Akce se koná v Moskvě. Matka protagonisty, třicet sedmiletého inženýra Viktora Dmitrieva, Ksenia Fedorovna byla vážně nemocná, má rakovinu, ale ona sama věří, že má peptický vřed. Po operaci je poslána domů. Výsledek je jasný, ale sama je přesvědčena, že se věci zlepšují. Ihned po propuštění z nemocnice se jeho manželka Dmitrieva Lena, překladatelka z angličtiny, rozhodne naléhavě setkat se se svou tchýní, aby neztratila dobrý pokoj na Profsoyuznaya Street. Potřebujete výměnu, má dokonce na mysli jednu možnost.
Byla doba, kdy Dmitrievova matka opravdu chtěla žít s ním a se svou vnučkou Natashou, ale od té doby se jejich vztah s Lenou stal velmi napjatým, o čemž nebylo možné diskutovat. Nyní Lena sama říká svému manželovi o potřebě výměny. Dmitriev je rozhořčený - v takovém okamžiku to nabídl své matce, která může hádat, o co jde. Postupně však ustupuje své manželce: Konec konců se stará o rodinu, o budoucí dceru Natashy. Navíc se Dmitriev při reflexi začíná ujišťovat: možná ne všechno je neodvolatelně s matkou nemocí, což znamená, že budou pohlceni, bude pro ni dobré, pro její pohodu - její sen se splní. Lena, usoudí, že Dmitriev, je žensky moudrá a marně na ni okamžitě zaútočil.
Nyní se také zaměří na výměnu, i když tvrdí, že osobně nic nepotřebuje. Kvůli nemoci své matky odmítá služební cestu ve službě. Potřebuje peníze, protože hodně šlo k lékaři, Dmitriev hromadí mozky, na koho si půjčit. Zdá se však, že den se pro něj ukázal jako úspěšný: peníze nabízí její obvyklá citlivost zaměstnancem Tanyou, jeho bývalým milencem. Před několika lety byli blízko, v důsledku toho Tanya rozpadla manželství, zůstala sama se svým synem a nadále miluje Dmitriev, i když chápe, že tato láska je beznadějná. Dmitriev se zase domnívá, že Tanya bude jeho lepší manželkou než Lena. Tanya na jeho žádost přivede Dmitriev s kolegou, který má zkušenosti s výměnnými záležitostmi, který nekomunikuje nic konkrétního, ale dává telefonní číslo makléře. Po práci si Dmitriev a Tanya vezmou taxi a za peníze jdou do jejího domu. Tanya je šťastná, že může být sama s Dmitrievem, že mu s něčím pomůže. Dmitriev za ni upřímně litoval, možná by s ní zůstal déle, ale musel si pospíšit k chalupě se svou matkou v Pavlinově.
S letním domem družstva Červeného partyzána jsou spojeny teplé vzpomínky na dětství. Dům byl postaven jeho otcem, cestovním inženýrem, který sní o tom, že opustí tuto práci po celý život, aby mohl psát vtipné příběhy. Muž není špatný, nebyl úspěšný a zemřel brzy. Dmitriev si ho pamatuje útržkovitě. Lepší si pamatuje svého dědečka, právníka, starého revolucionáře, který se po dlouhé nepřítomnosti (zřejmě po táborech) vrátil do Moskvy a chvíli žil v zemi, dokud nedostal pokoj. V moderním životě nic nerozuměl. Se zvědavostí pohlédl na Lukyanovy, rodiče Dmitrievovy manželky, kteří také v létě navštívili Pavlinov. Kdysi na procházce můj dědeček, odkazující konkrétně na Lukyanovy, řekl, že nikdo by neměl být opovrhován. Tato slova, jasně adresovaná Dmitrievině matce, která často projevovala nesnášenlivost, i sobě, si její vnuk dobře pamatoval.
