29. ledna 1873 vyplula pilgrimská škunerská brigáda, která byla vybavena pro lov velryb, z přístavu Oakland na Novém Zélandu. Na palubě jsou stateční a zkušený kapitán Gul, pět zkušených námořníků, patnáctiletý juniorský námořník - sirotek Dick Send, lodní kuchař Negoro, jakož i manželka majitele poutníka Jamese Weldona - paní Weldonová se svým pětiletým synem Jackem, jejím excentrickým příbuzným, kterému všichni říkají “ bratranec Benedikt, “a stará nanská chůva Nan. Plachetnice drží cestu do San Francisca s výzvou k Valparaisu. Po několika dnech plavby si malý Jack všimne v oceánu loď Waldeck, převrácenou po boku s otvorem v přídi. V něm námořníci najdou pět vyděšených černochů a psa jménem Dingo. Ukazuje se, že černoši: Tom, šedesátiletý muž, jeho syn Bat, Austin, Acteon a Hercules jsou občany USA zdarma. Po dokončení práce na plantážní smlouvě na Novém Zélandu se vrátili do Ameriky. Po střetu s Valdkem s další lodí zmizeli všichni členové posádky a kapitán a zůstali sami. Přepravují se na palubě poutníka a po několika dnech pozorné péče o ně znovu získají svou sílu. Dingo podle nich kapitán Valdeka zvedl pobřeží Afriky. Při pohledu na Negora pes z nějakého důvodu začne zuřivě vrčet a vyjadřuje svou připravenost na něj bušit. Negoro upřednostňuje psa, který ho očividně poznal.
O několik dní později kapitán Gul a pět námořníků, kteří se odvážili nastoupit na loď, aby chytili velrybu, kterou si všimli pár kilometrů od lodi, zemřou. Dick Send, zbývající na lodi, přebírá funkce kapitána. Černoši se pokoušejí naučit plachtění pod jeho vedením. Pro všechny své odvahy a vnitřní zralosti, Dick nedisponuje všemi navigačními znalostmi a může navigovat v oceánu pouze kompasem a losem, které měří rychlost pohybu. Neví, jak najít místo hvězdami, což Negoro používá. Přeruší jeden kompas a nepostřehnutelně změní hodnoty druhého. Pak hodně zakáže. Jeho machinace přispívají k tomu, že loď místo Ameriky dorazí na břehy Angoly a hodí ji na břeh. Všichni cestovatelé jsou v bezpečí. Negoro je tiše nechává a odchází neznámým směrem. Po nějaké době se Dick Send, který se vydal hledat osadu, setkává s Američanem Harrisem, který je ve tajné dohodě s Negorem, jeho starým známým, a ujišťuje, že cestující jsou na pobřeží Bolívie, láká je sto mil do deštného pralesa, slibného útočiště a péče o haciendu svého bratra. Postupem času si Dick Send a Tom uvědomí, že byli neznámým způsobem nikoli v Jižní Americe, ale v Africe. Harris poté, co uhodl jejich nahlédnutí, se schoval v lese, nechal cestující na pokoji a chodil na předem dohodnuté setkání s Negoro. Z jejich rozhovoru čtenáři jasně zjistili, že Garris se zabývá obchodem s otroky. Negoro byl s tímto řemeslem také dlouho obeznámen, dokud ho portugalské úřady, odkud pocházel, ho za takovou činnost neodsouzily. Poté, co na ní zůstal dva týdny, Negoro utekl, dostal práci na poutníka a začal čekat na správnou příležitost, jak se vrátit do Afriky. Dickovy nezkušenosti si hrály do jeho rukou a jeho plán se uskutečnil mnohem dříve, než se odvážil doufat. Nedaleko místa, kde se setkává s Garrisem, je karavan otroků, který jezdí na veletrh Kazonda pod velením jednoho ze svých známých.Karavan táboří deset mil od umístění cestujících na břehu řeky Kwanzaa. Znát Dicka Sendu, Negoro a Garris správně předpokládají, že se rozhodne přivést své lidi k řece a jít dolů k oceánu na voru. Tam je mají chytit. Poté, co zjistil zmizení Garrisa, Dick si uvědomí, že došlo ke zradě, a rozhodne se dosáhnout větší řeky podél břehu potoka. Cestou je předjíždí bouřka a prudký déšť, z něhož řeka přetéká a stoupá několik kilo nad zemí. Před deštěm cestující vylezli na opuštěný termit vysoký dvanáct stop. V obrovském mraveništi s hustými hliněnými stěnami čekají na bouřku. Jakmile se odtud dostali, jsou okamžitě zajati. K karavanu se připojí černoši, Nan a Dick, Herculesovi se podaří uniknout. Paní Weldonová se svým synem a bratrancem Benediktem se chová nejistým směrem. Během cesty musí Dick a jeho černošští přátelé projít všemi těžkými obtížemi s karavanem otroků a být svědky brutálního zacházení s vojáky a strážci s otroky. Není možné tento přechod vydržet, starý Nan zahyne na silnici.
