po zemi s jistým Binghamem, putujícím šarlatánem, skrývajícím se za pokročilými tituly a prodejem knih, což je pro Ameriku na začátku století velmi charakteristická postava. Pak se Mack stává aktivistou v dělnickém hnutí, ale neví tak moc z víry, jako pod vlivem nálady. Když se hádal se svou ženou, odešel do Mexika, aby viděl revoluci na vlastní oči. Mack není přesvědčený revolucionář a jedná opatrně, aniž by zveřejňoval svou účast v odborech Industrial Workers of World, aby neztratil práci.
Když přijel do Mexika, aby „viděl“ revoluci, nejprve nejprve komunikoval s dělníky a peony a poté pro něj našel místo v bezpečnějším a atraktivnějším buržoazním prostředí. Samotné revoluční události ho procházejí kolem, i když Mack tvrdí, že se chce připojit k Zapatově armádě. Emiliano Salata a Pancho Villa jsou vůdci revoluční armády, kteří po svržení diktátora Porfiria Diaze v roce 1910 vedli radikální křídlo revoluce. Proti nim byli zástupci různých skupin národní buržoazie - prezident Madero, generál Huerta, prezident Carranza, kterého zabili důstojníci jeho velitelství. V době útěku vlády Carranzy z Mexika a postupu revoluční armády na město je Mack v hlavním městě. V té době se však již stal knihkupcem a nechtěl opustit své knihkupectví a jít do revoluce.
Více důsledně podřizuje revoluci jeho život Ben Compton. Chytrý chlapec, který absolvoval školu s cenou za esej o americkém politickém systému, nakonec začne pociťovat nepřátelství tohoto systému vůči jednoduché osobě. Ben se stává agitátorem, jde do vězení. Když odevzdá svůj život službě dělnické třídě, potlačuje osobní pocity v sobě, ukazuje bezohlednost svým příbuzným. Je symbolické, že slaví své narozeniny v poutech ve vlaku s policistou, který jej doprovázel na místo zadržení.
Zástupcem Ameriky, který autor nepřijímá, je obezřetný podnikatel John Ward Moorhouse. Pokud Ben Compton všechno podřídí službě revoluci, pak Murhouse - své kariéře, touze zaujmout vyšší místo ve společnosti. Jako syn skladovatele železnice začíná svou „cestu nahoru“ jako agent distribuce knih, poté studuje na Philadelphské univerzitě a pracuje v kanceláři prodeje nemovitostí. Když se Murkhauz posunul kupředu, ožení se s bohatou ženou, rozvede se s ní, pak si vezme další bohatou ženu a zaujímá přední postavení ve společnosti, stává se specialistou na propagandu a aktivním bojovníkem proti odborovému hnutí. Během mexické revoluce se Murhouse, jednající jménem hlavních amerických finančníků, snaží zjistit situaci s mexickou ropou, což je věcí obecného zájmu, a zjistit důvody Carranzovy opozice vůči americkým investorům.
Zástupci různých oblastí života ukazují Dos Passos s encyklopedickou úplností: Janey Williams - dcera kapitána v důchodu, stenografka, pracuje jako sekretářka Murhouse; Elinor Stoddard - dcera pracovníka z Chicago jatek, se stává dekoratérem, je spolu s Murhouseem v organizaci Červeného kříže; Charlie Anderson začíná svůj život jako automechanik, slouží v armádě a stává se tam pilotem, bojuje ve Francii. Když se vracíme do Ameriky, v leteckém průmyslu vydělá jmění, zemře při dopravní nehodě; Evelyn Hatchins je dcera protestantského kněze, který je stejně jako Elinor Stoddard dekoratér, pracuje v Červeném kříži v Paříži a spáchá sebevraždu tím, že vezme velkou dávku tabletek na spaní; Richard Ellsworth Savage - právník, vzdává se levicových pohledů, slouží v Moorhouse; Joe Williams, bratr Janie Williams, slouží jako námořník v námořnictvu, pouště; Margot Dowlingová z rodiny herců se stala filmovou hvězdou v Hollywoodu; Mary French je členem dělnického hnutí, které je uvrženo do vězení za vystoupení proti popravě Sacco a Vanzettiho.
