Akce se koná v 80. letech 20. století. v malém skotském městě Leavenford. V domě bizarní architektury, jehož projekt vyvinul sám James Brody, jsou: starší matka hlavy rodiny, pro kterou je jedinou zábavou jídlo, jeho manželka Margaret, život unavená žena, dcery Nancy (vynikající student, jehož otec bude mít velkou budoucnost) a Mary (odvážná a rozhodná dívka, nucená opustit vzdělání, aby pomohla matce po domě), syn Matthewa, kterého jeho otec pošle do Indie, a samotný majitel. James Brody, majitel obchodu s klobouky, si ve městě užívá slávy a vlivu, hlavně díky svým bohatým zákazníkům. Je to krutý a panující muž a pohrdá všemi, které považuje za sebe. Se svou rodinou je přísný a někdy dokonce krutý. Zakázal Mary tak, aby se zúčastnila každoročního veletrhu - uvědomil si její schůzky s Denisem Foylem, irským původem a prodavačem jedné z obchodních společností, a chce tohoto známého ukončit. Nicméně, v rozporu s jeho zákazem, Marie stále jde na veletrh. Tam, on a Danis jezdí na kolotoči, sledují představení ve veletržním stánku a pak jdou na břeh řeky. Denise, fascinovaná mladým šarmem Marie, ji ovládne a nevinná dívka ani nechápe, co se skutečně stalo. Mladý muž, plný vášně, z ní činí nabídku. Oba však chápou, že brzy je nemožné zaregistrovat manželství - Denis se musí nejprve postavit na nohy a získat svůj vlastní domov. Očekávání je tak dlouhé, že Marie k jejímu překvapení začala objevovat podivné změny její postavy. Nevěděla, co si má myslet, jde k lékaři, který jí říká, že je těhotná. Mary o tom řekne Denisovi a požádá o urychlení svatby. Denise se rozhodne požádat Brodyho o ruce, ale snaží se ho zasáhnout. Mladý muž se podaří vyhnout a místo toho Denis Brody udeří do zdi, v důsledku čehož bolestivě zasáhl ruku. Rozzlobený vztekem přivádí Mary do domácího vězení.

Mary je zoufalá - je na pokraji sebevraždy a je již připravena na otravu, když náhle obdrží od Denise poznámku, ve které píše, že si již pronajal malý dům a brzy se tam budou moci přestěhovat. Potom Mary vyhodí jed, ale cítí, že se jí děje něco divného. Její žaludek je nesnesitelně bolestivý. Ve svém pokoji se skrývá z domova, ale najednou k ní přijde její matka. Poprvé si žena všimne oteklého břicha dcery a chápe všechno. Marně ji marně žádá, aby nic neřekla svému otci - vychovaná v pokrytecké morálce a obávající se svého manžela k smrti, paní Brodyová dává její dceru. Brody se stěží omezuje, aby nezbila nešťastnou Marii, ale nakonec ji hodila ven.

Na nádvoří v noci bouřka; vítr hrozně křičí, blesk jiskří. Mary, v jednom oblečení, putuje lesem. Po dlouhých procházkách v lese konečně jde k řece, ale najednou narazí a spadne do vody. Zázračně se jí podaří uniknout, ale okamžitě spadne do bažiny a stěží vidí světlo bydlení. Nakonec se Mary dostane z modrých a stěží putuje do domu. Bojí se lidí, takže se dostane do stáje, kde porodí chlapce.

Hostitelka náhodou vstoupí do stáje a objeví Marii, která ztratila vědomí. Zavolá lékaře a nešťastná dívka je odvezena do nejbližší nemocnice,

Mezitím Denis cestuje na úkol do vzdáleného skotského města. Když jeho vlak projde roztřeseným, polohnitým mostem, podpěry ho nemohou vydržet a vlak padá do propasti. Denise umírá.

O něco později Brody konverzuje se slavným městským drby Grirsonem, od kterého se dozví, že dítě Mary zemřelo v nemocnici. Velká část osudu Marie vzala Dr. Renwicka; Denisovi rodiče jí pomohli získat služebnou v Londýně. Brody se ale zdá, že se nestará: svou dceru popřel a nechtěl o ní slyšet, navzdory jejímu neštěstí. S chválou přemýšlí o smrti Foyla.

Brody se brzy dozví, že v blízké budoucnosti se vedle jeho obchodu otevře velká galanterní firma Manjo & K, která bude také prodávat klobouky. Brodyův úředník Peter Perry zve majitele, aby inovoval v oboru, ale je sebevědomý a nechce nic slyšet. Okenní oblékání sousedů, krásné figuríny a další reklamní triky však dělají z obchodu Manjo vážného konkurenta a brzy se tam přesunou všichni zákazníci Brody. K tomu všemu, Perry také tam, zklamaný nudnou, nezajímavou prací hrubého a nevděčného Brodyho. A ačkoliv byla Brodyova finanční situace velmi otřesena, stále je vůči zákazníkům drzý. Jeho záležitosti se zhoršují a zhoršují.

