Akce se koná v Moskvě. Od smrti Sergeje Afanaseviče Troitského uplynulo několik měsíců. Jeho manželka Olga Vasilievna, biologka, se stále nemůže zotavit ze ztráty svého manžela, který zemřel ve věku čtyřiceti dvou let na infarkt. Stále žije ve stejném bytě se svou matkou Alexandrou Prokofievnou, starou ženou. Alexandra Prokofievna je profesní právnice, důchodkyně, ale poskytuje poradenství v novinách. Obviňuje Olgu Vasilyevnu za smrt Sergeje, vyčítá jí skutečnost, že Olga Vasilyevna koupila nový televizor, a to podle jejího názoru ukazuje, že švagrová není smrtí jejího manžela příliš zarmoucena a sama sebe nebude popírat zábavu. Neuznává své právo na utrpení.
Alexandra Prokofievna však měla se svým synem obtížný vztah. Olga Vasilyevna nemilosrdně připomíná, že se mu nelíbilo přílišné přímočarost její matky, na kterou byla pyšná, její kategoričnost, hraničící s netolerancí. Tato netolerance se projevuje také ve vztazích s šestnáctiletou vnučkou Irinou. Babička slíbila své peníze na zimní boty, ale nedává to jen proto, že je Irina koupí od spekulantů. Dcera je pobouřená, Olga Vasilyevna lituje Irinu, která byla tak brzy ponechána bez otce, ale také zná její postavu, stejně divnou jako Sergejova: něco nestabilního, tvrdého ...
Všechno, co obklopuje Olgu Vasilievnu, je pro ni spojeno se vzpomínkami na Sergeje, kterého opravdu hluboce milovala. Bolest ztráty nezmizí a není ani méně akutní. Vzpomíná si na celý svůj společný život od prvního dne randění. Troitsky ji představil přítel jejího přítele Vlada, který byl tehdy studentem lékařského ústavu. Sergei, studentka historie, mistrovsky četla slova opačně a hned první večer se utíkala za vodkou, která hned neuspokojila matku Olgy Vasilievné, která také chtěla, aby se její spolehlivý a rozvážný Vlad stal jejím manželem. Všechno se však stalo jinak. Rozhodující událostí ve vztahu mezi Olgou Vasilievnou a Sergejem byl výlet do Gagry s její přítelkyní Ritou a stejným Vladem. Olga Vasilievna a Sergey postupně začali vážně milovat.
Dokonce i tehdy začala Olga Vasilievna ve své postavě něco chvějícího se, což se jí později stalo předmětem zvláštních starostí a způsobovalo mnoho utrpení - především kvůli strachu ze ztráty Sergeje. Zdálo se jí, že právě kvůli této vlastnosti ho jiná žena mohla odvádět pryč. Olga Vasilievna záviděla nejen nové ženy, které se objevily na Sergejově obzoru, ale také ty, které byly před ní. Jeden z nich, jménem Světlanka, se objevil okamžitě po návratu z jihu a vydíral Sergei imaginárním těhotenstvím. Olze Vasilievně se však tento test podařilo překonat, protože sama určovala nápor soupeře. A o měsíc později byla svatba.
Nejprve žili s matkou Olgy Vasilyevnou a jejím nevlastním otcem, umělcem Georgem Maximovičem. Jakmile George Maximovich studoval v Paříži, dostal jméno „ruský Van Gogh“. Zničil stará díla a nyní žije docela snáze, kreslil rybníky a háje, byl členem zakázky atd. Jemný a laskavý muž, George Maximovich, kdysi projevoval pevnost. Pak Olga Vasilievna otěhotněla a chtěla podstoupit potrat, protože na tom nezáleželo: Sergei vypadla s ředitelem muzea a chtěla odejít, pracovala ve škole, bylo daleko do práce, peníze byly špatné. George Maximovich, náhodně se učil, kategoricky zakázal, díky kterému se Irinka narodila. Olga Vasilievna měla také problémy v tomto domě, zejména kvůli manželce umělce Vasina Ziky. Sergei často utekl k Vasinovi, zvláště ve chvílích úzkosti, protože opustil muzeum a nevěděl, kam se dát. Olga Vasilievna žárlila na Sergeje na Ziku, často se nad ní hádali. Se samotnou Zikou navázala Olga Vasilievna po krátkém přátelství nepřátelské vztahy. Sergeiina sestra brzy zemřela a přestěhovali se za švagrovou matkou.
Vzpomínáte si, že se Olga Vasilyevna ptá: Jaký byl jejich život s Sergejem - dobrý, špatný? A je opravdu jeho chyba v jeho smrti? Když byl naživu, cítila se bohatá, zejména vedle Fainy nejlepší kamarádky, jejíž osobní život nefungoval. Faina, řekla ano, dobře. A co vlastně byla? Jedno je jí jasné: byl to jejich život a společně vytvořili jeden organismus.
Po čtyřiceti čtyřech se podle Olgy Vasilievny, stejně jako mnoho mužů v tomto věku, zmocnila emocionální zmatek. V ústavu, kde ho jeho přítel Fedya Praskukhin táhl, to začalo: sliby, naděje, projekty, vášně, skupiny, nebezpečí na každém kroku. Zdá se jí, že byl zničen házením. Byl unesen, pak ochladil a dychtil po něčem novém. Neúspěchy ho zbavily síly, sklonil se, oslabil, ale některé jádro v něm zůstalo nedotčeno.
