Když se narodil Richard, stromy zpustošily hurikán. Předstírala nadčasovost, křičela sova a křičela sova, psi vytí, havrana zlověstně chvějící se a hučeli rvačky. Při nejobtížnějším porodu vznikl beztvarý hrudek, ze kterého se jeho matka v hrůze chvěla. Dítě bylo hrbáčem, křivým mužem s nohama různých délek. Ale se zuby - okusovat a mučit lidi, jak mu zlomyslně řeknou později. Vyrůstal se stigmatou šílence, trpěl ponížením a výsměchem. Do tváře mu vrhli slova „bezbožný“ a „ošklivý“ a psi začali na jeho zrak štěkat. Syn Plantageneta se svými staršími bratry byl prakticky zbaven naděje na trůn a odsouzen k tomu, aby se spokojil s rolí šlechtického šaška. Byl však obdařen silnou vůlí, ambicemi, talentem pro politiku a hadovou zradou. Náhodou žil v éře krvavých válek, mezikontinentálních sporů, když došlo k nemilosrdnému boji o trůn mezi Yorkem a Lancasterem, a v tomto prvku zrady, zrady a sofistikované krutosti rychle zvládl všechny komplikace dvorních intrik. S aktivní účastí Richarda se jeho starší bratr Edward stal králem Edwardem IV a porazil Lancastera. Aby toho dosáhl, zabil Richard, vévoda z Gloucesteru, pána Warwicka spolu s bratry Lancasterova spolupracovníka, zabil dědice trůnu, prince Edwarda, a pak osobně zabil zajatého krále Jindřicha ve věži VI, klidně poznamenávající jeho mrtvolu: „Nejdřív k tobě, pak k dalšímu tahu. / Nech mě být nízko, ale cesta vede nahoru. " Král Edward, který na konci předchozí kroniky zvolal: „Gremy, trumpeta! Sbohem všem nepokojům! / Čekají nás šťastné roky! “ - a netušil, jaké diabolské vzory dozrávají v duši jeho bratra.
Akce začíná tři měsíce po korunovaci Edwarda. Richard pohrdavě říká, že kruté dny boje ustoupily nečinnosti, bezohlednosti a nudě. Svůj „pokojný“ věk nazývá maličký, velkolepý a povídavý a tvrdí, že proklíná línou zábavu. Rozhodl se proměnit veškerou sílu své přírody v trvalý pokrok směrem k jediné moci. „Rozhodl jsem se stát darebákem ...“ První kroky k tomu již byly učiněny. S pomocí pomluvy Richard zajistí, že král přestane věřit svému bratru Georgovi, vévodovi z Clarence, a pošle ho do vězení - jako by pro svou vlastní bezpečnost. Když se Richard setkal s Clarencem, který je odvezen do vězení, je pokrytecky soucitný s ním a raduje se ze své duše. Od lorda Chamberlaina Hestinga se pro něj učí další dobrou zprávu: král je nemocný a lékaři se vážně bojí o jeho život. Eduardova touha po katastrofální zábavě, která vyčerpala „královské tělo“, ovlivnila. Vyloučení obou bratrů se tak stává skutečností.
Richard se mezitím pustí do téměř neuvěřitelného úkolu: sní o tom, že si vezme Annu Warwickovou, dceru Warwicka a vdovu prince Edwarda, kterého sám zabil. Setká se s Annou, když do hlubokého smutku doprovází hrob krále Jindřicha VI. A okamžitě s ní začne přímý rozhovor. Tato konverzace je nápadná jako příklad rychlého dobytí ženského srdce jedinou zbraní - slovo. Na začátku rozhovoru Anna nenávidí a proklíná Gloucestera, nazývá ho čarodějem, darebákem a katem, vyplivl mu do obličeje v reakci na naznačující projevy. Richard trpí všemi svými urážkami, nazývá Annu andělem a světcem a předkládá svůj jediný argument: všechny vraždy spáchal pouze z lásky k ní. Buď lichotivý, nebo vtipný uhýbá, bojuje se svými výčitkami. Říká, že i zvířata cítí lítost. Richard souhlasí s tím, že je mu líto, že není šelmou.Obviňuje ho ze zabití jejího manžela, který byl „milující, čistý a milosrdný“, Richard poznamenává, že v tomto případě je slušný, aby byl v nebi. Výsledkem je, že Anně nevyhnutelně dokazuje, že příčinou smrti jejího manžela je její vlastní krása. Nakonec mu zabodne hruď a požaduje, aby ho Anna zabila, pokud nechce odpustit. Anna odhodí meč, postupně zjemňuje, poslouchá Richarda už bez předchozího otřesu a konečně od něj vezme prsten a dává naději na jejich manželství ...