Brodyho hlavní problém však musí teprve přijít. Doma se dozví, že Matthew se vrací z Indie předem. Ve městě jsou pověsti, že to dělá ze své vlastní svobodné vůle - byl propuštěn pro špatnou práci. Brzy Margaret Brodyová obdrží telegram od svého syna, kde ho požádá, aby mu poslal čtyřicet liber. Faktem je, že do osmi měsíců poslal matce pět liber, aby je udržel, ale kvůli obtížné finanční situaci rodiny utratila tyto peníze. Aby získala čtyřicet liber, musí se obrátit na pachatele peněz a půjčit si peníze za vysoké úrokové sazby. Nešťastná žena se odmítá všechno, má potíže se splácením úroků a schne před očima.

Matthew se vrací. Hodně se změnil; Spí do poledne, večeří ve městě, vydírá peníze od své matky, a když to nemůže získat, ukradne hodiny své rodiny. Ukazuje se, že s nevěstou Agnes se nechová lépe. Poté, co s ní promluvila, Margaret zažívá útok nemoci, která ji dlouho trápila.

Poté, co vyhrál velkou částku peněz v kulečníku, Mat jde do bordelu. Vstoupil do místnosti, potkal tam hezkou dívku a začal ji škubat, když se náhle objevil Brody. Čeká na něj dívka jménem Nancy, servírka jedné z městských kaváren. Následuje boj; Matt střílí svého otce, ale chybí mu.

Paní Brodyová mezitím trpí nesnesitelnou bolestí. Lékař diagnostikuje rakovinu. Neměla více než šest měsíců života. Ona nabídne napsat Marii tak že ona přijde provozovat domácnost, ale Brody ostře objekty.

Po chvíli si Brody uvědomí, že je úplně zničený. Když se to dozví, Margaret Brody umře.

Aby nakrmil svou rodinu, vstoupil Brody na loděnici místního bohatého muže sira Johna Latta. Představuje Nancy do domu jako hospodyně, ale není schopna úklidu, jako to udělala pozdní paní Brodyová. Kromě toho se chce oženit a je nespokojena se svou současnou situací. Dům je zničený. Brody pije a Nancy začíná věnovat Matthewovi více pozornosti. Odměňuje ji a ona doufá, že si ji vezme.

Když Brody viděl úplné zhroucení své vlastní kariéry, nyní má všechny své naděje na svou nejmladší dceru a nutí ji studovat skrze její sílu, aby získala univerzitní stipendium. Nessie, vyčerpaná podvýživou a neustálým pronásledováním, píše Marii a prosí ji, aby se vrátila.

Brzy přijde dopis od Mary, kde žádá svého otce o odpuštění. Chystal se napsat tvrdou odpověď, když najednou zjistil, že Nancy utekla s Mattem do Jižní Ameriky. Neměl na výběr, ale souhlasil s příchodem své nejstarší dcery.

Po čtyřleté nepřítomnosti se Mary vrací do Leavenfordu. Obává se o stav své sestry a obrátí se na doktorku Renwickovou, která jí kdysi zachránila život. Naštěstí jí pomáhá - už dlouho se do ní tajně zamiloval. Jako by náhodou vyšetřil Nessie, doktor najde dívku s těžkým nervovým vyčerpáním.

Brody však nedovoluje své dceři odpočívat: všechno v domě je nyní podřízeno boji o stipendium. Ze strachu z jejího otce se Nesse bojí připustit, že se necítí dobře, a nadále tvrdě pracuje. Avšak nedostává stipendium. Když se to dozví, Nessie se zblázní a zavěsí se v zoufalství.

Mary se vrací domů a objevuje sestru v oprátce a zavolá doktorku Renwickovou. Chápe, že Mary by měla být co nejdříve odvezena z tohoto domu. Prohlašuje její lásku a podává nabídku. Padají si do náručí.

V tu chvíli se Brody vrací z práce. Obviňuje doktora a Marii z cizoložství, ale doktor ho ukazuje na křehké tělo Nessie. "Nessie se oběsila, protože jsi nedostala stipendium, a ty jsi viník její smrti," říká, po kterém ona a Mary opustí tento dům navždy. A pak si Brody uvědomí hrůzu své situace: uvědomí si, že byl ponechán osamocený s napůl šílenou matkou. , který se ho jako každý jiný bojí smrti.