Garshinův nejslavnější příběh. Ačkoli to nebylo striktně autobiografické, přesto pohltil osobní zkušenost spisovatele, který trpěl maniodepresivní psychózou a utrpěl v roce 1880 akutní formu nemoci.
Do provinční psychiatrické léčebny je přiveden nový pacient. Je to bóje a lékař není schopen zbavit se závažnosti útoku. Neustále chodí z rohu do rohu místnosti, téměř nespí a navzdory zvýšené výživě předepsané lékařem ztrácí váhu nekontrolovaně. Uvědomuje si, že je v blázinci. Vzdělaný muž si do značné míry zachovává svůj intelekt a vlastnosti své duše. Záleží mu na hojnosti zla ve světě. A teď se mu v nemocnici zdá, že nějak stojí ve středu gigantického podniku zaměřeného na ničení zla na zemi a že ostatní význační lidé všech dob, kteří se zde shromáždili, jsou vyzváni, aby mu v tom pomohli.
Mezitím přichází léto, pacienti tráví celé dny v zahradě, pěstují postele zeleniny a starají se o květinovou zahradu.
V blízkosti verandy objevuje pacient tři máky keřů neobvykle světlé šarlatové barvy. Hrdina si najednou představí, že v těchto květech bylo ztělesněno všechno toto světové zlo, že byly tak červené, protože pohlcovaly nevinnou prolitou krev lidstva a že jeho posláním na Zemi bylo zničit květinu a tím i všechno zlo světa ...
Vybere jednu květinu, rychle ji ukrývá na hrudi a prosí celý večer, aby k němu ostatní nepřistupovali.
Květina, jak se mu zdá, je jedovatá a bylo by lepší, kdyby tento jed nejprve pronikl do jeho hrudi, než dopadl na kohokoli jiného ... On sám je připraven zemřít, „jako čestný bojovník a jako první bojovník lidstva, protože zatím nikdo nemá Neodvážil jsem se bojovat najednou se vším zlem světa. “
Ráno ho záchranář najde trochu naživu, takže hrdina byl opotřebován bojem proti toxickým sekrecím červeného květu ...
O tři dny později vyzvedne druhou květinu, navzdory protestům hlídače, a znovu ji skryje na hrudi, přičemž zároveň cítí, že se z květu krouží zlé, hadovité potoky.
Tento boj dále oslabuje pacienta. Doktor, který viděl kritický stav pacienta, jehož závažnost se zhoršuje nepřetržitým chodením, mu říká, aby si oblékl svěrací kazajku a uvázal ho k posteli.
Pacient odolává - protože musí vybrat poslední květinu a zničit zlo. Snaží se vysvětlit svým strážcům, jaké nebezpečí jim všem hrozí, pokud ho nenechají jít - konec konců, on sám na celém světě dokáže porazit zrádnou květinu - oni sami zemřou na jeden dotek. Strážci s ním sympatizují, ale nevěnují pozornost pacientovým varováním.
Pak se rozhodne oklamat ostražitost svých strážců. Předstírá, že se uklidní, čeká na noc a pak ukáže zázraky obratnosti a rychlého vtipu. Osvobodil se od svěrací kazajky a se zoufalým úsilím ohnul železnou tyč okenního grilu a vylezl podél kamenného plotu. S rozedranými nehty a zkrvavenými rukama konečně dosáhne poslední květiny.
Ráno ho najdou mrtvého. Tvář je klidná, jasná a plná hrdého štěstí. Ve ztuhlé ruce je červený květ, který je bojovníkem proti zlu a nese s sebou do hrobu.