Konstrukce biografie každého z literárních hrdinů navzdory určitým rozdílům striktně sleduje určitý vzorec připomínající sociologický dotazník: je uvedeno místo a datum narození, rodičovství, vzdělání, záliby, rodinný stav. Tato touha systematizovat věcný materiál, k nestrannosti ztělesněné v dokumentování, se pro Dos Passos stává samoúčelným koncem, ai přes rozdíly v životním stylu a společenském postavení se jeho postavy od sebe téměř neliší - jejich individualita není odhalena, i když jsou brány v úvahu a jsou popsány nejmenší podrobnosti jejich životopisů. Nejdůležitější milníky ve vývoji americké společnosti jsou uvedeny v portrétech historických osobností. Celkem jich je dvacet a představují pracovní hnutí, svět obchodu, vědy, umění, tisku. Galerie historických portrétů otevírá Eugene Debs, pracovník dělnického hnutí, které společně s Billem Heywoodem založilo v roce 1905 odborovou organizaci Industrial Workers of the World. Autor o něm píše s velkým srdcem a nazývá ho „přítelem lidstva“.
Kapitola „Čarodějnický průvodce“ hovoří o slavném chovateli Lutherovi Burbankovi, který „v zimě udělal sen o dýmce o zelené trávě, bezsemenných švestkách, bezsemenných bobulích ... kaktusu bez trní“. Autor nastiňuje paralelu s Burbankovou hybridizací: „Amerika je také hybridem. Amerika by mohla použít přirozený výběr, “možná jako protiváha sociálního chaosu.
Kapitola Big Bill hovoří o Billovi Heywoodovi, jednom ze zakladatelů americké komunistické strany.
Kapitola Platinová Boy Speaker je ironickým příběhem Williama Jennigs Briana, politika, který opakovaně kandiduje na prezidenta. Jako chlapec získal rétoriku a jeho „stříbrný hlas“ „okouzlil farmáře velkých prérií“ - Brian kázal bimetalismus, to znamená neomezené ražení mincí vyrobených z levného stříbra. Zničení zemědělci tak doufali, že splatí své dluhy bankám, které se naopak zajímaly o peněžní jednotku zlata. Brzy byla vynalezena nová metoda těžby zlata z rudy a „proroka stříbra nebylo třeba“ - Brianova demagogická kampaň selhala. „Stříbrný jazyk však stále zvonil velkými ústy a způsoboval pacifismus, fundamentalismus, triezvost“ - Brian přešel na kázání morálky a požadoval, aby se Darwinova teorie na školách nevyučovala.
Kapitola „Velký mírotvorce“ je věnována velmoži oceli Andrewovi Carnegieovi, který „věřil v ropu, věřil v ocel, vždy ušetřil peníze“. Obraz filantropa a pacifisty je odhalen lakonickým zakončením - ukázalo se, že mírotvorce, který daroval miliony na míru, knihovnám a vědě, to „vždy, ale ne během války“. Takže Carnegie, který vždy spořil „na maličkosti“ a každý dolar uváděl do oběhu, zisky z války a míru ...
„The Wizard of Electricity“ je příběh o vynikajícím vynálezci Edisonovi, tvůrci žárovky, kterému se podařilo zaujmout své místo ve světě obchodu.
„Proteus“ - příběh vynálezce, světského bezmocného vědce Karla Steinmetsa, matematika a elektrotechnika. Ačkoli je „dovoleno“ hodně - být „socialistou“, například psát dopisy Leninovi, je zcela závislý na majitelích General Electric, což je „nejcennější součástí vybavení“ této společnosti.
V příběhu jsou také důležité autorovy lyrické digrese „Obscura Cameras“ - proud vědomí, osobní komentář k událostem doby a výzva čtenáři. Interní monolog odhaluje autorův pohled na americkou cestu v historii, která vedla ke kolapsu iluze univerzální spravedlnosti a bratrství, „americký sen“ zůstává snem. Země je rozdělena na dva národy, technologický pokrok ještě není zárukou univerzálního štěstí. Na pozadí úspěchů urbanizace se myšlenky Dos Passos stále více skličují: společnost vytvořená snahou milionů lidí, ale jejímž cílem není lidská pohoda, ale zisk „velkých peněz“, míří ke kolapsu. Trilogie končí takovým zhroucením, největším selháním Ameriky - krizí v roce 1929. Hurikán se zamíří přes 42. rovnoběžku, člověk se nedokáže vyrovnat s elementy, je to jen hračka v rukou slepých sil, které dominují světu a v podstatě dělají historii.