Když Anna odejde, nadšený Richard se nemůže zotavit z lehkého vítězství nad ní: „Jak! Já, který jsem zabil svého manžela a otce, / zmocnil jsem se jí za hodinu velkého hněvu ... / Bůh byl proti mně a soud a svědomí, / A nebyli tam žádní přátelé, kteří by mi pomohli. "Jen ďábel a předstíraný vzhled ... / A stále je moje ... Ha ha!" A znovu je přesvědčen o své neomezené schopnosti ovlivňovat lidi a podrobovat je jejich vůli.
Dále Richard bez trhání realizuje svůj plán zabití Clarence uvězněného ve věži: tajně najme dva zločince a pošle je do vězení. Zároveň inspiruje simpletonské šlechty Buckingham, Stanley, Hestings a další, že zatčení Clarence je machinací královny Alžběty a jejích příbuzných, s nimiž se cítí nepřátelství. Jen před jeho smrtí se Clarence od vraha dozví, že viníkem jeho smrti je Gloucester.
Sick King Edward, v očekávání bezprostřední smrti, shromažďuje dvořany a žádá zástupce dvou bojujících táborů - královský doprovod a královenský doprovod -, aby si navzájem uzavírali pokoj a přísahali další toleranci. Peers si vyměňují sliby a handshakes. Vše, co chybí, je Gloucester. Ale pak se objeví. Když se Richard dozvěděl o příměří, ujišťuje ho, že nenávidí nepřátelství, že v Anglii nemá více nepřátel než novorozence, že se omlouvá všem ušlechtilým pánům, pokud někoho náhodou urazil, a podobně. Radostná Elizabeth apeluje na krále se žádostí na počest slavnostního dne, aby okamžitě propustil Clarence. Richard ji objektivně protestuje: Clarence nelze vrátit, protože „každý ví - šlechtic vévoda je mrtvý!“ Přichází minuta obecného šoku. Král se ptá, kdo nařídil zabití svého bratra, ale nikdo mu nemůže odpovědět. Edward hořce lituje, co se stalo, a stěží se dostane do ložnice. Richard tiše upoutá Buckinghamovu pozornost na to, jak se královny zbledly, což naznačuje, že za to byli zodpovědní oni.
Aniž by utrpěl ránu, král brzy zemře. Královna Elizabeth, matka krále, vévodkyně z Yorku, děti Clarence - všichni hořce truchlili nad oběma mrtvými. Richard se k nim připojí smutnými slovy soucitu. Podle zákona by měl trůn zdědit jedenáctiletý Edward, syn Alžběty a zesnulého krále. Nobles mu do Ledla poslal družinu.
V této situaci představují královské příbuzné - strýc a nevlastní bratři dědice - Richardovi hrozbu. A vydal rozkaz je zachytit na cestě za princem a zadržet ho na hradě Pamphret. Posel ohlásí tuto zprávu královně, která se začne pomlouvat smrtelným strachem pro děti. Vévodkyně z Yorku proklíná dny zmatku, kdy vítězové, kteří porazili nepřátele, se okamžitě zapojí do boje mezi sebou, „bratr bratru a krev vlastní krve ...“
Dvůr se setkává s malým princem z Walesu. Chová se s dojímavou důstojností pravého panovníka. Je naštvaný, že ještě nevidí Elizabeth, mateřského strýce a jeho osmiletého bratra Yorke. Richard vysvětluje chlapci, že příbuzní jeho matky lžou a skrývají jed v jeho srdci. Princ plně věří Gloucesterovi, jeho strážci, a vzdychá jeho slova. Zeptá se strýce, kde bude žít až do korunovace. Richard odpoví, že by „radil“, aby dočasně žil ve věži, dokud si princ nevybere pro sebe jiný příjemný domov. Chlapec vítězí, ale pak poslušně souhlasí s vůlí strýce.Vstupuje Little York - výsměšný a bystrý, který obtěžuje Richarda sarkastickými vtipy. Nakonec byli oba chlapci doprovázeni do věže.
