Příběh Jean-Baptiste Grenouille, který se dopustil řady brutálních vražd k dosažení drahoceného snu - vytvoření duchů lásky.
"Ve osmnáctém století ve Francii žil muž, který patřil k nejúžasnějším a nejodpornějším postavám této doby, tak bohatým na skvělé a odporné postavy." Jmenoval se Jean-Baptiste Grenouil. “
18. století. Francie. Paříž. V létě se v příšerném zápachu a upřímnosti města rodí Jean-Baptiste Grenouil. Jeho matka Grenoia ho porodila pod stolem rybího obchodu, mezi rybími hlavami. Matka je obviněna z infanticidy a popravena a policie dává novorozenci určitou zdravotní sestru. Žena odmítá pečovat o dítě, protože podle ní „necítí jako ostatní děti“ a je posedlá ďáblem. Potom ho pošlou do útočiště Madame Gaillardové. Grenouille zde žije až osm let, děti se ho vyhýbají a kromě toho je ošklivý. Nikdo netuší, že má zápach. Pak ho Madame Gaillardová dala jako dělníka pro koželužna. Grenui pracuje v obtížných podmínkách, trpí všemi nemocemi. Nic to nemůže zlomit. Jedinou radostí pro něj je studium nových pachů. Jakmile na ulici cítí příjemnou vůni, přitahuje ho. Zdrojem vůně je mladá dívka. Grenui je pod vlivem její vůně, škrtí dívku, užívá si její vůně a pak se bez povšimnutí schovává. Svědomí ho netrápí, je pod kontrolou vůně.
Jakmile přijde jako posel do parfému Baldini, přinese mu kůži, kterou nařídil. Baldini je parfém, který už není tak populární jako jeho konkurent. Snaží se porozumět vzorci duchů svého konkurenta. Grenui do velké míry vstoupí do laboratoře Baldini a poslouchá jeho instinkt, mísí ingredience a reprodukuje tyto velmi parfémy. Baldini je překvapený. Od té doby se Grenouille stává studentem Baldiniho a učí Grenouille, jak pomocí sublimace extrahovat aroma z různých barev. Nyní se Grenuy po zvládnutí této dovednosti naučila vytvářet parfémy podle pravidel, ale zoufale se naučila, že ne všechny pachy mohou být uzavřeny do láhve.
Grenui poté vstoupí do jeskyně a žije tam několik let. Chápe, že necítí a chce vymýšlet parfémy, takže ho lidé přestávají vyhýbat a brát za běžného člověka. Poté, co opustil svůj úkryt, spadl Grenoui pod záštitu markýze Tayad Espinassy, tvůrce „teorie tekutin“, poté opustil markýzu a dostal se do Grasse, kde vstupuje do učně Madame Arnulfi, vdově po parfému. Najednou vedle něčí zahrady znovu cítí vůni, ještě luxusnější než vůně dívky, která ho kdysi uškrtila. To je vůně mladé Laury Rishi, která hraje na zahradě, a Grenouil rozhodne, že našel vrchol budoucích duchů, jeho hlavní stvoření v životě: vůni absolutní krásy. Dva roky chápe vědu o shromažďování pachů a zajišťuje, aby vůně kůže a vlasů krásné ženy byla nejlépe absorbována tkání ošetřenou tukem bez zápachu. Ve městě začíná vlna podivných vražd, mladé dívky se stávají oběťmi. Tento Grenouil shromažďuje pachy, holí své oběti a mastí je tukem.
Lidé nerozumí motivům vraha. Bylo zjištěno, že dívky nebyly vystaveny sexuálnímu násilí. Pouze jeden člověk v Grasse je tak vnímavý, že začíná vidět skutečné motivy vraha. Toto je Laurin otec, konzul Rishi. Vidí, že všechny oběti jsou krásné a začíná se bát své krásné dcery. Tajně odvádí Lauru. Grenouille ji však najde podle ohromující vůně, zabíjí, šíří mastnotu, stříhá si vlasy a nese s sebou její vůni. Nyní má dostatečný počet vůní a míchá je a vytváří dokonalý parfém. Ale on je konečně nalezen a zatčen.
Grenui odsouzen k smrti. Ale nikdo nezjistil, že vytvořil parfémy. Před popravou Grenouil tajně způsobuje tyto duchy na sebe. Jakmile byli na lešení, stráže uvolnili Grenouille a kat popadl ruce. Duchy byly tak krásné, že se lidé okamžitě zamilovali do Grenouille a zapomněli, že je vrah. Diváci, kteří přišli na popravu, mají pro sebe tělesnou vášeň. Začne šílená orgie. Dívá se na to všechno a s využitím obecného šílenství zmizí. Poté, co další den omdlelo, se lidé ocitli nahí a v rozpakech, když se oblékli, se mlčky rozhodli zapomenout, co se stalo. Místo Grenouina je popraven nevinný.
Grenuy je zdarma. Ale on je nešťastný. Chápe, že lidé nebudou moci jeho tvorbu ocenit. Vrací se do Paříže, jde na hřbitov, vidí zloděje a tuláky shromážděné kolem ohně. Grenouille rozlil své parfémy od hlavy až k patě, zloději a trampové na něj zaútočili, uchváceni aroma, roztrhali ho na kousky a ... pozřeli zbytky velkého parfému Jean-Baptiste Grenouille.