Majitelé vesnic Prostakov. Madam Prostaková v hněvu: nevolní krejčí Trishka, věří, ušila svého milovaného syna, šestnáctiletého podrostu Mitrofanushky, příliš úzkým kaftanem. Trishka se ospravedlňuje tím, že nestuduje krejčí, ale paní nechce nic poslouchat. Její manžel, Prostakov, blízká a poslušná manželka, vyjadřuje názor, že kaftan je nedůtklivý. A Tarasovi Skotininovi, bratrovi Prostakovy, se zdá, že je kaftan „šitý“.
Samotný kaftan je pro Mitrofanushku novou věcí pro spiknutí Skotinina se Sophií, vzdáleným příbuzným Prostakovů. Otec Sophie zemřel, když byla ještě dítě. Dívka vyrostla se svou matkou v Moskvě. Uplynulo však už šest měsíců, když zůstala sirotkem. Simpletoni ji vzali k sobě, aby „dohlíželi na její majetek, jako by byli její vlastní“. Strýc Sophia, Starodum, odešel na Sibiř. Dlouho o něm nebyly žádné zprávy a Prostakovové věří, že zemřel už dávno.
Skotinin se chce oženit se Sophií - ne proto, že by měl rád dívku, ne proto, že by se chtěl zmocnit jejích vesnic, ale proto, že v těchto vesnicích je mnoho ... prasat a před nimi je velký lovec. A Sophia stále neví, koho čtou svým manželům.
Sophia obdrží dopis od Starodum. Madam Prostaková, která o tom slyší, je velmi naštvaná: její naděje se nesplnily, její strýc byl naživu. Prostakova obviňuje Sophii z lhaní: říkají dopis, milostný. Ale ona nemůže ověřit tvrzení, protože je negramotná. Její manžel a bratr nejsou moc číst jeden. Zachrání je host Pravdin. Čte dopis, ve kterém Starodum informuje svou neteř, která ji činí dědicem jeho jmění, které získal na Sibiři, což přináší příjem deset tisíc ročně. Paní Prostaková je touto zprávou zasažena. Má nový nápad: dát Sophii svému synovi, ignorantovi Mitrofanovi.
Vesnicí Prostakov projíždějte vojáky. Vedou je důstojník Milon. Zde potká svého starého přítele, Pravdina. Říká, že je členem guvernéra. Pravdin obchází okres a upozorňuje zejména na „zlovolné nevědomosti“, které zacházejí se svými lidmi. Byla to taková nevědomost, kterou našel v osobě Prostakovů.
Milon naproti tomu říká, že je zamilovaný a byl od své milované odloučen více než šest měsíců. Nedávno zjistil, že jeho milovaný zůstal sirotkem a někteří vzdálení příbuzní ji vzali do jejich vesnic ... V okamžiku, kdy o tom Milon mluví, najednou vidí svou milovanou - to je Sophia.
Milenci se rádi setkávají. Ale Sofya říká, že paní Prostaková se chce oženit s Mitrofanushkou. Milon trápí žárlivost. Je pravda, že oslabuje, když se dozví více o svém „soupeři“.
Skotinin kolemjdoucí prohlašuje své názory na Sophii. Pravdin mu vypráví o plánech paní Prostakové. Skotinin je zuřivý. Mitrofan upoutá jeho oko, které chůva Yeremeyevna vede ke studiu. Strýc chce komunikovat se svým synovcem a už na něj útočil pěsti. Ale Yeremeyevna zastíní Mitrofanushku a odtáhne Skotinina.
Učitelé Mitrofanushky přicházejí: Sidorych - Kuteikin a Pafnutich - Tsyfirkin. Kuteikin, jáhen z přímluvy, který ještě na semináři ještě neučil, učí Mitrofanovu gramotnost v knize žalmů a žalmů. A Tsyfirkin, seržant v důchodu, je učitelem aritmetiky.