Richard, Buckingham a jejich třetí spojenec, Ketsby, tajně souhlasili s tím, že svolají Gloucestera. Musíme získat podporu lorda Hestingse. Posílá se mu Ketsby. Po probuzení Hestingů uprostřed noci oznámí, že jejich společní nepřátelé - královští příbuzní - budou nyní popraveni. To potěší Pána. Myšlenka korunovace Richarda obejmout malého Edwarda však vzbudila rozhořčení mezi Hestingy: „... takže já hlasuji pro Richarda / přímý dědic je bídný, / - ne, přísahám Bohu, brzy zemřu!“ Krátkozraký šlechtic si je jistý svou vlastní bezpečností, ale mezitím Richard připravil smrt každého, kdo se odváží zabránit v dosažení koruny.
V Pamphretu jsou popraveni příbuzní královny. A v té době se Státní rada schází ve věži, která je povinna stanovit den korunovace. Sám Richard se objevil na radě pozdě. Už ví, že Hestings se odmítl spiknout a rychle přikázal, aby ho vzal do vazby a usekl mu hlavu. Dokonce prohlašuje, že nebude sedět na večeři, dokud k němu nebude přivedena hlava zrádce. V pozdním nahlédnutí prokletí Hestingsové „krvavého Richarda“ a poslušně jde do sekacího bloku.
Po svém odchodu Richard začne brečet, nářek nad lidskou nevěrou, informuje členy rady, že Hestings byl nejtajnější a lstivý zrádce, že byl nucen rozhodnout o tak drastickém opatření v zájmu Anglie. Podvodný Buckingham dychtivě opakuje tato slova.
Nyní musíme konečně připravit veřejné mínění, co Buckingham dělá znovu. Na pokyn Gloucestera šíří zvěsti, že knížata jsou nelegitimní děti Edwarda, že jeho manželství s Elizabeth je nezákonné, vyvolává různé další důvody panování Richarda na anglickém trůnu. Dav občanů zůstává vůči těmto projevům hluchý, ale starosta Londýna a další šlechtici souhlasí s tím, že by Richard měl být požádán, aby se stal králem.
Přichází nejvyšší okamžik vítězství: delegace vznešených občanů přichází k tyranovi, aby ho prosil o milost, aby získal korunu. Tuto epizodu řídí Richard s ďábelským uměním. Zařizuje záležitost tak, aby jej předkladatelé nenalezli nikde, ale v klášteře, kde je obklopen svatými otci, prohlouben modlitbami. Poté, co se dozvěděl o delegaci, nešel hned k ní, ale když se objevil ve společnosti dvou biskupů, hraje roli prostého smýšlejícího a daleko od pozemského shonu člověka, který se obává „jha moci“ více než cokoli jiného a sní jen o míru. Jeho obezřetné projevy jsou potěšeny jejich rafinovaným pokrytectvím. Trvá dlouho a nutí ty, kteří přicházejí mluvit o tom, jak laskavý je, něžný v srdci a nezbytný pro štěstí Anglie. Když město konečně přebývá v zoufalství, aby přerušilo svou neochotu stát se králem, odejde do důchodu, zdráhavě je žádá, aby se vrátili. "Může být tvé násilí pro mě štítem před špinavým pomluvou a nečestným," varoval opatrně.
Dobrý Buckingham spěchá pogratulovat novému anglickému králi - Richardu III.
A poté, co dosáhnete cíle, který si ceníte, nelze krvavý řetěz rozbít. Naopak, podle strašlivé logiky věcí potřebuje Richard nové oběti, aby situaci posílil - sám si uvědomuje, jak křehký a nezákonný je: „Můj trůn je na křehkém křišťálu.“ Je osvobozen od Anny Warwickové, která byla s ním na krátkou dobu provdána - nešťastná a bolestivá. Není divu, že si Richard jednou všiml, že neznal pocit lásky vlastní všem smrtelníkům. Nyní dává rozkaz zamknout svou ženu a šířit zvěsti o její nemoci. On sám má v úmyslu, po informování Anny, oženit se s dcerou zesnulého krále Edwarda, jeho bratra. Než však bude muset spáchat další darebák - nejprostší.
