Jim Dixon, hlavní postava románu, pracuje jako profesor historie na anglické provinční univerzitě. Učí tam první rok a dosud nebyl najat do práce, ale prochází zkušební dobou. Ale od samého začátku má na své kolegy špatný dojem. Stále bude. V prvních dnech pobytu na fakultě se mu podařilo zranit anglického profesora. Musel by se pohybovat klidně a klidně, jako by měl slušný učitel slušné anglické univerzity, a on ... Když opustí knihovnu, Dickson dá malý kulatý oblázek ležící na chodníku a on ve vzduchu popisuje oblouk yardů v patnácti, samozřejmě, setkává se na cestě profesorovy koleno. Dixon by se tu musel omluvit a místo toho nejprve s hrůzou a překvapením sledoval dráhu letu kamene a pak pomalu odešel. Neměl dost ducha, aby se omluvil - jako vždy v takových případech. Dva dny po tomto incidentu se nestává, že na úplně prvním zasedání fakulty potkává a převrací židli právě v tu chvíli, kdy se na ni učený manžel zamýšlel sedět. Poté Dick Dream kritizuje práci na historii jednoho ze studentů a později se dozví, že tato studie byla napsána s požehnáním a na radu profesora historie Welche, na čem závisí jeho budoucí osud, protože to je Welch, kdo rozhodne, zda Dixon zůstane učit na této univerzitě nebo ne .

Musím říci, že kolegové produkují na Dicksonovi také není ten nejlepší dojem. Ale nemá co dělat. Každý se chce dostat do personálu. Proto Dixon mentálně kreslí karikatury svých kolegů a dělá si vtipné tváře, vzdává značné poctě pokrytectví a snaží se vypadat jako všichni ostatní. A dokonce se snaží vyrovnat špatný dojem své vlastní osoby, věnuje se vědecké práci, píše článek „Dopad ekonomických faktorů na rozvoj dovedností stavby lodí v období od 1450 do 1485.“ Je pravda, že Dixon chápe nesmyslnost svých pseudovědeckých studií a poznamenává si, že jeho článek si nezaslouží nic jiného než několik silných a obscénních výrazů.

Jednoho dne Welch pozve Dixona, aby k němu přišel na víkend a pomohl zorganizovat hudební večer. Do konce semestru mu také dá za úkol připravit přednášku na téma „Stará stará Anglie“. V Welchově domě se Dixon setká s Margaret, která také vyučuje na univerzitě. Před třemi týdny se pokusila spáchat sebevraždu kvůli neúspěšné aféře s určitou Cachepole. Poté, co Margaret opustila nemocnici, žije s Welchem ​​v domě profesora a jeho manželky. Dickson začal datovat Margaret krátce po vyučování na univerzitě. Nejprve jednoduše ze zdvořilosti přijal Margaretovo pozvání, aby se pustil na šálek kávy, a pak najednou, nechápal, jak se to stalo, se ukázal být mužem, kterého „všichni vidí od Margaret“. Zároveň není Margaretiným milencem, nýbrž spíše hraje roli utěšitele, od kterého už není averzní k osvobození.

Na hudební večer přichází Welch Dixon jen proto, že je závislý na profesorovi a chce na něj udělat dobrý dojem. Přijíždí tam profesorský syn Bertrand, doprovázený Christinou Kellegenovou, neteřem určitého Julia Gore-Erkvarta, do kterého Bertrand doufá, že vstoupí do služby. Dixon ji vezme za jinou ženu, za Bertrandovu bývalou nevěstu. To je opět nepříjemné nedorozumění, v jehož důsledku Dixon od samého počátku nerozvinul vztahy se synem profesora. Rozzuřený a rozrušený Jim tiše opouští Welchův dům a jde do hospody. Vrátí se pozdě v noci, docela opilý. Vstoupí do Margaretinho pokoje a nejprve se ji pokusí oškubat. Margaret vykopne Dixona ven a jde dolů do prvního patra na příborník, kde k již opilému přidá půl láhve přístavu. Výsledkem je, že přišel do svého pokoje a usnul se zapálenou cigaretou, spálil ložní prádlo, koberec a noční stolek. Ráno Dixon jde dolů do jídelny, potkává Christinu a vypráví jí o malém nočním ohni v jeho ložnici. Christine jde nahoru s Dicksonem a pomáhá mu pokrýt oheň. Jim pak informuje majitele, že k němu jeho rodiče nečekaně přišli a že byl nucen odejít.