Mitrofan odmítá studovat. Stěžuje si na své matce, že po strýcově „úkol“ learning nepřijde do jeho mysli. Eremeevna hovoří o střetu se Skotininem. Prostakova konzole svého syna, slibuje, že si ho brzy vezme. Řekne učitelům, aby jim nakrmili oběd a poslali je znovu. Madame je nespokojená s Yeremeyevnou: „nesnažila se o hrnek“ Skotininovi a „neotevřela jeho čenich do uší.“ Prostakova se „převede“ se svým bratrem svým vlastním způsobem. Laskavá Eremeevna křičí z nenávisti. Učitelé ji baví.
Dorazí Starodum. Než se před majiteli objeví, promluví se starým známým Pravdinem. Starodum si vzpomíná na svého otce, který sloužil Petrovi Velikému. Starodum osvobodil svou neteř od „nevědomky bez duše“. Byl nucen opustit státní službu. Když Starodum stále sloužil v armádě, stal se přítelem mladého hraběte. Po vyhlášení války se Starodum vrhlo do armády a hrabě se tomu vyhnul. A brzy poté byl hraběn zařazen do hodnosti a Starodum zraněný ve válce byl obcházen. Když Starodum odešel do důchodu, přišel k soudu do Petrohradu. Později se však rozhodl, že „je lepší vést život doma než na frontě někoho jiného“.
Starodum se setká se Sophií a slíbí, že jí vezme neteř od Prostaků. Konverzaci přerušil vzhled Prostakovy a Skotinina. Sestra a bratr bojují a Milon je otevírá. Staroduma tato scéna je zábavná. Paní Prostaková je naštvaná cizím pobavením, ale poté, co se dozvěděla, že se jedná o Starodum, změní svůj tón na ty nejsluštěnější a nejúspěšnější. Chce svádět bohatého příbuzného a přispívat k tomuto sňatku Mitrofanushky se Sophií.
Ale Starodum slibuje, že příští ráno vezme Sophii do Moskvy, aby si ji vzala za jistého „mladého muže velkých ctností“. Tato zpráva vrhá každého do odrazování a Sophia „se zdá být zasažena“. Pak jí Starodum řekne, že výběr hodného ženicha je zcela v její vůli. To přináší naději všem. Paní Prostaková se chlubí Starodumem ohledně vytvoření Mitrofanushky. Obzvláště ji potěší německý Adam Adamic Vralman, kterého najala na pět let. Mu zaplatí tři sta rublů ročně (pro ostatní učitele - deset). Vralman učí Mitrofana „ve francouzštině a všech vědách“. Ale hlavní věc je, že „dítě nezbavuje“.
Mezitím jsou Kuteikin a Tsyfirkin smutní, že výuka není příliš úspěšná. Mitrofan studuje aritmetiku již třetí rok, ale „nemůže počítat tři“. Studuje dopis již čtvrtým rokem a doposud „nerozezná nový řádek“. A celý problém spočívá v tom, že si Vralman oddává líného studenta a narušuje jeho studium.
Paní Prostaková přesvědčuje svého syna, aby se učil. Požaduje, aby co nejdříve došlo ke spiknutí: „Nechci studovat, chci se oženit.“ Tsyfirkin dává Mitrofanovi dva úkoly. Matka však zasahuje a nedovoluje, aby byly vyřešeny. Obecně se jí aritmetika jeví jako prázdná věda: „Nejsou žádné peníze - co zvážit? Existují peníze - bez Pafnuticha to považujeme za dobře. “ Tsyfirkin musí lekci dokončit. Na jeho místo přichází Kuteikin. Mitrofan bezvýznamně opakuje řádky z přesýpacích hodin. Pak se objeví Vralman. Vysvětluje paní Prostakové, že je velmi nebezpečné napíchat hlavu příliš. Vralman věří, že se můžete obejít bez ruské gramotnosti a bez aritmetiky. Mitrofanushka, říká, potřebuje pouze vědět, jak žít ve světle. Vralman nechá Mitrofana blázen.
Tsyfirkin a Kuteykin chtějí porazit Vralmana. Seržant v důchodu houpe deskou a úředník houpe hodinovou knihou, ale Němci se podaří uniknout.
