Akce se koná po první světové válce ve velkém německém městě. V sídle sedmdesátiletého Matthiase Clausena, dobře udržovaného gentlemana, tajného poradce obchodu, se slaví jeho výročí, dům má sváteční atmosféru, přijelo mnoho hostů. Právní poradce je v celém městě respektován. Je majitelem obrovského podniku, kde jeho ředitelem je jeho zetě Erich Clarmot, manžel jeho dcery Otilia. Klarmot působí dojmem člověka neklidného, provinčního, ale podnikatelského. Kromě třiceti sedmi let staré Otilie má poradce další tři děti: Wolfgang, profesor filologie; Bettina, dívka třicet šest, je mírně pokřivená; a také syn Egmont dvacet let. Aktivně se věnuje sportu, je postavený a hezký. Na první pohled se rodinné vztahy mohou zdát docela hodné. Každý miluje a ctí soukromého poradce. Bettina se o něj pečlivě stará každou hodinu - slíbila, že to učiní své matce před svou smrtí před třemi lety. Matthias Clausen se z této ztráty vzpamatoval teprve nedávno, ale každý chápe, že se mu může v každém okamžiku stát nový útok. Proto rodinný lékař Clausen, zdravotní poradce Steinitze, pečlivě sleduje zdravotní stav a duševní pohodu svého pacienta a přítele.
Rodina Clausenů již nějakou dobu vykazuje známky nespokojenosti a zmatku. Říká se, že poradce byl naplněn soucitem s Inken Petersovou, osmnáctiletou dívkou, která žije ve venkovském sídle Matthiase Clausena a je neteří jeho zahradníka Ebise. Bydlí v Broichu se strýcem a matkou Frau Petersovou, zahradnickou sestrou. Její otec spáchal sebevraždu před několika lety ve vězení během vyšetřování zahájeného proti němu. Byl obviněn z přestěhování na jiné místo služby, úmyslně zapálil veškerý svůj majetek, aby nezákonně obdržel pojistné. Chtěl chránit čest rodiny a položil ruce na sebe. Vyšetřování, po pochopení všech okolností případu, plně prokázalo jeho nevinu. Matka Inken šetří pocity své dcery a udržuje ji ve tmě ohledně příčin smrti jejího otce. Brzy po setkání s Matthiasem Klausenem však Inken obdrží anonymní dopis (patřící do rukou Wolfgangovy manželky) a otevírá oči této události. Po dopisu Inken začne dostávat pohlednice, které jsou zjevně urážlivé. Téměř ve stejnou dobu byla její matce oznámena manažerka, poradkyně spravedlnosti Ganefeldtová a jménem dětí nabídla Mattias Frau Petersovi čtyřicet tisíc známek tváří v tvář, takže ona a její bratr a dcera se přestěhovali na další panství Klausenov v Polsku a Inken řekla, že dědictví obdržela. Frau Petere je však přesvědčena, že její dcera nebude souhlasit a nikdy jí nebude rozumět.
Frau Peters přesvědčí svou dceru, aby nekomunikovala s poradkyní, ale z rozhovoru chápe, že pocity dívky pro Matthiase jsou velmi silné. Inken chce být jeho manželkou.
Pár měsíců po narozeninách poradce ve svém domě chodí Clausens každý měsíc (poprvé po obnovené smrti Matyášovy manželky) rodinné snídaně. Zatímco poradce ve své kanceláři mluví s Inkenem, Clarmot, Mattiasův tchán, nutí svého sluhu Vintera, odstranit deváté zařízení určené pro dívku ze stolu. Když Matthias a Inken jdou ke stolu, poradce uvidí, že se někdo odvážil odporovat jeho rozkazu. Jeho rozhořčení nezná hranice. V žáru jeho nespokojenosti si Rada nevšimla, že Inken utíká. O něco později se ji snaží dohnat, ale bez úspěchu. Rodinná snídaně končí s Matthiasem, poté, co násilně hašteřil, všichni jeho potomci, kteří se odvážili uvěřit, že je jejich majetkem, vyjeli z domu.
Odcházejí rozhořčeně. Poradce je podrážděný tím, že dává rodinným šperkům Inken, koupil si zámek u jezera ve Švýcarsku a nyní jej přestavuje a aktualizuje ho pro „dceru odsouzeného“. Clarmot, zbavený veškeré moci ve společnosti svého tchána, podněcuje rodinu, aby zahájila soudní řízení pro péči o poradce jako starý muž, který přežil z jeho mysli.
Inken žije několik týdnů v domě poradce. Nemají pocit, že se nad nimi shromažďují černé mraky. Poradce píše dopis příteli své mládí, Geigerovi, a žádá ho, aby přišel. Geiger však přichází příliš pozdě. Případ již byl zahájen u soudu a po dobu jeho trvání je poradce považován za podřadného občana. Žádný z jeho rozkazů se nevykonává, ani nemá kontrolu nad sebou. Je jmenován opatrovníkem poradce spravedlnosti Ganefeldta, toho, který hrál se svým synem Wolfgangem jako dítě, a poté působil jako správce klanu Clausen. Přijíždí do domu a celé rodiny Klausenů. Pouze nejmladší syn poradce nepodepsal návrh na zahájení řízení a nechtěl ponížit svého otce. Zbytek, řízený Klarmotem, si stále neuvědomuje možné důsledky svého činu,
Matthias je žádá, aby je okamžitě vložil do rakve, protože to, co vytvořili, pro něj znamená konec existence. Zřekl se svého potomka, od svého sňatku, řezal na kousky portrét své ženy, maloval i v době, kdy byla jeho nevěstou. Geiger a Steinitz vysílají příbuzným poradce ze dveří.
Po této scéně Klausen v noci uteče z domu a odjede do svého panství v Broichu. Všechno v jeho hlavě se promíchalo. Doufá, že najde Inkena v bytě Frau Petersové, aby se cítil pohodlně při komunikaci s ní. V noci se objevuje u Inkenovy matky v bouřce, všechny mokré a potřísněné blátem. V něm můžete bez obtíží navzdory svým elegantním šatům poznat kdysi mocného poradce Clausena. Frau Peters a Ebisch se ho snaží uklidnit, ale bez úspěchu. Stále opakuje, že jeho život skončil. Stále ho dokážou vzít do ložnice, kde usne. Ebish volá pastora, konzultuje s ním, co má dělat, volá do města, do Clausenova domu. Ukázalo se, že každý hledá poradce. Klarmot zuří, že jeho oběť z něj vyklouzla.
K domu jede auto. V tom jsou Inken a Geiger, stejně jako osobní sluha Matthiase Wintera. Hledali poradce na dlouhou dobu a nyní jsou velmi překvapeni, že ho našli zde. Spěchají, aby poradce umístili do auta a okamžitě ho chtěli vzít na bezpečné místo - do Švýcarska, na jeho hrad. Clausen však ujišťuje, že nyní ani Inken sama o sobě není schopna ho znovu uvést do života. Zatímco Inken slyšel bzučení vozů dětí, které přišly vyzvednout poradce, který ho chce zamknout v nemocnici, zamíří k nim revolverem, aby jim zabránil ve vniknutí do domu, pije Matthias otravu jedem a umírá během několika sekund u Winterových rukou.
Ganefeldt vstoupí do domu a začne znovu mluvit o své povinnosti a že i přes takový politováníhodný výsledek měl nejčistší a nejlepší úmysly.
