Za chladného listopadového večera roku 1851 vstoupí Hadji Murad, slavný naib Imama Šamila, do neklidného čečenského aul Makhketa. Čečenský Sado přijme hosta ve své chatě, navzdory Shamilovu nedávnému rozkazu zadržet nebo zabít rebelský naib,
Ve stejnou noc opustili tři vojáci s důstojníkem Panovem ruskou pevnost Vozdvizhenskaya, patnáct mil od vesnice Makhket. Jeden z nich, veselý kamarád Avdeev, si vzpomíná, jak jednou vypil peníze společnosti z domácího života, a znovu říká, že šel do vojáků na žádost své matky, namísto svého rodinného bratra.
Vyslanci Haji Murata jdou na stráž. Veselý Avdeev, když viděl Čečence k tvrzi, k princi Vorontsovovi, žádá o své manželky, o své děti a uzavírá: „A co to je, můj bratře, jste milí nahí kluci.“
Velitel pluku kurinského pluku, syn velitele velitele, přilehlý princ Vorontsov žije v jednom z nejlepších domů pevnosti s manželkou Maryou Vasilievnou, slavnou petrohradskou krásou a jejím malým synem z prvního manželství. Přestože život prince ohromuje obyvatele malé kavkazské pevnosti svým luxusem, zdá se, že Vorontsovovi manželé trpí velkým utrpením. Zpráva o propuštění Hadji Murada je najde jako hrací karty s důstojníky pluku.
Ve stejnou noc se obyvatelé aul Makhketu, aby se před Šamilem očistili, pokusili zadržet Hadji Murad. Při střelbě se zlomí se svou muridou Eldarovou do lesa, kde na něj čekají ostatní muridy - Avar Khanefi a čečenský Gamzalo. Zde Hadji Murad očekává, že princ Vorontsov odpoví na jeho nabídku, aby šel ven Rusům a zahájil boj proti Šamilovi na jejich straně. Jako vždy věří ve své vlastní štěstí a v to, že tentokrát pro něj všechno uspěje, jak tomu bylo vždycky dříve. Vracející se vyslanec Khan-Magom hlásí, že princ slíbil, že přijme Hadji Murada jako drahého hosta.
Brzy ráno jdou do lesa dvě roty kurinského pluku. Důstojníci společnosti na drink diskutují o nedávné smrti v bitvě u generála Sleptsova. V této konverzaci nikdo z nich nevidí to nejdůležitější - konec lidského života a jeho návrat ke zdroji, ze kterého vyšel - a vidí pouze vojenské boje mladého generála. Během propuštění Hadji Murada ho Čečenci pronásledovali smrtícím zraněním veselého vojáka Avdeeva; on umírá v nemocnici, mít čas dostat dopis od jeho matky říkat, že jeho manželka opustila domov.
Všichni Rusové, kteří poprvé viděli „hrozného hora“, jsou zasaženi jeho laskavým, téměř dětinským úsměvem, sebeúctou a pozorností, vhledem a klidem, s nimiž se dívá na ostatní. Přijetí prince Vorontsova v pevnosti Vozdvizhenskaya je lepší, než Hadji Murad očekával; ale čím méně důvěřuje princi. Požaduje, aby byl poslán k hlavnímu veliteli, starému princi Vorontsovovi v Tiflisu.
Během setkání v Tiflisu Vorontsovův otec dokonale chápe, že by neměl věřit jedinému slovu Hadji Murada, protože bude vždy nepřítelem všeho Rusa, a nyní se jen řídí okolnostmi. Hadji Murad zase chápe, že ho mazaný princ vidí skrz a skrz. Zároveň hovoří o sobě zcela opačně, než je tomu v jejich porozumění - co je nezbytné pro úspěch jednání. Hadji Murad ujišťuje, že bude věrně sloužit ruskému carovi, aby se pomstil Šamilovi, a zaručuje, že bude moci postavit celý Dagestan proti imámovi. K tomu je však nutné, aby si Rusové koupili rodinu Haji Muratů ze zajetí. Velitel slíbí, že o tom přemýšlí.
