Soudní poradce Podkolesin, ležící na gauči s dýmkou a domnívající se, že by se neublížilo oženit, vyzývá služebníka Štěpána, kterého se ptá, zda do něj přišel dohazovač a o návštěvu krejčího, o kvalitě látky a zeptal se krejčí, proč byl pán v kabátě tak jemný hadřík a jestli se chce pán vzít. Podkolesin přejde k Vaxu a podrobně o něm diskutuje, a tak si lituje, že manželství je tak obtížná věc. Objeví se dohazovačka Fekla Ivanovna a mluví o nevěstě Agafya Tikhonovna, dcerě obchodníka, jejím vzhledu („jako rafinovaný produkt!“), O její neochotě oženit se s obchodníkem, ale pouze o šlechtici („tak skvělý muž“). Spokojená Podkolesin řekne agentovi, aby přijel den po zítřku („Budu si lehnout, ale řekneš to“), vytýká mu, že je líný, a říká, že bude brzy nevhodný pro manželství. Jeho přítel Kochkarev vběhne, nadává Theklu, protože se s ním oženila, ale když si uvědomil, že se Podkolesin také zamýšlí oženit, živě se na tom podílí. Poté, co se zeptal dohazovače, kde nevěsta žije, pošle Fyoklu pryč a hodlá se oženit s Podkolesinem. Maluje kouzla rodinného života, což kamarádovi ještě nebylo jisté, a už ho přesvědčil, ale Podkolesin znovu přemýšlí o podivné věci, že „všechno bylo nesezdané a teď se najednou oženilo.“ Kochkarev vysvětluje, že nyní je Podkolesin jednoduše logem a nezáleží na tom, jinak bude kolem něj „malý malý kanál“ a všichni vypadají jako on. Podkolesin, který je již připraven na cestu, říká, že je zítra lepší. Kochkarev ho zneužil.
Agafya Tikhonovna se svou tetou, Arinou Panteleimonovou, hádá na kartách, vzpomíná si na zesnulého otce Agafyu, jeho velikost a pevnost, a snaží se tak upoutat pozornost své neteře na obchodníka “na plátně„ Alexej Dmitrievič Starikov. Ale Agafia bude tvrdohlavá: je obchodníkem a jeho vousy rostou a šlechtic je vždy lepší. Thekla dorazí, stěžuje si na potíže s jeho prací: všechno vyšlo, podle kancléře, bylo vyčerpáno, ale nápadníci našli šest lidí. Popisuje nápadníky, ale nespokojení teta se hádá s Theklou o tom, kdo je lepší - obchodník nebo šlechtic. Zvonek zazvoní. Ve strašném zmatku všichni utíkají, Dunyasha se otevírá. Přicházející Ivan Pavlovič Ovár, exekutor, přečte venový obraz a porovná jej s tím, co je k dispozici. Objeví se Nikanor Ivanovič Anuchkin, štíhlý a „skvělý“, hledající v nevěstě znalost francouzského jazyka. Obě podkoní se navzájem skrývají skutečný důvod jejich vzhledu a očekávají další. Pochází Baltazar Baltazarovich Zhevakin, vysloužilý poručík námořní služby, z prahu připomíná Sicílie, což tvoří společný rozhovor. Anuchkin se zajímá o formování sicilských žen a je šokován tvrzením Zhevakina, že všechny průzkumy veřejného mínění, včetně mužů, mluví francouzsky. Smažené vejce je zvědavé na pleť mužů a jejich zvyky. Diskuse o zvláštnostech některých rodin jsou přerušeny výskytem Kochkareva a Podkolesina. Kochkarev, který chce nevěstu okamžitě ocenit, spadne na klíčovou dírku a způsobí Theklovu hrůzu.
Nevěsta, doprovázená tetou, odejde, ženichové se představí, Kochkarev doporučuje příbuzný poněkud zakalené povahy a Podkolesina je téměř vedoucí oddělení. Objeví se také Starikov. Obecný rozhovor o počasí, sražený přímou otázkou Fried Eggs o tom, jakou službu by Agafya Tikhonovna ráda viděl svého manžela, je přerušen trapným letem nevěsty. Ženichi, kteří mají v úmyslu přijít „večer na šálek čaje“ a diskutovat o tom, zda je nos nevěsty velký, liší se. Podkolesin poté, co se rozhodl, že její nos je příliš velký, a ona jen stěží zná francouzštinu, říká příteli, že nemá rád nevěstu. Kochkarev ho snadno přesvědčil o nesrovnatelných ctnostech nevěsty a vzhledem k tomu, že se Podkolesin nevzdá, je třeba přesvědčit ostatní ženichy.