Richard zkouší Buckinghama a připomíná mu, že ve věži stále žije malý Edward. Ale i tento ušlechtilý nedostatek se z hrozného náznaku ochladzuje.Potom král hledá chamtivého dvorního soudce Tyrrela, kterého přikáže zabít oba knížata. Najme si dva krvežíznivé parchanty, kteří proniknou Richardovým průchodem do věže a uškrtí ospalé děti, a později vykřiknou ze skutku.
Richard s pochmurným uspokojením přijímá zprávy o smrti princů. Nepřináší mu však požadovaný pokoj. Pod nadvládou krvavého tyrana začíná v zemi nepokoj. Ze strany Francie přichází s flotilou mocný Richmond, soupeř Richarda v boji za právo vlastnit trůn. Richard je zběsilý, plný vzteku a připravenosti bojovat se všemi nepřáteli. Mezitím jeho nejspolehlivější příznivci již byli popraveni - jako Hestingové, nebo upadli do hanby - jako Buckingham, nebo tajně podváděli - jako Stanley, zděšeni jeho strašnou podstatou ...
Poslední, pátý akt začíná další popravou - tentokrát Buckingham. Nešťastný připouští, že věřil Richardovi nejvíce a nyní je přísně potrestán.
Další scény se odehrávají přímo na bojišti. Nachází se zde opoziční pluky - Richmond a Richard. Vůdci stráví noc ve svých stanech. Zároveň usnou - a ve snu jsou střídavě duchové lidí popravených tyranem. Edward, Clarence, Henry VI, Anna Warwick, malí princové, královny, Hestings a Buckingham - každý z nich před rozhodnou bitvou obrátí svou kletbu k Richardovi a skončí stejně ohromným zdržením: „Vypusťte meč, zoufalství a zemřete!“ A samotní duchové nevinně popraveného si přejí Richmondovu důvěru a vítězství.
Richmond se probudí, plný síly a síly. Jeho protivník se probudí ve studeném potu, mučil - poprvé se za jeho životem jeví - svraštění svědomí, kterému prorazí zlé kletby. "Moje svědomí má sto jazyků, / všechny různé vyprávění, / ale každý mě nazývá darebákem ..." Přísahou zločinec, tyran, který ztratil počet vražd, není připraven na pokání. Miluje a nenávidí sebe, ale hrdost, přesvědčení o své nadřazenosti nad všemi emocemi. V posledních epizodách se Richard zjevuje jako válečník, ne zbabělec. Za úsvitu jde k jednotkám a oslovuje je brilantní, plnou zlých sarkasmových projevů. Vzpomíná, že boj bude „se stádem podvodníků, uprchlíků, trampů, / s bretaňskou spodinou a mizernou hnilobou ...“. Vyzývá k rozhodnosti: „Kéž náš duch nezaměňuje prázdné sny: / protože svědomí je slovo vytvořené zbabělecem, aby vystrašilo a varovalo silné. "Pěst je naše svědomí / a zákon je náš meč. / Zavři se, odvážně vpřed nepřítele / ne do ráje, takže naše blízká formace vstoupí do pekla." Poprvé otevřeně říká, že je třeba počítat pouze se silou, nikoli s morálními koncepty nebo se zákonem. A v tomto nejvyšším cynismu je možná nejhroznější a zároveň atraktivní.
O výsledku bitvy rozhoduje chování Stanleyho, který v poslední chvíli prochází se svými pluky na stranu Richmonda. V této obtížné krvavé bitvě ukazuje král sám zázraky odvahy. Když je pod ním zabit koně a Ketsby nabídne útěk, Richard bez váhání odmítne. "Slave, položil jsem si život a budu stát, dokud hra neskončí." Jeho poslední poznámka je plná bojového vzrušení: „Kone, koně! Moje koruna je pro koně! “
V souboji s Richmondem umírá. Richmond se stává novým anglickým králem. S jeho přistoupením, panování tudorovské dynastie začne. Válka Bílé a Šarlatové růže, která trýznila zemi třicet let, skončila.