Hadji Murad žije v Tiflisu, navštěvuje divadlo a ples a ve své duši stále více odmítá ruský životní styl. Vypráví pobočníkovi Vorontsova Loris-Melikovovi, který mu byl přidělen, příběh jeho života a nepřátelství se Šamilem. Před posluchačem prochází řada brutálních vražd spáchaných na základě zákona o krvi a právu silných. Loris-Melikov také sleduje Hurji-Muratské muridy. Jeden z nich, Gamzalo, nadále považuje Šamila za svatého a nenávidí všechny Rusy. Další, Khan-Magoma, přišel k Rusům pouze proto, že si snadno hraje se svými životy a životy druhých; stejně snadno se může kdykoli vrátit na Shamil. Eldar a Hanefi bezdůvodně poslouchají Haji Murata.
Zatímco Haji Murat je v Tiflis, na příkaz císaře Nicholase I. v lednu 1852 byl zahájen nálet v Čečensku. Účastní se ho také mladý důstojník Butler, který se nedávno přesunul ze stráže. Opustil stráž kvůli ztrátě karet a nyní si užívá dobrý a mladistvý život na Kavkaze a snaží se udržet svůj poetický pohled na válku. Během náletu byla vesnice Machhet zničena, teenager byl zabit bajonetem vzadu, mešita a fontána byly nesmyslně špinavé. Čečenci, kteří to všechno vidí, se necítí vůči Rusům ani nenávistí, nýbrž pouze znechucení, zmatení a touha je vyhladit jako krysy nebo jedovatí pavouci. Vesničané žádají Shamila o pomoc,
Hadji Murat se stěhuje do pevnosti Grozny. Zde má dovoleno mít vztahy s horníky prostřednictvím skautů, ale nemůže opustit pevnost s výjimkou konvoje kozáků. Jeho rodina byla v té době uvězněna ve vesnici Vedeno a čekala na Shamilovo rozhodnutí o jeho osudu. Šamil požaduje, aby se k němu Hadji Murad vrátil před svátkem Bayram, jinak hrozí, že dá matce, starou ženu Patimat, auls a oslepí svého milovaného syna Yusufa.
Hadji Murad týden žije v pevnosti v domě major Petrov. Společný obyvatel major, Marya Dmitrievna, je prosazován úctou k Hadji Muradovi, jehož zacházení se zřetelně liší od hrubosti a opilosti přijatých mezi důstojníky pluku. Mezi důstojníkem Butlerem a Haji Muratem vznikne přátelství. Butlera je zahrnuta „poezie zvláštního, energetického horského života“, kterou cítili v horských písních zpívaných Hanefim. Oblíbená píseň Hadji Murada o nevyhnutelnosti krvavého sporu je pro ruského důstojníka obzvláště nápadná. Butler se brzy stane svědkem toho, jak klidně Hadji Murad vnímá pokus o krevní spor na sobě ze strany kumykského prince Arslana Chána,
Jednání o výkupném rodiny, kterou Hadji Murat vede v Čečensku, jsou neúspěšná. Vrátí se do Tiflisu, pak se přesune do malého města Nuhu a doufá, že svou rodinu vytrhne ze Shamila mazaností nebo silou. Je uveden ve službě ruského cara a dostává pět zlatých denně. Ale teď, když vidí, že Rusové nejsou ve spěchu, aby osvobodili svou rodinu, vidí Hadji Murad svůj odchod jako hrozný obrat v životě. Stále více si vzpomíná na dětství, matku, dědečka a jeho syna. Nakonec se rozhodne uprchnout do hor, rozejít se na věrné lidi ve Vedenu, aby zemřel nebo osvobodil svou rodinu.
Během jízdy na koni, Haji Murat, spolu s jeho murids, nemilosrdně zabije konvoje Kozáky. Doufá, že překročí řeku Alazan a unikne tak pronásledování, ale nedokáže překonat rýžové pole zaplavené pramenitou vodou na koni. Pronásledování ho předstírá, v nerovném boji je Haji Murat smrtelně zraněn.
Poslední vzpomínky na rodinu proběhly jeho představivostí a nezpůsobovaly žádné další pocity; ale bojuje až do posledního dechu.
Hlava Hadji Murad, odříznutá od zmrzačeného těla, je nesena podél pevností. V Grozném ji ukážou Butlerovi a Maryě Dmitrievné a vidí, že modré rty mrtvé hlavy zachovávají dětinsky milý výraz. Marya Dmitrievna je zvláště šokována krutostí „živých nositelů“, kteří zabili jejího nedávného hosta a nepřerušili jeho tělo k zemi.
Příběh Hadji Murada, neodmyslitelné síly života a nepružnosti, se vzpomíná, když se díváme na květ lopuchu, rozdrcený v plné barvě lidmi uprostřed zoraného pole.