Podruhé se Dixon setká s Christine na letním plese na univerzitě, kam přišel s Margaret. A Christine je ve společnosti Bertranda a jeho strýce Julia Gore-Erkvarta. Po celý večer Bertrand mluví výhradně se Christine strýcem. Margaret se také snaží upoutat Gore-Erkvartovu pozornost. Dixon vidí, že se Christine, stejně jako on, v tomto plesu nudí, a vyzývá ji, aby odešla a dobrovolně ji vedla. Na cestě k taxíku mají upřímný rozhovor a Christina požádá Dixona o radu, zda by se měla vzít Bertrandovi. Dixon dává zápornou odpověď a objasňuje, že má rád Christine, ale Bertrand to ne. Když jedou do Welchova domu, kde dívka navštěvuje, Jim požádá řidiče, aby počkal, a on jde doprovázet Christinu do domu. Okno pronikají do domu. Jakmile jsou mladí v místnosti, poprvé se políbí, pak Dixon přiznává Christine lásku. Jim odchází a souhlasí s Christinou ohledně dalšího setkání.

O několik dní později pozval profesor Welch Dixona na jeho večeři. Když však Jim přijde k profesorovi, omlouvá se mu a hlásí, že došlo k nedorozumění a že večer jde do divadla. Jim se setká s Welchem ​​Bertrandem. Mladí lidé se vážně hádají o tom, že Dixon tehdy vzal Christine z letního míče. Když se Dixon vrací domů, přemýšlí o marnosti svých schůzek s Christinou a dokonce se snaží zrušit datum. Přesto se setkávají a Christina Jimovi říká, že se nemusí navzájem vidět, protože je spojena s Bertrandem. Po nějaké době, v době, kdy se Jim připravoval na přednášku na téma „Dobrá stará Anglie“, přišel do jeho pokoje Bertrand a hrubě mu řekl, aby se už neodvážil potkat Christinu. A pak Dixon, který se už rozhodl, že se s tou dívkou nebude setkat, navzdory Bertrandovi, řekl, že má vážné záměry. Bertrand udeří Dixona do obličeje a začne boj, ve kterém Jim nakonec zvítězí, srazí soupeře dolů a pak ho vyšle z místnosti.

V den, kdy Dixon potřeboval svou přednášku, napil se svým sousedem Billem Atkinsonem půl tuctu porcí whisky. Poté na recepci před přednáškou vypil několik dalších sklenic sherry. A těsně před odjezdem na pódium se Jim setká s Juliem Gore-Erkvartem a zachází s ním s nezředěnou skotskou whisky. Jako výsledek, Jim Dixon se snaží přednášet úplně opilý. Ale neuspěje. Publikum se jen směje, přesně opakuje intonace profesora Welcha a děkana. Nakonec si alkohol, vzrušení a teplo vybírají svou daň a ztrácí vědomí. Příští ráno obdrží dopis od profesora Welche, kde radí Dixonovi, aby odešel. A odpoledne ho Julius Gore-Erkvart zavolá a nabízí osobní sekretářku. To je přesně to místo, které Bertrand hledal od strýce Christiny. Jim přirozeně zaujme. Téhož dne Dixon narazí na Cachepole a v rozhovoru s ním se ukázalo, že Margaret jednoduše zahrála scénu sebevražedného pokusu bezpečnou dávkou tablet na spaní. A pak se Jim vrací k sobě, kde na něj Bill Atkinson čeká, až to oznámí: právě telefonoval s Christinou, odchází a musí Dicksonovi sdělit něco velmi důležitého. Jim spěchá na stanici, najde Christinu, která mu řekne, že se rozešla s Bertrandem: ukáže se, že Bertrand se nadále setkává s jeho dlouholetou paní. Dixon jí říká své zprávy, říkají, od nynějška bude pracovat se svým strýcem a je připraven následovat Christine do Londýna. Mladí lidé se drželi za ruce a hrdě se procházeli kolem otupělé rodiny Welchů. Tichá scéna.