Karavana přichází do Casondy, kde jsou mezi kasárnami rozmístěny otroky. Dick Sand se náhodou setká s Harrisem a poté, co ho Harris podvede, ohlásí smrt paní Weldonové a jejího syna, zoufale popadne dýku z opasku a zabije jej. Další den by se měl konat otrok. Negoro, který z dálky viděl scénu smrti svého přítele, žádá o povolení Alvets, majitele otrokového karavanu a velmi vlivného člověka v Casoně, jakož i místního krále Muani Lunga, o povolení popravit Dicka po veletrhu. Alvets slibuje Muani-Lungovi, který se po dlouhou dobu nedokáže zbavit alkoholu, kapky vody na každou kapku krve bílého muže. Připraví silný úder, zapálí ho a když ho Muani-Lung vypije, najednou se jeho úplně alkoholizované tělo rozsvítí a král se rozpadne na kost. Jeho první manželka, královna Muan, uspořádá pohřeb, během kterého jsou podle tradice krále zabity, vyhozeny do základové jámy a zaplaveny četné další manželky. Ve stejné jámě je umístěn a vázán k pólu Dick. Musí zahynout.
Paní Weldonová se svým synem a bratrancem Benediktem mezitím také žije v Casoně za plotem obchodní stanice Alvec. Negoro je tam drží jako rukojmí a chce od pana Weldona získat výkupné ve výši sto tisíc dolarů. Přinutí paní Weldonovou, aby napsala dopis svému manželovi, který by měl přispět k realizaci jeho plánu, a ponechává rukojmí v péči o Alvec, slouží v San Franciscu. Jednoho dne, bratranec Benedikt, vášnivý sběratel hmyzu, pronásleduje zvláště vzácného brouka. Pronásledoval ji, nepostřehnutelně pro sebe skrz díru krtek, prošel pod hradbami plotu, uvolnil se a běžel dvě míle lesem v naději, že stále chytí hmyz. Tam se setká s Herculesem, který byl celou dobu s karavanem a doufal, že svým přátelům něco pomůže.
V této době začíná ve vesnici dlouhá neobvyklá srážka, která zaplaví všechna blízká pole a hrozí, že obyvatelé zůstanou bez plodin. Královna Muan zve kouzelníky do vesnice, aby odhnali mraky. Hercules, který chytil jednoho z takových čarodějů v lese a oblečený v jeho oblečení, předstírá, že je němý čaroděj a přichází do vesnice, popadne za ruku ohromenou královnu a vede ji na obchodní místo Alvets. dítě. Popadne je a vezme je z vesnice. Alvets se ho snaží zadržet, ale podřizuje se náporu divochů a je nucen rukojmí propustit. Po osmi mílích a konečně osvobozených od posledních zvědavých vesničanů položí Hercules paní Weldonovou a Jacka na loď, kde jsou ohromeni, když zjistí, že čaroděj a Hercules jsou jedna osoba, vidí Dicka Sendu, zachráněného Herculesem před smrtí, bratrancem Benediktem a Dingem. Vše, co chybí, jsou Tom, Bath, Actaeon a Austin, kteří byli ještě dříve prodáni do otroctví a ukradli z vesnice. Nyní mají cestující konečně příležitost jít dolů k oceánu v lodi maskované jako plovoucí ostrov. Čas od času Dick jde na břeh k lovu.Po několika dnech cesty se loď plave kolem kanibalské vesnice na pravém břehu. Skutečnost, že řeka neplavá ostrov, ale loď s lidmi, divochové objevují poté, co je již daleko dopředu. Neznámý pro cestovatele, divoši podél pobřeží pronásledují loď v naději na kořist. Po několika dnech se loď zastaví na levém břehu, aby se nevlečila do vodopádu. Dingo, který sotva skočil na břeh, spěchá vpřed, jako by vycítil něčí stopu. Cestovatelé narazili na malou chatrč, ve které jsou rozptýleny již bělené lidské kosti. Vedle stromu dvě písmena „S. NA.". To jsou stejná písmena, která jsou vyryta na límci Dingo.Na blízkosti je nota, v níž jeho autor, cestovatel Samuel Vernon, obviňuje svého průvodce Negora, že ho v prosinci 1871 smrtelně zranil a okradl. Najednou se Dingo přestane a poblíž je slyšet výkřik. Tento Dingo se držel krku Negoro, který se před nástupem do Ameriky vrátil na místo činu, aby získal peníze ukradené Vernonovi z mezipaměti. Dingo, kterého Negoro zranil nožem před svou smrtí, umírá. Samotný Negoro však nemůže uniknout odplatě. Dick se obává na levém břehu Negoroových satelitů a je poslán k průzkumu na pravém břehu. Do něj létají šípy a do jeho lodi skočí deset divochů z vesnice kanibalů. Dick střílí veslo a nese člun k vodopádu. Savage umře v tom, ale Dick, který se uchýlil do člunu, se mu podaří uniknout. Brzy se cestovatelé dostanou k oceánu a pak bez dobrodružství dorazí 25. srpna v Kalifornii. Dick Send se stává synem Weldonovy rodiny, ve věku osmnácti let absolvuje hydrografické kurzy a připravuje se stát kapitánem jedné z lodí Jamese Weldona. Hercules se stává velkým přítelem rodiny. Pan Weldon vykoupí Toma, Bathe, Acteona a Austina z otroctví a 15. listopadu 1877 se čtyři černoši, kteří se zbavili tolika nebezpečí, ocitají v přátelských náručí Weldonů.