Lukyanovové se lišili od Dmitrievů svou přizpůsobivostí k životu, schopností obratně zařídit jakoukoli firmu, ať už opravovali letní sídlo, nebo zakládali vnučku v elitní anglické škole. Jsou z plemene „schopni žít“. O tom, že se zdálo Dmitrievové neodolatelné, rozhodli Lukyanovovi rychle a jednoduše, pouze jednou vedenou cestou. To byla záviděníhodná vlastnost, ale Dmitrijevové, zejména jeho matka Ksenia Fedorovna, která byla zvyklá nezajímavě pomáhat druhým, ženám s pevnými morálními principy, a Lauriny sestry, arogantní úsměv, způsobily takovou praktičnost. Lukyanovovi jsou pro ně drobná buržoazie, kteří se zajímají pouze o osobní pohodu a postrádají vysoké zájmy. V jejich rodině se objevilo i slovo „přísahat“. Vyznačují se určitým druhem duchovní vady, projevující se v bezvědomí ve vztahu k ostatním. Například Lena převažovala nad portrétem otce Dmitriev ze střední místnosti do uličky, jen proto, že potřebovala hřebík na nástěnné hodiny. Nebo vzala všechny nejlepší šálky Laury a Ksenia Fedorovny.
Dmitriev miluje Lenu a vždy ji chrání před útoky její sestry a matky, ale také kvůli ní proklel. Dobře zná sílu Leny, „která se kousla do jejích tužeb, jako buldok. Taková hezká žena-buldok s krátkým účesem slámové barvy a vždy příjemně opálenou, mírně bledou tváří. Nepustila, dokud se touhy - přímo v jejích zubech - nezměnily na maso. “ Najednou tlačila Dmitriev, aby obhájil disertační práci, ale neovládl, nemohl, odmítl a Lena ho nakonec nechala na pokoji.
Dmitriev cítí, že jeho rodina ho odsoudí, že ho pokládají za „zlého“, a proto je odřízl plátek. Zvláště to bylo patrné po příběhu s příbuzným a bývalým soudruhem Lyovkou Bubrikem. Bubrik se vrátil do Moskvy z Baškirie, kde mu bylo přiděleno po škole, a po dlouhou dobu zůstal bez práce. Postaral se o své místo v Institutu ropných a plynových zařízení a opravdu se tam chtěl dostat. Na žádost Leny, která litovala Lyovku a jeho manželku, byl její otec Ivan Vasilievič v této záležitosti zaneprázdněn. Místo Bubricka byl však Dmitriev na tomto místě, protože to bylo lepší než jeho předchozí práce. Všechno se stalo znovu pod moudrým vedením Leny, ale samozřejmě se souhlasem samotného Dmitrieva. Byl tam skandál. Lena, která chránila svého manžela před jeho principiálními a vysoce morálními příbuznými, však vzala veškerou vinu na sebe.
Konverzace o výměně, kterou Dmitriev přišel do svého altánku se svou sestrou Laurou, navzdory všem rozumným argumentům Dmitrjeva způsobuje úžas a ostré odmítnutí. Laura si je jistá, že její matka nemůže být dobře vedle Leny, i když se nejprve bude velmi snažit. Jsou to příliš rozdílní lidé. Ksenia Fedorovna těsně před příchodem jejího syna nebyla v pořádku, pak se cítila lépe a Dmitriev bez prodlení zahájil rozhodný rozhovor. Ano, řekla matka, chtěla s ním žít, ale teď ne. Výměna proběhla už dávno, říká, s odkazem na Dmitrievovu morální kapitulaci.
Zatímco tráví noc v zemi, vidí Dmitriev svůj dlouhodobý akvarel na zdi. Jakmile měl rád malování, nezúčastnil se alba. Když však při zkoušce nevyhověl, vrhl se do zármutku na jiný, první ústav. Po ukončení studia nehledal romantiku, stejně jako ostatní, nikam nešel, zůstal v Moskvě. Pak už byla Lena s dcerou a manželka řekla: Kam od nich odešel? Má zpoždění. Jeho vlak odešel.
Ráno Dmitriev odejde a zanechá Laurovi peníze. O dva dny později matka volá a říká, že souhlasí se setkáním. Když se nakonec s burzou koordinuje, stává se Ksenia Fedorovna ještě lepší. Brzy se však choroba opět zhorší. Po smrti své matky má Dmitriev hypertenzní krizi. Okamžitě prošel, zešedl, zestárl. A Dmitrievův letní dům v Pavlinově byl později stejně jako ostatní zbořen a postavili tam Petrel Stadium a hotel pro sportovce.