Sergey byl po dlouhou dobu zaneprázdněn knihou „Moskva v osmnáctém roce“, chtěl publikovat, ale nic z toho nepřišlo. Pak se objevilo nové téma: únorová revoluce, carská tajná policie. Již po smrti Sergeje přišli z Olgy Vasilyevny z ústavu a požádali o nalezení složky s materiály - pravděpodobně za účelem přípravy Sergejovy práce na publikaci. Tyto materiály, včetně seznamů tajných agentů moskevské tajné policie, jsou jedinečné. Aby potvrdil jejich pravost, Sergej hledal lidi spojené s těmi, kdo jsou na seznamech, a dokonce našel jednoho z bývalých agentů - Koshelkova, narozeného v roce 1891 - živého a zdravého. Olga Vasilievna šla s Sergeim do vesnice nedaleko Moskvy, kde žila tato kabelka.
Sergei hledal vlákna spojující minulost s ještě vzdálenější minulostí a budoucností. Muž pro něj byl vlákno táhnoucí se v čase, nejjemnější nerv historie, který lze oddělit, odlišit a - od toho určit hodně. Svou metodu nazval „trháním hrobů“, ale ve skutečnosti to byl dotek niti a začal se svým vlastním životem, se svým otcem, po civilním aktivistovi vzdělávání, studentem na moskevské univerzitě, který se účastnil komise, která rozebírala archivy gendarmské administrativy. Tady byl zdroj Sergeiho koníčku. Ve svých předcích a v sobě našel něco společného - nesouhlas.
Sergei dychtivě začal novou studii, ale všechno se začalo dramaticky měnit po smrti jeho přítele Fedi Praskukhina, sekretáře institutu, který zemřel při dopravní nehodě. Olga Vasilievna pak nenechala Sergeje jít s ním a dalším ze svých starých přátel, Genou Klimuk, na jih. Klimuk, který byl také v autě, zůstal naživu, místo Fediho nahradil tajemníka vědce, ale jejich vztahy s přáteli z Sergeje se rychle staly nepřátelskými. Klimuk se ukázal být intrikářem, vyzval Sergeja, aby si vytvořil vlastní „malou, útulnou malou obvaz“. Jednou byla možnost vyrazit na turistický výlet do Francie. Pro Sergeje to nebyla jen příležitost vidět Paříž a Marseille, ale také vyhledat materiály potřebné pro práci. Hodně záleželo na Klimukovi. Pozvali ho a jeho ženu do chaty v Vasilkově. Přišel Klimuk a přinesl s sebou i dívku zástupce ředitele Kislovského institutu. Klimuk požádal, aby ti nechali strávit noc. Olga Vasilievna se postavila proti. Pak mezi rozhněvaným Klimukem a Sergejem vyvstala zuřivá debata o historické výhodnosti, kterou Sergej popřel a vtipně vtipkoval: „Zajímalo by mě, kdo určí, co je účelné a co ne? Vědecká rada většinovým hlasováním? “
Ale i po této potyčce Sergej pokračoval v naději na cestu do Francie. Georgy Maksimovič slíbil poskytnout část peněz, kteří se rozhodli slavnostně zařídit doručení částky, protože měl nostalgické vzpomínky spojené s Paříží. Olga Vasilievna a Sergey k němu šli, ale všechno to skončilo téměř skandálem. Rozčilený prohlášeními svého tchána Sergei neočekávaně odmítl peníze. Otázka zájezdu brzy zmizela: skupina byla snížena a Sergei, jak se zdá, ochladil. Krátce před diskusí o disertační práci Klimuk přesvědčil Sergeja, aby dal Kislovskému nějaké materiály, které je potřebovaly pro doktorát. Sergey odmítl. První diskuse o disertační práci selhala. To znamenalo, že ochrana byla odložena na neurčito.
Pak přišla Daria Mamedovna, zajímavá žena, filozofka, psychologička, specialistka na parapsychologii, která byla údajně neobvykle inteligentní. Sergey se začal zajímat o parapsychologii a doufal, že získá něco užitečného pro jeho výzkum. Jednou se spolu s Olgou Vasilievnou zúčastnili seance, poté se Olga Vasilievna bavila s Darií Mammadovnou. Dělala si starosti s Sergejem, jeho vztahem k této ženě a Daria Mammadovna se zajímala o problémy biologické nekompatibility, které se Olga Vasilievna zabývala jako biochemik. Hlavní věc byla, že Sergei byl odcizen, žil svůj vlastní život a Olga Vasilyevna byla zraněna.
Po smrti Sergeje Olgy Vasilyevny se zdá, že život skončil, byla jen prázdnota a chlad. Neočekávaně pro ni však začíná další život: objeví se člověk, s nímž má blízký vztah. Má rodinu, ale setkají se, projdou se ve Spasskoye-Lykově a mluví o všem. Tato osoba je drahá Olze Vasilievné. A ona si myslí, že není vinná, protože je tu další život.