Agafya Tikhonovna se nemůže rozhodnout, který ze svých nápadníků si vybrat („Kdybych měla dát Nikanorovi Ivanovičovi rty do nosu Ivana Kuzmiče ...“) a chce hodit hodně. Objeví se Kochkarev, přesvědčující, že vezme Podkolesina, a rozhodně jen on, protože je to zázračný muž a všichni ostatní jsou nesmyslní. Poté, co vysvětlil, jak odmítnout nápadníky (říkat, že ještě nebyl ženatý, nebo jednoduše: jít pryč, blázni), uteče Kochkarev do Podkolesinu. Míchaná vejce přicházejí a vyžadují přímou odpověď: ano nebo ne. Zhevakin a Anuchkin jsou další. Zmatená Agafya Tikhonovna rozostří „vystoupit“ a vystrašená pohledem na Smažená vejce („Páni, zabije! ..“) uteče. Vstoupí Kochkarev a nechává Podkolesina v hale narovnat štafle, vysvětluje vzatým štolbům, že nevěsta je blázen, za ní téměř žádné věno, a ve francouzštině není pytel. Ženich péct Theklu a odejít, takže zanechal Zhevakina, který se neváhal oženit. Kochkarev ho také pošle, slibuje jeho účast a nepochybně hodně štěstí v utkání. K trapné nevěstě Kochkarev osvědčil Zhevakina bláznem a opilcem. Zhevakin odposlouchával a ohromil podivné chování jeho přímluvce. Agafya Tikhonovna s ním nechce mluvit a znásobuje jeho zmatenost: sedmnáctá nevěsta odmítá a proč?
Kochkarev přivede Podkolesina a přinutí ho, aby zůstal sám s nevěstou, aby otevřel její srdce. Rozhovor o potěšení z jízdy na člunu, o vhodnosti dobrého léta a blízkosti procházky slavností Catherine nekončí ničím: Podkolesin zhasne. Byl však vrácen Kochkarevem, který si už objednal večeři, spikl se za hodinu do kostela a prosil svého přítele, aby se neprodleně oženil. Ale Podkolesin odchází. Poté, co udělil příteli mnoho nelichotivých přezdívek, Kochkarev spěchá, aby ho dostal zpět. Agafya Tikhonovna v duchu, že v dívkách nestrávila dvacet sedm let, očekává ženicha. Podkolesin, který byl vyhozen do místnosti, se nemůže pustit do práce, a konečně sám Kochkarev požádá o ruce Agafya Tikhonovna. Vše je uspořádáno a nevěsta spěchá, aby se oblékla. Podkolesin, který už byl potěšen a vděčný, zůstal sám, protože Kochkarev se nepodíval, aby zjistil, zda je stůl připraven (Podkolesinův klobouk ho však opatrně uklidí) a přemýšlí, jestli si byl stále vědom smyslu života. Překvapuje ho, že mnoho lidí žije v takové slepotě, a kdyby byl suverénní, přikázal by každému, aby se oženil. Myšlenka na nenapravitelnou povahu toho, co se nyní stane, je poněkud trapná, a pak ho vystraší vážně. Rozhodne se utéct, i když skrz okno, pokud to není možné u dveří, i bez klobouku, pokud tam není, vyskočí z okna a odjede v kabině.
Agafya Tikhonovna, Fekla, Arina Panteleimonovna a Kochkarev, objevující se jeden po druhém, v zmatku, něco dovoluje povolaný Dunyashka, který viděl celou pasáž. Arina Panteleimonovna zneužívá sprchy v Kochkarevu („Ano, poté jste darebákem, pokud jste čestný muž!“), Utíká za ženichem, ale Thekla to považuje za chybějící: „Pokud ženich vyrazil z okna - pak je to jen můj respekt!“