Sophia čte knihu Fenelona o vzdělávání dívek. Starodum s ní mluví o ctnosti. Obdržel dopis od hraběte Chestana. Tohle je strýček Milon, který se chce oženit se svým synovcem se Sofií. Mluví se Sophia o svém manželství, pak se objeví Starodum znovu konstatuje, že je v rozpacích ... Pravdin a Milon. Pravdin představuje Milon Staroduma. Ukazuje se, že Milon v Moskvě často navštěvoval dům Sofyiny matky a milovala ho jako syna. Starodum, mluvící s Milonem, je přesvědčen, že jedná s hodným člověkem. Milon žádá o ruce Sophie a zmínila se o jeho „vzájemném sklonu“ s dívkou. Starodum s potěšením zjistí, že si Sophia vybrala toho, kterého sám přečetl svému manželovi. Souhlasí s tímto manželstvím.
Ostatní žadatelé o ruku Sophie však nic nevědí a neopouštějí své naděje. Skotinin začne mluvit o starověku druhu. Starodum vtipně předstírá, že s ním ve všem souhlasí. Paní Prostaková nabízí Starodum, aby zjistila, jak se Mitrofanushka naučil. Sofya strýc zobrazuje, jako by v úctě nad Mitrofanushkina stipendium. Odmítá však Skotinin i Mitrofanushku s tím, že Sophia již byla spiknuta. Oznamuje, že odjede se Sophií v sedm ráno. Ale paní Prostaková se rozhodne, že před touto dobou bude mít čas „se osamostatnit“. Postaví hlídky kolem domu.
Pravdin obdrží balíček; bylo mu nařízeno, aby se při první příležitosti, kdy Prostakova nálada ohrožovala bezpečnost osob, které jsou jí vystaveny, vzal do péče dům a vesnice Prostakovů. Pravdin o tom vypráví Starodum. Jejich rozhovor je přerušen šumem ...
Lidé z Prostakova táhnout Sophia, který je odolávající, na saních - vzít Mitrofanushka. Milon, který způsobil tuto scénu, osvobodil nevěstu. Pravdin hrozí, že Prostakova vystoupí před soud jako "porušovatel občanského míru". Paní Prostaková násilně lituje svého činu. Starodum a Sophia jí odpustí. Prostakova ráda za odpuštění: nyní pomstí své zaměstnance za neúspěch! Nedokáže to však: Pravdin oznamuje, že usnesením vlády se stará o dům a vesnice Prostakovů.
Skotinin podobru-pozdorova odejde do svých milovaných stájí. Paní Prostaková žádá Pravdina, aby jí dal moc alespoň na tři dny. Ale on nesouhlasí. Vyzývá učitele, aby s nimi zúčtovali účty. Yeremeyevna vede Kuteikin, Tsyfirkin a Vralman. Pravdin je nechá jít domů. Kuteikin požaduje, aby mu bylo zaplaceno za studium, za jeho obnošené boty ... Ale Tsyfirkin odmítá platit, protože Mitrofanushka se nic nedozvěděl. Za takovou velkorysost mu Starodum, Milon a Pravdin dávají peníze. A Kuteikin Pravdin nabízí vypořádání účtů s paní samotnou. V hrůze zvolal: „Ze všeho ustupuji.“ Ve Vralmanu Starodum uznává svého bývalého kouče. Ukázalo se, že Vralman nemohl nikde najít trenéra a musel jít k učiteli. Starodum znovu souhlasí, že ho vezme ke svému trenérovi.
Starodum, Sophia a Milon se chystají odejít. Prostakova objímá Mitrofanushku: "Jsi jediný, kdo mi zůstal ..." Ale její syn je k ní hrubý. Matka omdlí. Pravdin se rozhodne poslat do služby Mitrofan. Když se vzbudila, Madame Prostakova naříkala: „Úplně jsem zemřel ...“ A Starodum ukázal na ni a řekl: „Tady jsou zlé skutky hodné ovoce!“